Максим проснулся и открыв глаза вспомнил, Юли больше нет рядом. Он напомнил себе, что жизнь продолжается, дотянулся до телефона и набрал номер закадычного друга:
– Здорово, Диман! Ну что, все в силе сегодня? Выходим на тропу поиска новых барышень?
– А то! Только сразу тебе говорю: дохлый номер. С таким настроем не знакомятся.
– Что не так?
– Ну, как сказать, чтоб не обидеть? Во-первых, у тебя на лбу написано, что ты каждую новую девушку с Юлей сравниваешь. Даже мне заметно, а девушкам тем более, у них, знаешь ли, интуиция, и они такое не любят.
– А во-вторых?
– Слишком форсируешь события. Девушки на первых свиданиях веселиться хотят. Нет бы, рассказать что-нибудь смешное, потом в клуб пригласить потанцевать, а ты сразу про отношения и свои серьёзные намерения, зануда.
– Время поджимает. Когда Юлька от меня уходила, ещё и маменькиным сынком на прощание обозвала, а я ей сказал, что и недели не пройдёт, как на её месте будет другая.
– Ты забыл, что неделя давно прошла? И не одна.
– Спасибо, что напомнил.
– Так тебе без разницы, с кем познакомиться?
– Вот тут ты не прав. Это должна быть такая девушка, чтобы Юлька сразу поняла, что ей до неё расти и расти.
– А как насчёт кого-нибудь из её подруг?
– Не выйдет, у них женская солидарность.
– Ты хочешь её вернуть или отомстить, определись как-нибудь.
– Просто скучаю по ней. Ладно, лирика это всё. До встречи...
... Где-то на другом конце города от своего психолога выходила Альбина. Они говорили о том, как ей найти парня и где познакомиться.
- Ничего сложного: просто посещайте места, в которые привыкли ходить состоятельные люди, пейте кофе в роскошных кафе, ходите в дорогие магазины, гуляйте в парках элитного района нашего города – советовал психолог.
Это оказалось вполне приятным увлечением. Прогулки вошли в привычку, немного огорчало лишь одно: не удавалось найти попутчиц.
– Что я в том кафе забыла, переплачивать втрое, чтобы на крутизну полюбоваться? – протестовала коллега, которую Альбина пыталась уговорить.
– Смотря, что заказывать. Если только маленькую чашечку кофе, то разница в цене по карману сильно не ударит.
– В двух шагах точно такой же кофе, я лучше большую чашечку выпью за те же деньги.
Похоже, снова придётся гулять в гордом одиночестве.
Дима и Максим дружили с детства. Они норовили каждую свободную минуту проводить во дворе, пока родители Максима не купили квартиру в хорошем районе. Максим так и не понял, чем же старый район плох, и при случае навещал приятеля и любимый двор. Потом выпускной, юридический факультет, однокурсница Юля.
Дима ещё в школе решил, что станет автослесарем.
– Думаешь, одни юристы умные? Знаешь, с каким сложным оборудованием приходится дело иметь, чтобы починить современную машину? Одна диагностика чего стоит.
– Это точно. Заглянул под капот батиной тачки, а там сплошные микросхемы.
– Вот, а я тебе о чём? Когда он тебе личный транспорт купит?
– Не мне, а себе. А мне свою старую отдаст, если на бюджет переведусь. Говорит, моя учёба полмашины за семестр съедает.
– Так не теряйся, поднажми, сдай сессию, как подобает, в остальном-то у тебя полный порядок.
– Мне в последнее время вообще на лекции ходить не хочется, там она…
– Фотографию хоть не забросил?
– Подрабатываю от случая к случаю, но это эпизодический доход, сам понимаешь.
– Не в доходе дело, крутые фотки у тебя получаются. Не пойму, зачем тебе вообще подрабатывать?
– А тебе зачем?
– Так я по специальности, для повышения квалификации, так сказать. Да и лишняя копейка не мешает.
– Даже дети знаменитостей после занятий в кабаках посуду моют.
– Что им ещё делать, на них природа отдыхает. У тебя с Дашей что-нибудь вышло?
– Не ведётся. Да и не тот типаж, слишком… обычная, что ли.
– Зато Юля особенная, все мозги тебе вынесла. Вечером идём цеплять девчонок?
– Сегодня я сам попробую.
– Ну, ты даёшь. Удачной охоты!
В этот день пути Альбины и Максима пересеклись. Новые знакомые выпили по чашечке кофе и обменялись телефонами. Альбина не могла понять, чем так сильно заинтересовала этого симпатичного обеспеченного парня явно моложе её. Надо же, представился фотографом, предложил фотосессию, тоже мне, нашёл топ-модель. И всё же девушка ловила себя на том, что посматривает на экран телефона чаще, чем обычно, в ожидании звонка.
...Альбине казалось, что она совсем недавно переехала в квартиру Максима, а тот уже заговорил о свадьбе. Девушка не находила ни одной причины отвергать предложение. Она уже не первой молодости, а Максим более чем подходящая партия.
Кроме мамы, поделиться новостью было не с кем:
– Молодые-нетерпеливые, вы не слишком торопитесь? Встречаетесь без году неделю. Ты не в положении часом?
– Надеюсь, что пока нет, – усмехнулась Альбина, – на свадьбе Максим настаивает.
– Мир перевернулся, студента холостяцкая свобода тяготит. Он действительно намерен семью создать?
– Наверно, боится меня потерять. Мы очень сблизились, можем говорить абсолютно обо всём.
Тут Альбина немного преувеличивала. Она действительно успела привязаться к Максиму, и, кажется, даже немного влюбиться в этого загадочного парня, который, несмотря на открытый нрав, всё время как будто о чём-то не договаривал. Ну и пусть, некая интрига придавала отношениям остроты, да и каждый имеет право на неприкосновенный уголок в душе.
– Как его родители относятся к вашему решению?
– На удивление спокойно. Как будто даже рады, хотя, может быть, мне показалось. Сказали, что весь второй этаж наш, и это не оговаривается.
– Да, у них хоромы. Двухъярусная квартира, надо же.
– Ещё и с двумя входами. Максим с детства верхний ярус занимает, он так смутился, когда его отец, Юрий Евгеньевич, по привычке назвал эту территорию «сынарник». Он вообще любитель пошутить.
– Они тебя не обижают?
– О таких свёкрах только мечтать. Помнишь, я рассказывала: он адвокат, она глава риэлтерской компании. Никогда бы не подумала, что солидные люди дома такие простые. Екатерина Васильевна мне столько про Максима рассказывает: как он маленький был, как фотографией увлёкся...Кажется, она с работы вернулась, пойду встречу. Папе привет!
Когда Альбина, заварив Екатерине Васильевне чаю, помогала нарезать рулет, та неожиданно произнесла:
– Как хорошо, что вы с Максимом встретились. Ты на него явно положительно влияешь.
– Я тут ни при чём, он просто взрослеет, – попыталась отшутиться Альбина, но Екатерина Васильевна не унималась:
– Снова стал спокойный, общительный, чаще дома бывает. Ты вернула мне прежнего сына.
– Другие девушки плохо влияли?
– Разве Максим не рассказывал?
– Так он всё и рассказал!
– Ох, была сокурсница, от которой сплошные неприятности. Не хочу её вспоминать...
Максим решил устроить вечеринку по случаю помолвки и созывал друзей. Дима попал в число первых приглашённых.
– Макс, ты это серьёзно?
– Более чем. Уже заявления подали.
– Не пойму, зачем вообще все эти свадьбы, помолвки…
– Чтоб до Юли дошло, что ей назад путь закрыт.
– То есть, продолжаешь любить одну, а женишься на другой?
– Не совсем так. Я Альбину тоже люблю, просто по-другому, не так, как Юлю. Мне иногда кажется, что я всю жизнь её знал. Не пойму, как раньше жил без неё.
Так сложилось, что круг приятельского общения Альбины состоял из коллег, которые теперь, судя по всему, плавно перетекают в касту подчинённых. Отчасти это их выбор, не её. Редкие встречи с подругами детства превратились в сплошное разочарование и постепенно сошли на нет.
Врёт поговорка, что старые друзья лучше новых. Это уже совсем не те огонь-девчонки, с которыми затевали всевозможные проделки, а вечером, принарядившись и пригубив для пущего куражу, бежали на танцульки. Теперь это скучные, глубоко замужние тётки, способные говорить только о бытовых проблемах. Нет, она никогда не станет такой, у них с Максимом наверняка будет всё по-другому.
Неожиданно на вечеринку прибыла незваная гостья.
– Юля, зачем ты пришла? – спросил ошарашенный Максим.
– Чтобы тебя поздравить. Я девушка современная, считаю, что расставание – не повод для ссоры. Как цивилизованные люди, мы можем оставаться друзьями.
И добавила:
– Как-никак, больше года прожили вместе. Я отношусь с пониманием к твоему решению жениться на другой.
«Значит, я ещё и виноват», – подумал Максим, но промолчал, не желая портить праздник выяснением отношений.
– Так вот кто твоя избранница. Познакомь нас.
Максим представил девушек друг другу. Юля тут же начала о чём-то приветливо и беззаботно расспрашивать Альбину. Она не отходила от неё весь вечер. Максим нервничал: чего доброго, Юля сболтает лишнее.
Он то и дело подходил к ним, демонстративно оказывал знаки внимания исключительно Альбине, игнорируя бывшую, а заодно прислушивался, о чем они говорят. Вроде пока всё выглядело безобидно, разговор не выходил за рамки обычной светской беседы.
Прощаясь, Юля сказала:
– Мне очень понравилась Альбина.
– Мне тоже, – хмыкнул Максим.
Когда гости разошлись, он пристально наблюдал за Альбиной, не сердится ли, не заподозрила ли чего, но было похоже, что странный визит её ничуть не смутил. Альбина размышляла совсем о другом: до чего же ей, оказывается, не хватает непринужденной девичьей болтовни. Не делиться же с мамой всем подряд, а больше и пооткровенничать не с кем. Утомленная праздничными впечатлениями Альбина быстро уснула, а Максим чуть ли не до самого утра пытался разобраться в собственных эмоциях.
Альбина вышла из офиса прямиком под проливной дождь. «Надо же, как не вовремя он начался. Юрий Евгеньевич предлагал свой зонт – не взяла, в сумку не помещается, теперь мокни всю дорогу», – досадовала она.
– Привет, Альбина! – окликнул её радостный смутно знакомый голос.
– Юля! Вот ведь совпадение.
Она стояла под большим пестрым зонтом и радостно улыбалась во весь рот.
– Тебе в какую сторону? Идём, провожу.
Альбина с удовольствием нырнула под зонтик и ответила:
– Домой. Адрес ты знаешь.
– В магазин будешь заходить?
Вообще-то не мешало бы кое-что прикупить, но не хотелось в глазах этой лёгкой на подъём студентки выглядеть старой кошёлкой.
– Разве что за мороженым. Угощаю.
– Здравствуйте, лишние калории!
– Тебе не грозит, – рассмеялась Альбина, с лёгкой завистью окинув взглядом точёную фигурку спутницы.
Всю дорогу Юля сыпала историями о студенческом бытие. Действительно ли она здесь оказалась случайно? Альбина вспомнила, как на вечеринке болтая о том, о сём, рассказала, где трудится и когда возвращается домой, но не придала этому факту значения. Юля тем временем продолжала:
– Один старшекурсник попросил Максима пофоткать банкет, кажется, по случаю защиты курсовой. Максим там перебрал, что я с ним даже уснуть не могла, от него на всю спальню несло перегаром и чьими-то духами, прикинь.
– Вот хулиган, – в шутку нахмурилась Альбина, – вы из-за этого поссорились?
– Не только, я там места себе не находила. Всем его мамаша заправляет. Ванная вечно занята, в кухню тоже не попасть, я голодная и неумытая хожу, а она ещё и бухтит, всё ей не так. Тебя она тоже достаёт?
– Пока нет, наверно, самое интересное ещё впереди.
– Моя мама говорит, что я ещё не созрела для семейной жизни.
– Может, она права?
– А я и не хочу созревать. Мне одной хорошо, свобода, красота.
– Вот мы и пришли. Спасибо, что не дала промокнуть
Подготовка к свадьбе шла своим чередом. Банкетный зал организован, подвенечные наряды взяты напрокат, тамада найден, приглашения печатаются. Осталось решить, кто будет свидетельницей. Выбор у Альбины небогат.
– Максим, ты не против, если свидетельницей будет Юля?
Максим помрачнел, идея Альбины его явно озадачила.
– Понимаешь, мне больше некого позвать, – продолжала она.
– Зови, кого хочешь, это право невесты.
Пока он не передумал, Альбина поспешила набрать Юлин номер.
– Так я буду бывшего замуж выдавать? – хихикнула та.
– Замуж выхожу я, а Максим женится.
– Куда он завтра собирается?
– Снова на заработки. Делать фотосессию для будущей модели.
– Ого, я бы такое не потерпела.
– Просто бизнес, ничего личного, – повторила Альбина слова Максима.
Юля как будто подслушала её мысли:
– Это он тебе так сказал? Нет, я не то, чтобы хочу тебя огорчить, и всё же рискованно быть такой доверчивой.
Максим отщёлкал великое множество кадров. Осталось отобрать лучшие, затем ретушь и готово. Этот порядок действий стал для него слишком привычным, хотелось бы больше творчества. Некое разнообразие в процесс внесла Альбина:
– Можно посмотреть?
– Нет проблем.
– Это ещё что за кадры? Приличнее вообще без одежды позировать, чем в таком откровенном платье, – резюмировала Альбина, колко уставившись на вульгарно изогнувшуюся девицу, – интересно, куда устраиваются с таким портфолио?
– Кому как повезёт, это уже не мои заботы. Я беру деньги только за свои старания, а за трудоустройство ответственность не несу.
Альбина считала ревность признаком неуверенности в себе, а это уж точно не про неё. Так что отставить подозрения! По крайней мере, не высказывать вслух, не позориться, не портить отношения.
Тем не менее, сомнения не давали покоя, она исподволь начала внимательнее присматриваться к поведению Максима и тщательнее анализировать его прошлые поступки и даже слова. Выявить прямые улики так и не удалось, но интуиция буквально кричала: что-то здесь не так.
Свадебный тамада не давал гостям подолгу засиживаться за бокалами.
– Танец жениха и невесты! Танец свидетеля и невесты! Танец жениха и свидетельницы! – непрерывно объявлял он.
Не слишком ли страстно Юля обнимает Максима во время танца? Сразу видно, что эти двое в прошлом были близки. Ещё и по завершении зачем-то крепко поцеловала. Альбина списала подозрительный инцидент на обычаи и традиции, в коих не особо разбиралась. Может, и ей полагалось поцеловать Димона после танца?
Свадебное путешествие решили отложить до каникул. Максим усиленно готовился к сессии, Альбина открыла почту. Одно письмо, адресованное лично ей, было от Димы:
«Альбина, я очень виноват перед тобой. Мне трудно об этом говорить, потому решил написать. Я больше не могу обманывать такую замечательную девушку, как ты. Макс женился на тебе назло Юле, которую продолжает любить. Прости, я с самого начала об этом знал, но молчал ради друга, о чём теперь сожалею.»
Вот оно что! Теперь паззл в голове полностью сложился. Альбина решила открыть карты и показала Максиму полученный текст. Тот не стал отпираться, только вздохнул:
– Эх, друг называется.
– Что же ты мне раньше не сказал, что влюблён?
– Невестам о таком не говорят.
– Зато жёны сами всё узнают. Мне от тебя ничего не нужно, я просто дарю тебе развод. Живи своей жизнью, мечтай о возвращении Юли. Я не хочу выглядеть её заменителем или преградой твоему счастью, хоть и не вижу смысла возвращать человека, который тобой не дорожит, а сейчас я ухожу.
– Подожди, скоро же твой день рождения, я тебе подарок приготовил, возьми.
– В этом нет нужды, лучше Юле подари, вдруг сработает.
– Я не то говорю. Я больше не хочу мечтать о ней, я не могу с тобой расстаться. Ты моя первая настоящая любовь, а она просто симпатичная, но с невозможным характером. Обещаю, постараюсь не вспоминать, и больше не буду отвлекаться на неё во время лекций.
– Просто пойми, что ты ей не нужен, и всё станет на свои места. Пожалуй, я и в самом деле погорячилась. Как родителям в глаза смотреть, если разведёмся сразу после свадьбы. Давай пока всё оставим как есть, а там время покажет.
В то время как Альбина старалась наладить жизнь с Максимом, её подруга Ольга. Она выглядела взволнованной и рассказала душераздирающую историю о том, как ее свекровь заставляет всю семью жить под одной крышей, читать историю...