Во время работ над советской лунной программой, Завод №918 (ныне «АО «НПП Звезда»), созданный в 1953 году специально для разработки и производства новых образцов высотного авиационного снаряжения приступил к проектированию космического скафандра для высадки человека на поверхность Луны.
Предприятием было предложено два принципиально разных типа конструкции скафандров, работы над которыми велись параллельно. Скафандр с конструкцией мягкого типа получил собственное название «Орел», а полужесткого «Кречет».
В основу скафандра мягкого типа «Орел» легли наработки и опыт, полученные при создании скафандра «Беркут», в котором Алексей Леонов совершил первый в истории выход в открытый космос.
«Орел» был изготовлен из герметичных прорезиненых тканей и представлял собой герметичный комбинезон с шарнирами мягкого типа на руках и ногах. Его преимущество заключалось в сравнительно малом весе и возможности использовать скафандр не только для выхода на поверхность Луны, но и в качестве спасательного внутри корабля во время полета, что делало его универсальным.
В результате победила концепция, предусматривающая применение в лунной программе Л-3 скафандра полужесткого типа для непосредственной высадки на Луну и отдельного спасательного скафандра, применявшегося во время полета.
Отказ от применения «Орла» в программе Л-3 не означал конец истории, скафандру нашлось достойное место в альтернативной космической программе ЛК-700, для которой он подходил идеально. Не смотря на то, что СССР проиграл лунную гонку и не смог отправить человека к Луне, многие наработки по скафандру «Орел» в последующем были применены при создании спасательного скафандра «Сокол» для космических кораблей «Союз».
Более удачно сложилась судьба скафандра с полужесткой конструкцией. Скафандры этого типа состоят из жесткой кирасы, выполненной из алюминиевых сплавов или композитных материалов. Рукава и штанины скафандра изготовлены из мягких видов герметичной ткани, а движение конечностей осуществляется за счет различных шарниров и подшипников как в классических скафандрах мягкого типа.
Родословная семейства советско/российских планетарных скафандров полужесткого типа для высадки на поверхность Луны и Марса начинается с экспериментального скафандра СКВ (скафандр для «выхода»), работы над которым начались на Заводе №918 еще в 1960 году, а окончательный облик утвержден только в 1963 году.
Данный скафандр разрабатывался для эксплуатации во время выходов в открытый космос из долговременных орбитальных станций и предусматривал совместное применение с установками для перемещения и маневрирования в открытом космосе (УПМК).
Особенностью конструкции скафандра «СКВ» являлась кираса из алюминиевых сплавов с расположенной на спине входной дверцей-люком, в котором разместилась система жизнеобеспечения скафандра (СОЖ).
Именно скафандр СКВ лег в основу первого советского лунного скафандра «Кречет», разработанного для лунной программы на базе ракеты-носителя Н-1 и лунного комплекса Л-3 (Н1-Л3).
В процессе испытаний кираса «Кречета» была укорочена и лишилась алюминиевых панталон, вместо которых к нижней части кирасы крепились полноценные штаны мягкого типа, снабженные мягкими шарнирами для передвижения по поверхности Луны.
Лунная программа Л-3 предусматривала полет к Луне двух членов экипажа, однако посадку на Луну осуществлял лишь один космонавт, в то время, как командир корабля оставался в лунном орбитальном корабле.
Специфика программы Л-3 заключалась в том, что переход из орбитального корабля в лунный экспедиционный корабль мог быть осуществлен с помощью выхода в открытый космос и требовал помощь второго члена экипажа. Для этого на основе скафандра «Кречет» был разработан облегченный скафандр для командира корабля, получивший название «Орлан». В отличии от лунного «Кречет», «Орлан» имел более простую конструкцию штанин т.к. работа в открытом космосе не предполагала движений по поверхности Луны, а автономная система жизнеобеспечения заменена на бортовую, питание от которой осуществлялось при помощи специального фала и электрожгута.
В последующем, лунный скафандр «Орлан» был адаптирован для применения на орбитальных станциях типа «Салют» и «Алмаз», благодаря чему, прошел долгий путь эволюции, превратившись в основной советско/российский скафандр для внекорабельной деятельности в открытом космосе. За годы эксплуатации «Орлан» было разработано большое количество различных модификаций, последняя из которых («Орлан-МКС»), в настоящее время эксплуатируется на Международной космической станции.
Благодаря своей родословной, идущей от лунного «Кречета», именно «Орлан» в последующем не раз становился прототипом новых планетарных скафандров.
Первый из них был разработан в начале нулевых годов 21 века под рабочим названием «Марсианский скафандр» в качестве демонстратора с целью пересмотра и модернизации технических решений, принятых на лунном «Кречете». Это была серьезная работа по улучшению характеристик подшипников и шарниров, существенно повышающих подвижность. Одним из принципиальных новшеств «Марсианского скафандра» было наличие поясного шарнира, позволявшего осуществлять наклоны туловищем вперед, что повышало эргономические свойства и удобство работы на поверхности планеты.
Еще одним макетом марсианского скафандра стал «Орлан-Э», разработанный специально для пятисот дневного эксперимента «Марс-500», во время которого моделировался полет на Марс, включая выход на поверхность планеты. В отличии от первого «марсианского скафандра», «Орлан-Э» имел примитивную конструкцию с ограниченным диапазоном подвижности.
Летом 2023 года в СМИ появилась информация о новом прототипе российского лунного скафандра, разработанного на предприятии «АО «НПП Звезда».
На сегодняшний день, сведения о новом изделии достаточно скудны. Известно лишь то, что ему даже не присвоено собственное имя, а Главный конструктор предприятия Сергей Поздняков в интервью делает акцент на том, что это лишь макет.
Тем не менее, наличия нескольких фотографий достаточно для поверхностного анализа конструкции и потенциальных возможностей нового скафандра.
За основу новой лунной модели взят «марсианский скафандр» первого образца с практически неизменной нижней частью, включающей в себя поясной шарнир и штанины с голеностопными шарнирами. Кираса скафандра получила несколько иную форму, став немного короче, а дверца входного люка на спине расположилась чуть выше. Укорочение кирасы ограничивает место для расположения привычных гидропневматических органов управления СОЖ, применяемых на скафандрах типа «Орлан», что подталкивает к переходу на принципиально новое электронное управление СОЖ.
К большому сожалению, стоит отметить, что на новом прототипе не нашлось места для поясного подшипника, обеспечивающего вращательные движения туловищем в стороны, а предложенная форма кирасы этого явно не предусматривает, хотя в американских аналогах AxEMU и xEMU данный узел по старой доброй традиции является неотъеилеиой частью скафандра.
Каким окажется окончательный облик российского лунного скафандра и сможет ли Россия во втором раунде лунной гонки наконец добраться до Луны, покажет только время.