- Взвейтесь кострами синие ночи! Мы пионеры – дети рабочих! – маршировал Колин отряд в сторону столовой.
- Близится эра светлых годов. Клич пионера – всегда будь готов! Клич пионера – всегда будь готов! – орал во всю глотку Коля, окруженный своими друзьями.
Сегодня настроение у него было радостным, будто наконец-то проснулся от кошмарного сна. Хотелось участвовать во всех активностях, которые только смогут придумать вожатые.
- Наденешь значок? – поинтересовался Саша Капустин утром.
Коля с радостью подхватил эту идею. Даже достал чистую рубашку. А то все мальчишки из его палаты ходят красивые, а он как оборванец – в старой футболке.
- Ого, Скворцов, тебя не узнать, - удивилась утром Марьванна, заметив причесанного Колю.
- Готов к труду и обороне, - отсалютовал он, широко улыбаясь.
Еще Колька никак не мог понять, почему он раньше не дружил с Сашкой. Хороший парень. Кровать заправляет. С другими ребятами шутит. И как так Коля оказался единственным из палаты, кто отбился от коллектива и перестал играть с ребятами?
- Сегодня ночью с тобой кое-кто познакомиться хочет, - шепнул ему на ухо Сашка. – Решили, что достоин большего, чем быть тушкой.
Коля ни слова не понял, но в груди почему-то всколыхнулась радость. Достоин большего. Надо было сразу общаться с Сашей. А то так бы и остался один. А теперь в кругу друзей. Сегодня обещали, что и Валек вернется. Они тогда смогут и его в команду принять.
- Кто хочет сегодня дежурить в обед в столовой? – поинтересовался Степан Сергеевич.
Пять рук взмыло в воздух. Обладателем одной из рук был как раз Колька.
***
- Заметил? – отвела в сторону вожатого Марьванна.
- Как не заметить, - прошептал в ответ Степан. – Радостный, активный. Думаю, обошлось. И можно спать спокойно.
- Поверить не могу. Может, все же притворяется? Я вчера старалась за ним приглядывать, заметил, наверное. Вот и строит из себя паиньку?
- Тогда понаблюдаем еще сегодня – завтра. Но я считаю, это уже излишнее.
Марьванна кивнула. Натянула на губы улыбку и направилась обратно к отряду, который маршировал на месте возле столовой и кричал речовки.
- Мы в столовую идем, песню звонкую поем.
Очень кушать мы хотим, все в столовой мы съедим!
- А теперь. Пусть всегда будет солнце! – крикнула вожатая, хлопнув в ладоши.
И пионеры затянули:
- Солнечный круг,
Небо вокруг —
Это рисунок мальчишки.
Нарисовал он на листке
И подписал в уголке…
***
- Эй, Скворцов, что ночью было? – Колю перехватил возле столовой помощник врача.
- Да ничего. Все спали. Как обычно. Вы, простите, Лев Александрович, мне к Сашке пора, обещал с ним в футбол сыграть.
Лева удивленно вскинул брови.
- А договор? Ты крестик снял на ночь? – зашептал он.
- Конечно. Какие кресты, вы что. Я ведь пионер, - Колька ударил себя кулаком в грудь.
Потом вдруг поморщился и почесал укус на руке.
- Полсмены не кусали, а сейчас. Ух, зараза, как чешется, - пожаловался он, а затем, убедившись, что Леве от него больше ничего не надо, помчался к Капустину, который уже разминался на футбольном поле.
***
- Они сделали из него тушку, - доложил Лева Носатову. – Мы ошиблись. И теперь нет никаких гарантий, что мы угадаем, кто будет следующей жертвой.
Валентин Сергеевич поскреб отросшую щетину.
- Мда, - протянул он. – Плохи дела нашего Кольки. Последи на всякий случай за ним еще сегодняшнюю ночь. Вдруг что-то в планах стратилата поменяется.
Хлопов кивнул, выглядывая в окно. Из медпункта было как раз видно футбольное поле, на котором носились за мячом мальчишки.
- Ему вроде даже весело теперь.
- Если хозяину весело, то и его тушкам. Не обольщайся. Разум мальчика в западне. Он будто загипнотизированный сейчас. Не помнит половины того, что с ним было. Все проблемы, которые как-то были связаны с пиявцами – для него теперь не больше, чем дурные сновидения.
Лева только вздохнул.
***
Вернувшегося Валька встретили громкими аплодисментами. Мальчик смущенно улыбался и не понимал, чем обязан такому приему.
- Спасибо, - только и смог выдавить он.
- С возвращением, сосед! – Ромка хлопнул мальчика по плечу. – Без тебя было тухло. Как чувствуешь себя?
- Вы бы видели сколько в меня кровищи влили! – глаза у мальчика загорелись. Можно было наконец-то рассказать о всех своих злоключениях в больнице.
- Больно было? – поинтересовался Ваня.
- Только когда иголки в кожу втыкали. Но я стойко держался, - он гордо выпятил грудь.
- После обеда пойдем в футбол играть? – спросил Саша.
- Нет, мне нельзя пока. Сказали особо не напрягаться, - отмахнулся Валька, а потом обратился к Коле. – А вы теперь снова друзья? С Капустиным?
- Конечно, - улыбнулся Колька. – Мы теперь здесь все дружим. Так ведь веселее. Зачем ссориться.
Валька удивленно хмыкнул, но решил, что мальчик прав, и больше эту тему не поднимал.
***
- Вставай, Скворцов, - позвал Саша Кольку.
Ночь стояла темная. Беззвездная. За окном пели цикады, стрекотали кузнечики. Где-то в небе можно было различить носящихся летучих мышей.
- А? Куда? – не понял Колька спросонья.
- Идем. Ты нам нужен, - Капустин потянул мальчишку за руку.
Тот покорно повиновался. Кое-как просунул ноги в сандалии. Покачнулся, но равновесие удержал.
- Приходи на нашу полянку в лесу, Скворцов.
И Сашка, приоткрыв дверь, растворился за ней.
Коля продолжил стоять, покачиваясь с носка на пятку и обратно. Голова почему-то совсем не хотела соображать. Перед глазами только стояла полянка в лесу. Та самая, на которой он уже бывал дважды. Только Колька никак не мог вспомнить, когда это он умудрился там побывать.
Сосущее в груди чувство все разрасталось. Оно было таким странным, что мальчику хотелось от него избавиться, но он не знал, как это сделать. Образ полянки продолжал появляться в сознании, будто картинка из диапроектора.
Он пошел. Пошел туда, куда было велено. Без вопросов. Ему казалось, что там, в лесу, его ждет кто-то важный. И что-то должно произойти. Что-то необычное.
Лева, задремавший было в кустах, проснулся от звука шагов. Чьи-то сандалии шлепали по плитке. Мальчик вынырнул из-под пледа, который сегодня продуманно взял с собой, и вгляделся в просветы между листьев.
Коля Скворцов отдалялся от домика.
Терять нельзя было ни секунды. Лева, прикинув, куда направляется мальчик, помчался к медпункту. Тот находился на отшибе и совершенно в противоположной от леса стороне. Если Хлопов не успеет, то Колю они больше не найдут. И не спасут.
- Сегодня! – закричал мальчик, врываясь в комнату Носатова.
Тот задремал над записями прямо за рабочим столом.
- Бежим же! – Лева схватил хлыст, арбалет и стрелы к нему.
Носатов, быстро проснувшись, засунул в карманы две бутылочки со святой водой.
- Давай, - он протянул руку за арбалетом.
- Хотите, чтобы я остался без оружия? – усмехнулся Лева.
- Вот, - Носатов протянул ему серебряный клинок. – Тебя не укусят. Дурная кровь, помнишь?
Лева взял клинок и выбежал с ним в темноту июльской ночи. Носатов последовал за ним.
***
За Колькой следил кое-кто еще, кроме Левы.
Как только мальчик вышел из корпуса, тонкая тень отделилась от лавочки рядом с домиком и шагнула в темноту, чтобы мальчик ее не заметил.
Но Скворцов ничего не замечал на своем пути. Возле туалетов он встретил девочку, которая попросила подсказать его, где ее домик, но мальчик только отмахнулся от нее. Он не слышал голоса. Не понимал вопроса.
Его задача была – добраться до места сбора. Из носа снова начала идти кровь, но он и этого не заметил.
Тень кралась следом. Вот увидела, как Колька пролез под забором. Направилась прямиком за ним.
В отличие от мальчика, ловко преодолевшего дыру под сеткой, его преследователю пришлось постараться, чтобы не отстать.
***
- Наконец-то ты пришел, - сказал стратилат женским голосом.
Глава вампиров все так же был в балахоне и капюшоне, чтобы никто случайно не увидел его лица.
- Подойди. Подойди ближе, - поманила женщина мальчика.
Коля, будто сомнамбула, двинулся к стратилату. Он радовался. Радовался, что еще чуть-чуть и он сможет послужить великой цели. Он станет одним из тринадцати, а после отдаст свою жизнь ради главного пиявца. Разве не это ли настоящее счастье?
Мальчик подошел к стратилату. Женская рука опустилась ему на плечо, вторая аккуратно отклонила голову в сторону, чтобы обнажить шею.
Коля стоял неподвижно.
***
- Быстрее ты! Не успеем! – подгонял Леву Валентин Сергеевич.
Они потеряли Колю из виду, когда тот нырнул под забор. И сейчас бегали по лесу, как две савраски в поисках злосчастной полянки, на которой мальчика вот-вот должны были обратить.
Кусты и деревья со всех сторон казались одинаковыми, и будто окружили охотников на вампиров.
- Замри, - приказал Валентин, прислушиваясь.
Тихий голос доносился откуда-то справа.
- Туда, - указал Носатов.
***
Тонкий длинный язык высунулся изо рта стратилата.
- Отпусти его! – хрупкая девичья фигурка появилась на полянке.
В одной ее руке была зажата бутылка с водой, в другой фонарик.
- Глупая маленькая вожатая, - усмехнулся стратилат, продолжая нависать над Колькой. – Сделайте с ней что-нибудь, чтобы не мешала.
Вампирята, которые все это время стояли позади главного вампира, вдруг шевельнулись и вышли из тьмы.
Луч от фонаря прыгал по безучастным лицам пионеров.
- Отойдите, назад, - Марьванна размахивала бутылкой с водой, отступая.
Валентин Сергеевич выпрыгнул из-за кустов как раз в тот момент, когда язык стратилата уже коснулся кожи на Колиной шее.
Нажал на спусковой крючок. Стрела вырвалась из арбалета и со свистом вонзилась в левую руку главного пиявца.
Стратилат заревел, выпустил Кольку из своей хватки и в один прыжок оказался на верхушке дерева.
Валентин Сергеевич перезарядил арбалет, выстрелил еще раз, но промазал. Вампир, взмахнув полой черного плаща, исчез среди ветвей уже соседнего дерева.
- Удрал, зараза.
Колька рухнул на землю, как подкошенный.
Марьванна стояла, прижавшись к дереву. Ее вокруг обступали пионеры. Бутылка со святой водой, которую она взяла из комнаты, валялась в нескольких метрах. Саша Капустин, зная, что его ждет, одним ударом ноги выбил бутыль из ослабшей женской руки, тем самым оставив ее совершенно без оружия.
Лева подбежал к бутылке, схватил ее и направил на пионеров.
- Отошли! – закричал мальчик.
Те не обратили на него никакого внимания, приближаясь еще ближе к Марьванне. Девушка сползла по дереву на землю и закрыла голову руками.
А дальше произошла какая-то неведомая чертовщина.
В один и тот же момент, Лева нажал на бутылку, орошая пионеров святой водой, а из кустов выпрыгнул огромный серый волк прямо в толпу пиявцев.
Волк ощерился, заслоняя собой вожатую, которую уже и видно не было в этой куче из красных галстуков и белых рубашек.
