Это задумывалось как веселье.
Яков собрал нас, чтобы поохотиться в тихом лесу. Мы и раньше постоянно выбирались куда-то, тесной мужской компанией. Но, знаете, на речку, или в путешествие в соседний город. Это были часы, наполненные хорошей музыкой и лучшей компанией.
Но охота...
Я пытался придумать что-то другое. Ну не улыбалось мне пробираться по лесу с ружьём наперевес, прицеливаясь во всё живое. Только Яков сказал:
— Разгуливая вот так по лесу, зверюшки сами напрашиваются быть съеденными, — он с размаху хлопнул меня по плечу. — Ты что, не хочешь повеселиться?
Пришлось ехать.
Хорошо ещё ружей было всего три, а нас четверо. Мне выдали рюкзак с едой и попросили не создавать шума, чтобы не спугнуть зверей.
Никогда я так часто не спотыкался, не бился о деревья и не чертыхался на весь лес, зацепившись за очередной куст. Не каждый раз был притворством, приходилось останавливаться, выпутываться из колючек, отбрасывать ветки с дороги.
В очередной раз наступив на что-то мокрое, я поднял голову.
Рядом никого не было.
Три человека — и вдруг исчезли. Будто лес сомкнулся за их спинами. Я готов был поклясться, так и случилось.
Эти деревья, с каждым вдохом они подбирались ближе. Кто-то невидимый наблюдал за мной, готовясь выскочить на тропинку.
— Яков? — позвал я. — Саша? Дима? Ребят!
Наверное, стоило вернуться, пока тропинка не исчезла, отрезав меня от цивилизации. Но я двинулся вперёд. Не могли же они сбежать! После стольких лет дружбы бросить меня в лесу, одного...
Под кустом я заметил ботинки Якова.
С губ сорвался облегчённый вздох. Ну и глупый же розыгрыш! Пытаясь подыграть, я на цыпочках подкрался ближе и с криком «Не ждали!» нырнул вперёд.
Яков не прятался, нет. Он лежал, распростёртый на земле.
А рядом сидело нечто.
Не сразу я понял — это женщина. Кожа заляпана землёй, длинные волосы тянутся почти до земли; в них запутались веточки, жёлуди, даже цветочки. Она вскинула голову и усмехнулась алыми губами.
Зубы у неё оказались пугающе острые.
Яков не шевелился. Рядом я заметил Сашу, тоже лежащего на земле. Ветки деревьев уже оплели его, будто собирались куда-то затащить.
В тот миг я забыл, как дышать. Так и упал бы в обморок, если бы женщина не заговорила. Её хриплый, низкий голос заставил судорожно вздохнуть:
— Разгуливает по лесу... Так и напрашивается быть съеденным.
Рюкзак с палаткой полетел на землю. Царапаясь о кусты, я побежал назад, больше всего боясь потерять тропинку.
А весь лес, казалось, смеялся мне вслед.
Спасибо, что прочитали! Подпишитесь на канал и поставьте лайк, чтобы видеть в ленте больше моих историй.