Паня позвонила в полицию и захлебываясь слезами, кое-как объяснила, что произошло. Она вся тряслась от страха за своего ребенка, и мне было по-человечески жаль ее.
- Ждите полицию, а мы пойдем, поищем Алексея, - сказала я. - Если он вернулся сюда, то мы обязательно его найдем.
- Я с вами! – она вскочила на ноги, но Вова снова усадил ее на место.
- Ждите полицию.
Она послушно закивала, громко сморкаясь в носовой платок.
- Хорошо. Я подожду.
Мы вышли из домика и посмотрели по сторонам.
- Куда теперь? – спросила Сусанна. – Разделимся?
- Нет. Лучше не стоит ходить поодиночке, - возразил Вован. – Сначала пойдем на кладбище, а потом осмотрим здание санатория.
Не став терять времени, мы направились к пионовому полю, за которым и располагался погост.
- Что думаете по поводу мальчонки? – я хотела услышать то, что чувствовала сама. – Сам ушел?
- Босиком? – усомнился Вова. – Нет, мне кажется, что это продолжение вчерашней истории. Ее страшный финал.
- Ты это о чем? – я удивленно взглянула на него.
- Не хотел делиться своими домыслами раньше времени, но… - он сорвал травинку и сунул ее в рот. – Мы когда нашли Лешку на кладбище, он сам не свой был. И это не просто страх… Он что-то видел. И это что-то напугало его. Оно пришло за мальчишкой. Вот моя версия.
- Что «оно»? – мне было страшно. – Если мы отправили дух Гертруды в небытие, кто мог его забрать?
- Я уже не уверен, что это Гертруда убивала детей, - первым озвучил общие мысли Вован.
- Согласна… - поддержала его Сусанна. – Что-то меня во всем этом смущает…
Кладбище встретило нас тишиной, в которой отчетливо ощущалась какая-то обреченность. С листьев срывались дождевые капли, разбивались о полуразрушенные надгробия, в траве шуршали ящерицы и вроде бы ничего ужасного в этом не было… Но все же мертвый холод полз по щиколоткам, опутывая их влажным языком.
- А где именно ты нашел мальчика в первый раз? – спросила Сусанна.
- Сейчас покажу. Это недалеко отсюда, - ответил Вова, продираясь сквозь заросли. – Ищите куст белой сирени.
Я заметила его первая. Белоснежные соцветия густо усеивали зеленую крону, делая деревце похожим на благородную даму в нарядном платье.
- Вот оно! Идите сюда! – позвала я остальных, подходя ближе.
Надпись на надгробии гласила: «Курахова Степанида Платоновна».
- Да, это здесь. – Вова осмотрелся. – Мальчика нет. Плохо… Что ж, ищем дальше.
Мы прошлись по кладбищу, но никого не обнаружили. Пришлось возвращаться обратно.
Приехала полиция, но все поиски были безрезультатными. Леша словно сквозь землю провалился.
Паня уехала с ними в поселок, а мы с тяжелым сердцем пошли к себе.
- Нельзя это так оставлять, - решительно сказал Вован. – Мы должны найти мальчишку.
- Согласна, - я в задумчивости опустилась на скамейку, стоящую у дома садовника. – Кто такая Курахова Степанида Михайловна?
- Ты о могиле? – догадалась Сусанна.
- Да. Может не зря мальчик был именно на ней? – предположила я. – Что думаете?
- Узнать можем только у Зосимовны или Антонины. – Сусанна посмотрела на лес. – Вперед.
В этот раз мы сразу пошли под забором к главному входу в соседний санаторий. Пожилой охранник равнодушно выслушал нас, а потом позвал какого-то мальчишку.
- Федька, позови Антонину! Тут к ней из «пионов» пришли!
Мальчик убежал, а мы отошли от ворот, чтобы не раздражать и без того недовольного охранника.
Антонина появилась на аллейке минут через десять. Она тяжело ступала, размахивая грязным полотенцем, а заметив нас, покачала головой.
- Опять вы? Чего приключилось?
- Мы спросить хотели. Кто такая Курахина Степанида Михайловна? – сразу поинтересовалась я. – Ее могила на старом кладбище.
- Так это мачеха барина, который Машку танцовщицу любил, - ответила женщина. – Я толком не знаю ничего. Она за отца молодого барина вышла после того как тот овдовел. Ему лет пятьдесят было, а она молодая баба… Тоже вдовица. Но только так детей ему Степанида и не родила. Впустую прожили. Все, пойду я. У меня работы полно!
Она развернулась и потопала обратно, не забыв ударить полотенцем чуть не налетевшего на нее Федьку.
Мы, молча, смотрели ей вслед, а у меня вдруг появилось сильное чувство, что сейчас перед нами замаячил конец нитки, дернув за которую можно распутать весь клубок.
- И что? Курахина теперь в подозреваемых? – Вован сложил на груди большие руки.
- Возможно все. Но как бы это точнее узнать? – я повернулась к Сусанне. – Есть идеи?
- Снова вызов духа. Но до ночи ждать нельзя. Мальчика сейчас спасать нужно, - ответила она. – Помните парня душевнобольного, который пел странную песенку? Может, стоит его расспросить?
- Думаешь, он в состоянии хоть что-то рассказать? – усомнилась я. – Мне кажется, молодой человек совсем невменяем.
- Попробовать стоит, - поддержал Вовка. – Нужно узнать, где он живет.
Мы вернулись в санаторий, и пошли к охране. Они наверняка знают, где искать больного парня.
- Славик с бабкой своей живут неподалеку. Идите в сторону трассы, у указателя свернете и увидите домишко за зеленым забором, - ответил один из мужчин. – Если вы из-за того, что Славик ходит здесь, так он зла не делает. Он добрый парень.
- Нет, мы просто хотели поговорить с его бабушкой, - я улыбнулась им. – Спасибо!
Искать дом Славика мы отправились сразу, но стоило нам покинуть территорию санатория, как перед нами с треском упало огромное дерево. Это было настолько неожиданно, что я даже испугаться не успела.
- Какого черта? – протянул Вован, стряхивая с волос веточки и листья. – А если бы мы шли на шаг быстрее?!
- Странно это все… - Сусанна бросила взгляд на внушительный ствол. – Словно нам хотели навредить.
- Думаешь? – мне стало страшно. Что же это за сила, валяющая деревья?
- Значит мы на верном пути. – Вова перенес нас по очереди через ствол. – Держитесь рядом со мной.
К дому Славика мы дошли без приключений. И нашли его тоже очень быстро. Яркий, недавно выкрашенный забор бросался в глаза.
На крыльце стояла старушка в светлом платье. Она переставляла горшки с цветами, что-то напевая себе под нос. Но увидев нас, женщина сразу же напряглась. Ее взгляд стал колючим и неприветливым.
- Здравствуйте! – дружелюбно поздоровалась я. – Можно с вами поговорить?
Старушка спустилась вниз, подошла к забору и спросила:
- Что вам нужно?
- Вы нас простите, но мы случайно услышали, как ваш внук поет странную песню… - начала я, переживая, что она откажется говорить с нами.
- Вас интересует зло, живущее в «пионах»? – перебила меня старушка.
- Да… Это Гертруда? – я уже была уверена на сто процентов, что она знает многое.
- Гертруда? – усмехнулась женщина. – Господи… она самое невинное существо во всей этой истории…
- Но кто тогда? Курахова? – Вова оперся о забор, внимательно глядя на нее.
- Мы ведь родственники с ними, - старушка кивнула в сторону санатория. – Степанида и Славика моего не тронула только потому, что он болен… Божий человек… Он чистый, кроткий и безгреховный. Славик куда ближе к Богу, чем самые искренние верующие. Заходите… значит пришла пора со всем этим покончить.