Такси подъехало к дому, шурша шинами по рыхлому снегу. Ещё только въехав во двор, водитель указал девчонкам, сбившимся на заднем сидении, как воробьи на ветке, что у подъезда творится неладное. Перегородив дорогу, две женщины преклонных лет жарко спорили о чём-то, размахивая руками перед лицами друг у друга.
- Вам к этому подъезду? – уточнил мужчина.
- Остановите здесь, пожалуйста, - попросила Маринка.
Она первой открыла дверь и выбралась на свежий воздух.
На деревьях было столько снега, что ветки клонились к земле под его весом. Одна из них не выдержала, и снежная шапка свалилась прямо между ругающимися тетками.
- Да ты Сереженьку нашего приворожила! У самой ни кожи, ни рожи! Что он за тобой вдруг бегать начал? Моему брату женского внимания всегда хватало, знаешь, какие за ним красотки увивались?
- Да знаю, с таким же мерзким характером, как у тебя! Вот он от них и бегал, пока меня не встретил! А тебе чужое счастье глаза колет, потому ты на меня порчу и навела!
- На тебе не порча, а сглаз! В зеркало, небось, глядела и сама себя уделала! Я всегда знала, что ты глазливая!
- Да что ты брешешь? Ты ведь по бабкам ходишь! Вот я тебя и застукала!
- Это не бабка, а целительница. Да и сама-то ты что здесь забыла?
Женщины лаялись, не в силах остановиться. А девушки не решались подойти ближе, чтобы их не привлекли рассудить, кто же в этой истории прав, а кто виноват. И стоять бы им так ещё долго, если бы не автомобиль, который, ввернув во двор с другой стороны, подъехал прямо к подъезду, посигналив разбушевавшимся дамам и заставив их разбежаться по разным сторонам.
Водитель высунулся в окно.
- С дороги уйдите! Встали тут!
Дверца авто открылась, и из машины вышла Ника, помогла выбраться отцу, захлопнула дверцу, и такси, пробуксовав, рвануло вперед, окатив теток снежными брызгами.
- Ну, ирод! – сказала одна.
- И как земля таких носит? – поддержала другая.
Ссора забылась, будто ее и не было, и две тетки, ругая нахального водителя на чем свет стоит, пошли рядом.
- Ника, мы здесь, - крикнула Света, помахала рукой и выдвинулась в сторону подъезда.
- Извините, - сказала незнакомая женщина, оттесняя девчонок в сторону.
То, что дама направлялась к целительнице, догадаться было несложно: изможденный вид, усталый взгляд без блеска в глазах. Но было и кое-что, невидимое глазу других людей. Нечто, заставившее Светлану остановиться – мертвый дух за плечом. Ведунье не раз доводилось видеть мертвецов, привязавшихся к родственникам или порченным. Только в этот раз с ним явно было что-то не так.
Незнакомка стремительно скрылась в темноте подъезда.
- Вы сказали, что здесь живет целительница, которая сможет помочь папе, - сказала Ника.
Она украдкой бросила взгляд на Еву, которая стояла позади всех.
- Да, нам повезло, что подруга знает, где такую найти. – Из-за того, что вы отказались от моей помощи, у меня больше нет позволения на работу с вами.
- Теперь я всё поняла. Я проконтролирую, чтобы он приезжал столько раз, сколько нужно, - пообещала Ника. Она взглянула на отца. Тот, повесив голову, казалось, был совершенно отрешён. Будто его вовсе не интересовало, что происходит вокруг. – Идемте?
- Теперь можно не торопиться. Похоже, мы опоздали, - заметила Маринка. – Только что вошла женщина, и она явно туда же, куда и мы.
- Нам всё равно лучше подняться, - сказала Света, - пока перед нами ещё кто-нибудь не прошел. Ева, показывай дорогу.
Долго уговаривать подругу не пришлось. Она вошла в подъезд. Остальные последовали за ней.
Дверь в квартиру была не заперта. В прихожей кроме них ещё никого не было. Но в комнате, где принимала целительница, конечно, уже сидела та самая дама, прошмыгнувшая мимо них несколькими минутами ранее.
Ева поморщилась.
- Что-то не так? – спросила Света.
- Ладаном пахнет, - пожаловалась Ева.
- Вот ты всё-таки истинная ведьма, - хихикнула Маринка.
Всей большой компанией они расселись на скамейки, недаром поставленные вдоль стен. Вениамин был погружен в себя, а остальные, достав телефоны, уткнулись в экраны. Но только до тех пор, пока голос женщины, что влезла перед ними, не сделался громче.
- Всю жизнь меня преследуют эти колдуны и ведьмы. Спасу нет. Из порч не вылезаю, - жаловалась она. - Думаю, это мне проклятье за бабку. Она у нас колдовством занималась. Я ребенок поздний, ещё маленькая была, когда баб Лиды не стало. Но помню ее хорошо. У нее четверо детей было. И у всех уже свои дети подростками были, когда меня мать отвезла к ней в деревню. Вроде, это бабка сама так велела. Всех внуков собрать. И на третий день по приезде у каждого из нас рожа на ногах вылезла. Мы к ней. Так, мол, и так, бабушка, спасай. А она была такая, знаете, кремень. Только по делу говорила, никаких сюси-пуси. Вот и нам тогда всем показала и рассказала, что делать надо. И три дня дала, чтоб мы сами эту рожу свели. Это сейчас понимаю – порча то была. Ну а тогда через три дня я одна с чистыми ногами к ней вернулась. Остальным она потом снимала. Вот и цеплялась она ко мне с тех пор больше всех. Всё чего-то от меня надо было. Но я ее побаивалась. И когда на смертном одре она меня звала, не пошла к ней. Испугалась.
Все, кто сидел в прихожей навострили уши. Казалось, даже Вениамин прислушивался к рассказу незнакомки. А та продолжала.
- Пока маленькая была, вроде и ничего, не трогали. А как стала постарше, началось. На работе коллега какая-нибудь позавидует, порчу нашлет. Дома соседки под порог подклады делают. Да и по улице не пройти! Обязательно какая-нибудь доморощенная ведьма прицепится, крадник попробует наладить. А я что? Я такие вещи спиной чую. Развернусь, пошлю, куда Макар телят не гонял, и дальше пойду. Но осадок-то останется. Подруги смеются надо мной, говорят, что я всё выдумываю. Но у меня ведь и сны вещие бывают. И, главное, бабка снится. Но я и во сне её прошу, чтоб ушла. Боюсь я её.
- А ко мне вы с чем пришли? – прозвучал голос ведуньи Марии.
- Порчу снять. Опять у меня соседи постарались. А ни одна другая ведьма или целительница не берется. Слышала, вы стараетесь всем помочь…
- Почему не берутся?
- Да если б они что-нибудь объясняли. Говорят, сама должна снять. Мол, как рожу в детстве снимала.
- Я попробую. Но гарантий не даю, - сказала Мария.
Из комнаты потянуло топленым воском. Все затаили дыхание, ожидая, когда целительница выльет его в воду и заговорит снова.
- На помощь тебе стоит запрет, - произнесла она растерянно.
- Значит, вы тоже мне не поможете?
- Если пойду против запрета, и тебе не помогу, и на себя навлеку беду, - пояснила Мария.
Скрипнули ножки стула по паркету.
- Спасибо, что приняли, - сказала женщина.
В прихожей все снова уткнулись в телефоны, чтобы сделать вид, будто ничего не слышали.
Незнакомка вышла, оглядела разношерстную толпу, сняла с вешалки куртку.
Светлана тоже изо всех сил пыталась сосредоточиться на ленте новостей, когда вдруг почувствовала на себе недобрый взгляд. Она подняла глаза.
Сгорбленная старуха стояла над ней, вперив черные зрачки. Сухие руки тянулись вперед, крючковатый, как у бабы яги нос двигался, будто бабка втягивала запахи, словно зверь. Воздух вокруг нее подрагивал и колыхался.
- Ты должна! – просипела старуха.
Света боковым зрением заметила, как Ева с Маринкой, сидевшие по бокам от нее, поежились от морозного дуновения ветра, но будто и не заметили бабку.
Перед Светой стоял призрак старой ведьмы.
- Ты должна! – снова проскрипела старуха, указывая пальцем ей в лицо.