Как мы помним, на Солнце происходят термоядерные реакции. Упор на «ядерные реакции», какие-то ядра сталкиваются друг с другом, взаимодействуют и получаются новые ядра и еще какие-нибудь побочные продукты, излучение, например. «Термо-» нужно только, чтобы подчеркнуть, что всё веселье происходит за счет высокой температуры.
То, что изучать ядерные реакции – увлекательное занятие, ученые поняли в начале 20-го в. Даже раньше, чем открыли эти самые ядерные реакции на Солнце.
Однако изучать что-то нагретое до солнечных температур и делать при этом точные выводы как-то затруднительно, слишком уж хаотично всё движется. Какой выход? А давай ускорять частицы электромагнитными полями!
Тяга к ускорению несчастных элементарных частиц привела английского и ирландского физиков Джона Кокрофта и Эрнеста Уолтона к постройке в 1932 г. первого ускорителя частиц. С его помощью ученые провели на Земле первую искусственную ядерную реакцию: впечатали в ядро лития-7 дополнительный протон.
Сам ускоритель был линейного типа и представлял из себя длинную трубу, которая заворачивалась несколько раз на 180°. Кокрофт и Уолтон, благодаря разработанному ими каскадному генератору, создали в своем ускорителе гигантское напряжение, которое и позволяло им разгонять частицы. В общем это была натуральная пушка для частиц.
За свою работу физики получили Нобелевскую премию в 1951 г. Занятно, что уже в те годы линейный тип ускоритель был практически неактуален и даже успело смениться одно поколение ускорителей кольцевых. Сразу ясно, что направление было хайповое.
Так человечество получило в свои руки кнут для этих маленьких, хитрых частиц.