Знакомство с младшей сестрой невесты явно пошло не по плану. Максим занёс чемодан в комнату, невпопад поблагодарил будущую тёщу и рухнул на кровать, как только дверь за молчаливой хозяйкой плотно закрылась. Оля сочувственно погладила его по макушке, как маленького, и опустилась на колени, чтобы быть с ним вровень.
— Ты как? — спросила она, словно несколько минут назад он не в гости приехал, а выполнил норматив по копанию картошки в чужом огороде. Но именно так оно и ощущалось — все мышцы в теле ныли и требовали разрядки. Максим застонал и ответил вопросом на вопрос.
— Оль, зачем мы сюда приехали?
Звучало абсурдно, ведь он сам настаивал на формальном знакомстве с роднёй будущей жены. Дед учил ещё мелкого пацана — хочешь узнать человека, первым делом глянь на его семью. А тут невеста, у которой в Москве ни друзей, ни родни. Только мама и виноградники, ну и сестра, чёрт бы её побрал. Ведьма, не иначе.
— Что, проняло? — в Олином голосе не слышалось ни грамма удивления. — С ней всегда так. Всё, что захочет, ей достаётся. А мне — остатки.
— Ты же старшая?
— Ну и что? Разве это кому-то мешает? Даже мама вечно предпочитала её, а не меня. Сколько себя помню. Я и уехала, потому что достало быть довеском.
— Но я люблю тебя, малыш. Тебя и только тебя!
— Знаю, — она опустила руки на его колени, — просто Лина… на всех так действует. Конечно, ноги от ушей и вообще…
— Не верю, что мы с тобой обсуждаем её ноги! — Максим схватился за голову. — Ну что за бред? Не сможет же твоя сестра нас рассорить!
— Ну и супер, — Оля неожиданно вскочила на ноги, засуетилась, одним движением раскрыла молнию на чемодане и принялась распихивать вещи, — значит, всё в порядке.
Максим полежал на кровати, восстанавливая дыхание. В светлой комнате с двумя большими окнами ему полегчало, наваждение рассеялось, а страх поддаться на чары превратился в нелепость. Разве он, взрослый мужик, не в состоянии справиться с собственным организмом? Ещё и Олю расстроил, вон, какое выражение нацепила угрюмое…
Он мягко обнял невесту, прижал к груди.
— Малыш, не переживай ты так. Не знаю, что на меня нашло, но мы справимся. Обещаю, не буду ничего от тебя скрывать.
— Хорошо, — она выпуталась из объятий и оказалась в дверях, — пошли обедать. Мама наготовила выше крыши.
Стол накрыли на террасе. Молодое вино соседствовало с моллюсками и рыбой с мангала, и у Максима с дороги слюнки потекли — запахи поражали самое взыскательное воображение. Закат окрасил воздух в розовый оттенок, и когда к ним присоединилась посланная мыть фрукты Лина, он уже успел пригубить бокал и расслабился достаточно, чтобы поверить в свои силы.
Девчонка села напротив гостя и шутливо бросила:
— Ну что, москвич, как тебе на свежем морском воздухе?
— Спасибо, очень круто. А ты у нас бывала? В Москве?
— Не-а. Я вообще отсюда никуда не выхожу.
— А в школу? — Максим хохотнул.
— Не ходила, — Лина пожала плечами.
— Как это?
— А вот так. На домашнем обучении.
— Почему? — выпалил Максим и осёкся, вдруг вопрос деликатного свойства.
— Так решила мама, — спокойно сообщила Лина, насаживая на вилку очередного моллюска, — я здесь была нужна.
— А ты тоже не ходила в школу? — Максим повернулся направо, к сидящей по струнке Оле.
— Я-то ходила. Сначала болела, но потом вылечилась и ходила. Школа тут недалеко, в городе. Полчаса пешком.
— Максим, а вы умеете работать руками? — мелодично пропела мама.
Тот чуть не подавился и запил кусок. Вино пилось легко, а пахло ещё лучше. Особенно удались свежие апельсиновые нотки, он и не ожидал такого великолепия в букете.
— Если надо. А вам нужна помощь?
— Мужские руки не помешали бы, — обворожительно улыбнулась мама, — Лина девочка бойкая, да и я в целом справляюсь, но кое-что требует мужского внимания.
— Вы можете на меня рассчитывать, — сверкнул всеми зубами Максим, — только покажите, что сделать.
— Вот это славно! — мама подлила ему ещё вина. — Рада, что Оля привезла такого прекрасного жениха. Жаль, что Лина никуда не выходит, она могла бы найти не хуже. Правда, Лина?
— Мне никто не нужен, — девушка наклонилась так низко, и Максиму пришлось отвернуться, чтобы не заглядывать в ложбинку под верхней кромкой сарафана.
— Не хочешь выходить замуж? — вежливо поинтересовался Максим.
— Нет, — Лина гордо выпрямилась, — не люблю зависеть от чужого мнения.
— Вот как ты на это смотришь? Как на зависимость?
— А что это, по-твоему? Я предпочитаю быть себе хозяйкой.
— Не ссорьтесь. Всему своё время, — вмешалась мама и занялась сбором грязной посуды, — а вот вам, мои дорогие, пора купаться.
— Это обязательно? — хмыкнул осоловевший от дальней дороги и обильного ужина гость.
— Конечно, — мама громыхнула тарелками, — не попробовать сегодня водичку —преступление. Чисто парное молоко. Сходите. Лина, проводи ребят.