Когда до Марцелла дошли вести о том, что правящие Сиракуз убиты, а власть в городе в руках карфагенских ставленников, римские войска тут же были переведены от Леонтин к Сиракузам. Новый лагерь расположился верстах в полуторах от города.
Была сделана попытка, правда на мой взгляд изначально негодная, решить дело миром, для чего было отряжено очередное посольство. Гиппократ и Эпикид, новые властители Сиракуз, посла в город не пустили, сами вышли за ворота Гексапил. Римлянин заявил: они не воевать пришли к сиракузянам, они несут им помощь и поддержку – и тем, кто бежал к ним, ускользнув от жестокой резни, и тем, кто задавлен страхом и терпит рабство, которое хуже не только изгнания, но и самой смерти. Римляне не оставят неотмщенным гнусное убийство союзников. Итак, если те, кто бежал к ним, получат возможность вернуться на родину; если будут выданы виновники убийства; если свобода и законность у сиракузян будут восстановлены, то незачем браться за оружие. Если все пойдет не так и кто-то станет чинить препятствия, римляне на того ополчатся.
Как видите, римлянин не стеснялся, это был ультиматум, я бы сказал, с элементами шантажа. Разумеется, те кто сейчас правил бал в Сиракузах, на подобное согласится не могли; для них эти условия были равнозначны смертному приговору. Соответствующим был и ответ. Когда Сиракузы будут во власти тех, к кому послы приходили, тогда пусть и возвращаются. А если римляне начнут войну, то увидят на деле: осаждать Леонтины и Сиракузы – совсем не одно и то же.
Ну что ж, Сиракузы были осаждены с суши и с моря. Марцелл располагал у Сиракуз шестьюдесятью квинкверемами. На часть кораблей он посадил легковооруженных воинов, метателей всяческих копий, стрел и камней, которые своими снарядами должны были очистить от противника стены Ахрадины. Другие корабли связывались попарно и на них устанавливались осадные башни и стенобитные машины. Казалось, город ничего не могло спасти, он вот вот должен пасть. И так и произошло бы, если в Сиракузах не не было бы человека по имени Архимед.
"Несравненный наблюдатель неба и звезд и еще более удивительный создатель разного рода военных орудий, которыми он легко, словно играючи, уничтожал плоды тяжких трудов неприятеля. Так писал об Архимеде римский историк Тит Ливий. Еще при жизни Гиерона и по его просьбе, Архимед начал создавать машины для обороны родного города. Одни такие машины метали огромные камни в корабли обстреливающие стены. Другие захватывали те корабли, которые подходили в плотную к стенам, поднимали их в воздух, а затем бросали в низ, переворачивая и топя.
Не лучше обстояли дела и со стороны суши. Там так же было размещено множество разнообразных машин. В массиве стены было проделано множество бойниц, через которые лучники и метательные машины, называвшиеся скорпионами, вели обстрел римлян, нанося тем существенный урон, тогда как сами они были недоступны для ответных стрел.
Штурм Сиракуз ни с моря ни с суши не удался. Чтобы не нести напрасных потерь, было принято решение прекратить бесплодные попытки и перейти к правильной осаде. То, что не удалось сделать силой, должен был сделать голод.
