- Дети, кто знает, где Никитина? – строго спросила директор притихших детей.
- Она пошла встречать маму, - негромко проговорила Аленка, прячась за спины стоявших впереди детей.
Директор повернулась к воспитателю:
- А где была ты? Почему у тебя дети свободно выходят из комнаты? Тем более, что у нас карантин! Напишешь объяснительную мне!
Воспитатель кивала в знак согласия, вытирая слезы. Дети притихли, сбившись на ковре посреди комнаты.
Директор вызвала дворника, уборщиц и приказала обыскать весь дом, весь двор. Выйдя во двор, она обнаружила, что калитка не заперта. Дворник не мог объяснить, почему так случилось. Хотя это легко объяснялось тем запахом, который исходил от него.
- Она не могла уйти далеко - ее пальто висит в шкафчике! Имейте в виду: если ее первой найдет милиция, уволю всех!
Она вернулась к себе в кабинет, села за стол. По инструкции она должна немедленно сообщить в районо, в милицию о таком происшествии, но это чревато такими последствиями! Нужно немного подождать, может, сама объявится. Или немедленно искать!
Вика стояла у края забора, прислонясь к его бетонному основанию. Идти дальше было страшно – там начинался большой город. Машины, троллейбусы, много людей вызывали в девочке страх, к тому же ей становилось холодно, а здесь, у забора, было небольшое затишье. Вика всматривалась в прохожих, которые быстро шли мимо: кто-то обращал внимание на стоящую у забора девочку, кто-то проходил, не видя ее.
- Ах, вот ты где! – услышала она голос дворника.
Он стоял с внутренней стороны забора, пытаясь дотянуться до девочки.
- Немедленно иди во двор! – кричал он, привлекая внимание прохожих.
Одна из женщин остановилась на эти крики, затем другая. Вике стало очень страшно, и она побежала. Побежала в сторону города, не оглядываясь. Дворник убеждал прохожих догнать ребенка, потому что пока он добежит до калитки, девочка будет уже далеко. Прохожие не сразу понимали, что это девочка из детдома, и в погоню не отправился никто. Многие качали головами:
- Довели, небось, ребенка, что сбежала...
- Конечно, детдом есть детдом!
- От хорошей жизни убегать не будут!
- И ведь раздетая, в одном платьице...
Дворник уже позвал всех, и из калитки выбежали три женщины, одна из которых, воспитательница, была моложе всех. Она спросила, в какую сторону побежала девочка, и бросилась вслед. Однако впереди она не видела ни платьица Вики, ни ее шапочки.
Вика добежала до какой-то двери, куда только что вошел мужчина с кучей коробок в руках. Она шмыгнула в эту дверь вслед за ним. Мужчина положил коробки на пол и снова пошел к двери. Увидев девочку, он спросил:
- Слушай, малышка, ты откуда? Где твои мама-папа?
Вика смотрела во все свои глазки на черноволосого черноглазого мужчину, присевшего перед ней на корточки.
- Артур, смотри, кого к нам занесло!- сказал этот человек.
Подошел еще один такой же черноволосый.
- Тебя как зовут? – спросил он.
- Вика, - ответила девочка, со страхом глядя на мужчин.
- А где твоя мама?
- На работе.
- А где она работает?
- В били..., книжек там много.
- В библиотеке?
Девочка кивнула.
- А как зовут твою маму?
- Лена.
- Она у тебя красивая?
- Красивая.
- А где она сейчас? Почему ты одна? Где твоя одежда?
Вика заплакала. Ей было очень страшно: незнакомые люди, незнакомое место. Второй мужчина проговорил:
- Хватит говорить, нужно работать. Иди, девочка, к маме, не мешай!
Вика медленно пошла к двери.
- Подожди, а где твое пальто? - спросил Артур. - Ты откуда пришла сюда раздетая?
Вика заплакала, глядя на него широко раскрытыми синими глазами. Артур растерялся:
- Слушай, она плачет! Что делать, Арсен?
Арсен подошел к девочке.
- Ты почему плачешь?
- Я к маме хочу!
- Я тоже к маме хочу, но не плачу, видишь?
- Давай отвезем ее в милицию, наверно, мать уже ищет, плачет.
- Времени у нас нет, понимаешь, тебе еще вон сколько развозить! Когда тебе ее в милицию везти?
- Не выгонять же ее на улицу, Арсен! Давай вызовем милицию сюда!
- Хорошо, вызову! А ты давай, уезжай!
Арсен взял трубку телефона. Как он не любит общаться с милицией! А сейчас придется объясняться: откуда появилась, кто такая?
Директриса встретила тех, кто отправился в погоню за Викой, на пороге.
- Ну, что? – озабоченно спросила она.
- Как в воду канула, - отвечала воспитатель. – Наверно, уехала на троллейбусе.
- Ты соображаешь, что говоришь? На каком троллейбусе? Куда?
- Давайте позвоним ее матери, ну, той, что удочеряет ее. У вас ведь ее телефон?
Директриса молча достала записную книжку, нашла телефон Елены, набрала номер.
– Елена Викторовна? Скажите, Вика у вас не появлялась? Не знаю, она убежала к вам. Не надо на меня кричать! Мы обращаемся в милицию!
Она положила трубку, села. Обращаться в милицию – значит, сообщать в районо, в опеку...
Елена немедленно побежала в ближайшее отделение милиции. Там долго не могли понять, откуда убежала девочка, почему сообщает об этом не сотрудник детдома, а посторонний человек.
- Женщина, мы не можем принять ваше заявление. Вы ведь девочке никто?
В это время снова зазвонил телефон. Дежурный взял трубку.
- Что? Какая девочка? Где это у вас? Сколько ей лет? Не знаешь? А как она выглядит? Так... Синие глаза... Красная шапка... Говорите адрес!
- Это она! – закричала Елена. – Нужно ехать туда, я прошу вас!
- Женщина, не кричите, у меня машины нет, дежурная на выезде. Я здесь один, оставить отделение я не могу!
- Тогда скажите, откуда позвонили?
Милиционер дал ей листок с записанным адресом. Елена выбежала из отделения, стала ловить попутную машину. Через двадцать минут она уже подбегала к двери магазина, адрес которого был на листке. Не глядя на вывеску, она открыла дверь и сразу увидела Вику. Девочка сидела на низком пуфике, сложив ручки на коленях.
- Вика! – воскликнула Елена. – Викуля, как ты здесь оказалась?
Она подняла глаза на продавца и застыла. На нее широко раскрытыми испуганными глазами смотрел Арсен!