Больше всего на свете Валентосик любил лошадок. Бывало, взберется на подоконник и молча наблюдает за ними в окно, провозившими летом телеги, зимой - санки. А потом возьмет карандашик и нарисует лошадку и зачем-то много к ней ножек.
Скоро у него появится тайная мечта: найти клад и на эти деньги обустроить конюшню с лучшими скакунами.
После смерти папы они с мамой жили недолго в Мюнхене, где совсем другие, огромные лошади топтали булыжники городской мостовой. Тоша старательно зарисовывал местных лошадок в свой альбом с надписью «Тоня Серов». Альбом купила ему мама.
Мама Валентина Семёновна и сын Валентин, Валентоша. Из Валентоши его имя превратилось в Тоша, Тоня, а потом и вовсе в Антон. Взрослый уже художник Валентин Серов сам себя называл годы спустя: «Не Валентин я. Антон!»
Антон даже сам сделал себе лошадку с головой на шарнирах, чтобы она кивала ему.
Учительница пожаловалась маме, что только он услышит грохот повозки, тут же вскакивает и бежит к окну, забывая про урок. Мама разозлилась и сломала его лошадку, но маленький Серов продолжал их рисовать. Со временем у него накопилось уже больше десятка альбомов - вот несётся русская тройка, а вот парижские кони, или вот ковбойские.
В Париже день Валентосика расписан по часам: с утра - музеи, картинные галереи, мастерские художников, днем - занятия у учителя Репина, вечером - самостоятельное рисование или поездка к учительнице в другой конец города.
Учитель Репин знал про увлеченность Серова конями и как-то поставил перед ним голову лошади, которую тот рисовал без устали с разнообразных ракурсов.
После Репина у Серова было еще много учителей, один из которых вспоминал, что он, только закончив рисунок раньше других, сразу начинал покрывать лист со всех сторон рисунками лошадей.
Маленький Серов довольно быстро определился с линией своей жизни, и его диалоги с матерью часто начинались словами "Когда ты будешь художником...".