Среди всех звезд на небесах особую загадку для астрономов представляет Бетельгейзе. Одной из её многих тайн является высокая скорость вращения, которая несоизмерима для звезды-сверхгиганта. Если бы мы переместили ее в положение где находится Солнце, то видимый слой, фотосфера, охватывала бы орбиту Юпитера и перемещалась со скоростью 5 км/с. Новые исследования намекают на то, что это обусловлено не столько скоростью вращения, сколько интенсивным «кипением» на поверхности звезды, которое ошибочно было интерпретировано как быстрое вращение.
Она является одной из первых звёзд, которые любители астрономии замечают на небесах. Узнаваемость Бетельгейзе обеспечивает ее характерное красноватое сияние в верхнем левом углу созвездия Ориона. Её легко обнаружить и идентифицировать, а также она может служить исходной точкой для ориентации в ночном небе. Известно, что звёзды — большие объекты, но Бетельгейзе поднимает эту характеристику на новый уровень своими гигантскими размерами: её диаметр составляет 1,2 миллиарда километров, что примерно в 2000 раз больше диаметра Солнца. Обычно предполагается, что звёзды такого размера вращаются медленно, однако наблюдения свидетельствуют о высокой скорости вращения, превышающей ожидаемую для звезды этого этапа эволюции.
Для измерения скорости вращения Бетельгейзе был задействован мощный радиоинтерферометр — Большая миллиметровая решетка Атакамы. Эта система состоит из 66 антенн, которые объединяют свои сигналы для получения более точных данных. Используя ALMA, астрономы пришли к выводу, что одно полушарие звезды приближается, а другое удаляется, вызывая скорость вращения, оцениваемую в 5 км/с. Естественно было предположить, что если бы Бетельгейзе была сферой, то это было бы закономерным выводом. Однако её поверхность — несферическая.
Как и у всех звезд, конвекция — это важный процесс в фотосфере, который приносит тепло из недр звезды. В случае Бетельгейзе конвекционные ячейки имеют гигантские размеры, иногда достигая размеров орбиты Земли. Эти ячейки поднимаются и опускаются со скоростью около 30 км/с, что превышает скорость, с которой Земля движется вокруг Солнца в космическом пространстве.
Доктор Цзин-Цзе Ма из Института астрофизики Макса Планка, выдвинул гипотезу, которая может подсказать объяснение загадочной скорости вращения Бетельгейзе. Согласно его версии, карта диполярных скоростей, ранее использованная для определения приближающихся и удаляющихся полушарий, могла на самом деле регистрировать конвекционные ячейки, поднимающиеся на одной стороне звезды и опускающиеся на другой. Ограниченное разрешение системы ALMA не позволяло чётко дифференцировать эти ячейки, что привело к неверному толкованию наблюдаемой скорости вращения. Это новое понимание ставит под вопрос прежние представления о Бетельгейзе и открывает возможность для дальнейшего исследования конвекционных процессов в этой звезде.
Чтобы проверить эту гипотезу, команда астрономов разработала новую методику обработки данных и получила синтетические данные высокого разрешения. В 90% случаев движение конвекционных ячеек не было отчётливым и могло восприниматься как высокая скорость вращения. Для более глубокого исследования этой версии потребуются дальнейшие наблюдения, но для этого необходимы более точные инструменты. С этой целью уже были проведены наблюдения с более высоким разрешением в 2022 году, а полученные данные находятся сейчас в анализе. Однако существует надежда, что эти данные помогут раскрыть ещё больше деталей о природе и характеристиках Бетельгейзе.
