В самом сердце Млечного Пути, таится удивительная загадка - сверхмассивная черная дыра Стрелец A*. Эта гигантская гравитационная ловушка, расположенная в 26 000 световых лет от Земли, может преподнести нам поразительное космическое зрелище в будущем.
Согласно новому исследованию, проведенному с использованием данных рентгеновской обсерватории НАСА "Чандра" и Национального научного центра VLA, Стрелец A* вращается с невероятной скоростью - около 60% от максимально возможной. Это означает, что пространство-время вокруг черной дыры сильно искривляется, приобретая форму, напоминающую футбольный мяч.
"Наша работа помогает решить загадку скорости вращения черной дыры в центре Млечного Пути", - говорит Рут Дейли из Университета штата Пенсильвания, ведущий автор исследования. Ранее ученые давали самые разные оценки - от полного отсутствия вращения до предельно возможных значений.
Быстрое вращение придает черной дыре огромную скрытую энергию. Пока что из-за нехватки "топлива" в виде окружающей материи Стрелец A* ведет себя относительно спокойно. Однако ситуация может резко измениться, если количество газа и пыли вокруг черной дыры увеличится.
"Вращающаяся черная дыра подобна ракете на старте. Стоит лишь подать ей топливо, как запустится мощнейший процесс выброса энергии", - поясняет соавтор Бини Себастьян из Университета Манитобы.
Дополнительное вещество может поступить из остатков звезды, разорванной приливными силами черной дыры, если та окажется слишком близко. В этом случае значительная часть колоссальной энергии вращения высвободится, породив мощнейшие выбросы плазмы и излучения - так называемые релятивистские струи.
"Подобные выбросы способны серьезно повлиять на весь газовый баланс в галактике, запуская или, напротив, тормозя процессы звездообразования", - отмечает Меган Донахью из Университета штата Мичиган.
Рентгеновские и гамма-лучи, регистрируемые "пузырями" Ферми вокруг центра Млечного Пути, уже указывают на периоды активности черной дыры в прошлом. Но в будущем нас может ожидать куда более грандиозное представление, если черная дыра получит достаточно топлива.
"Sgr A* дает нам уникальную возможность понаблюдать за ближайшей к нам сверхмассивной черной дырой", - говорит Анан Лу из Университета Макгилла. "Хотя сейчас все спокойно, наши расчеты показывают, что в один прекрасный момент она выпустит невероятно мощный энергетический импульс в окружающее пространство".
Когда именно разыграется это грандиозное космическое шоу - через тысячу, миллион лет или прямо на наших глазах - ученым пока неизвестно. Но одно можно сказать наверняка: Млечный Путь держит для нас огромный сюрприз в своем сияющем ядре!