Владимир почувствовал, что отношения в семье начинают портиться. Он захотел сделать Людмиле сюрприз, придя к ней на работу вместе с детьми, чтобы потом пойти всем вместе на вечернюю прогулку.
— Сейчас мама обрадуется, — говорил он дочке и сыну, держа их за руки. — Потом мороженое купим и маму подождем. А потом... поедем в детское кафе. Надеюсь, мама ради нас отпросится.
Однако Людмила была совсем не рада нежданному визиту семьи.
— Мама, сюрприз! — к ней подбежала младшенькая Марина.
Женщина отбила товар крайнего покупателя и повернулась к семье.
— Что вы тут делаете? — спросила.
— Мы решили забрать тебя и поехать в кафе все вместе, — ответил Николай.
— Вова, — женщина строго посмотрела на мужа, — в какое кафе? Ты не видишь, я работаю?
— Люд, да езжай, я тебя подменю, — предложила вторая продавщица возрастом постарше. Глядя на детей женщина умилялась. — В кои-то веки за тобой семья пришла.
— Спасибо, Галина, не надо, — раздраженно ответила на предложение коллеги Людмила.
— Люда, ты почему не хочешь побыть со мной, с детьми? — спросил Владимир.
— Потому что, Вова, я работаю, — услышал он «тупой» ответ.
Мужчина никак не мог понять, отчего Люда так злилась на него. И даже детей видеть была не рада. Он не хотел снова ссориться, поэтому обидные слова говорить не стал, но жена вела себя очень странно.
— Если я потеряю работу, на что мы жить будем? — спросила Люда. — Какое кафе?
— Ладно, не злись ты. Маринка захотела, чтобы мы все вместе сходили в кафе. Я не смог ей отказать.
— Вот и сходите, но без меня.
Похоже, что Людмиле было действительно не до развлечений. Нет, она не хотела расстраивать ни мужа, ни тем более своих детей, но пришлось.
— Ну что, зайцы мои, пойдем? — сказа тогда Владимир.
— А мама?
— А мороженое?
— А мы пойдем в кафе?
— Пойдем, но без мамы. Там и возьмем мороженое. Хорошо?
— Ребятки, — воспользовавшись паузой, Людмила вышла из-за кассы и подошла к дочке, чтобы приобнять, — ну, мне нужно просто работать. Повеселитесь без меня сегодня, ладно? — Мать поцеловала детей и попрощалась: — До вечера. Пока.
Когда Людмила отказала Владимиру в прогулке, он не знал, как на это реагировать. Раньше такого никогда не было, Люду будто подменили. А может, что-то случилось, и она просто не говорит об этом? Он во истину не понимал, что происходит с его гражданской женой, и как ему жить дальше, и решил выяснить, что является причиной странного поведения Людмилы.
***
В этот вечер женщина снова пришла поздно.
— Как ребятки? — поинтересовалась уставшая мать. — Спят?
— Конечно, спят уже. Десятый час, между прочим. А почему так долго опять, Люда? — спросил Владимир.
— Да на складе просили помочь.
— А это что такое? — Мужчина заметил на правой руке супруги царапины.
— Ящиком придавила, — без запинки ответила Люда.
— У вас на складе мужиков нет, что ли, ящики таскать? — возмутился Владимир.
— Вов, прекрати, пожалуйста. Что ты заводишься? Почему такой раздражительный стал?
— А по-моему, ты сама на всё раздражаешься. Ты не замечаешь уже этого, что ли?..
Владимир говорил, что Людмила который день приходит домой намного позже обычного и ведёт себя крайне агрессивно. Он считал, что такая перемена в её поведении связана с бывшим мужем, сбежавшим преступником Петром Вербицким.
— ...Не хочешь ты меня понять. С вами не то что нервы, с вами с ума сойдёшь здесь. — Разговор продолжался.
— А может, это из-за твоего бывшего мужа? — в открытую предположил Владимир.
— Хватит глупости говорить, дypaк! — грубо ответила Людмила и ушла в ванную.
Но Владимир не оставил ее в покое. Он тоже был на взводе. Встал за дверью ванной комнаты и продолжил говорить:
— Нет, ты мне скажи, что хочешь меня убедить в том, что Пётр не захочет встречаться ни с тобой, ни с сыном? Он что такой бесчувственный зверь?
— Он никакой не зверь бесчувственный, Вова. Просто когда его посадили, я ему ясно сказала, чтобы его в моей жизни не было. И потом, как ты себе вообще представляешь?.. Он меня бросил беременную, он меня бросил без средств к существованию, я руки на себя хотела наложить. Что меня с ним может связывать? Вообще может меня с ним что-то связывать или нет?
— А вот ты честно мне сейчас и скажи, может или нет?
— Нет. И Колю с ним тоже ничего не связывает. Ты для него единственный отец, а для меня любимый мужчина, муж. Успокойся.
Владимир действительно успокоился, но не полностью. Он подумал, что, наверное, был все-таки не прав. У Людмилы были проблемы на работе, тут еще эта ситуация с бывшим мужем. Однако он сильно переживал из-за Людмилы и Николая, был растерян и не знал, что предпринять.
***
Людмиле не удалось успокоить Владимира. Он чувствовал, что с его женой что-то происходит. Кроме сестры, Владимиру было не с кем поделиться своими подозрениями, поэтому на утро он зашёл к Ольге.
— ...Неспокойно у меня на душе, понимаешь? — рассказывая о своих переживаниях, говорил Владимир. Сестра поставила перед ним чашку с горячим чаем и печенье. — Люда себя как-то странно ведёт. Это же не может быть только из-за одних проблем на работе. Да и по ночам она спит плохо, всё время просыпается, уходит на кухню, сидит там продолжительное время. А вчера на работу к ней с детьми заехали — так вообще обозлилась на нас. Что-то тут не то.
— Слушай, а может она с ним встречалась? — предположила Ольга. — Или до сих пор встречается?
— Да нет, не думаю. Она бы рассказала мне об этом.
Владимир гнал от себя страшную мысль об измене Людмилы. Но женская интуиция подсказывала Ольге обратное.
— Раньше скрывала свою прошлую жизнь и теперь скрывает. Не верю я ей, слышишь, Володя, не верю.
— К нам даже из полиции приходили. Она им сказала, что несколько лет с ним не виделась.
— Скрывает своего бывшего муженька.
— Ну а зачем ей его покрывать? У неё другая семья, новая жизнь.
— Ой, я тебя умоляю, любовь любовью...
Богатый жизненный опыт говорил Ольге о том, что Людмила обманывает её брата. Но Владимир упорно отказывался в это верить.
Неожиданно его разговор с сестрой прервал звонок в дверь.
— ...Ты просто её не любишь.
— Ладно, пойду открою.
— А вчера она мне сказала, что кроме меня у неё никого нет, — крикнул вдогонку сестре Владимир.
— Вова, это к тебе.
Через несколько секунд в кухню вошли те же мужчины, которые приходили к Владимиру вчера. Правда, сегодня лейтенант Матвеев был в полицейской форме.
— Гражданин Томилин, — обратился к Владимиру капитан Еремин, — вам придётся проехать с нами в отделение. Нужно поговорить.
— О чём? Мы же с вами разговаривали, я всё вчера рассказал, — возразил Томилин.
— Всё-таки я настаиваю.
— Но мне нужно детей забирать.
— Детей-то мой Толик заберёт, — сказала Ольга, — а я еду с вами. — Она грозно посмотрела на полицейских.
— Как хотите, — фыркнув, ответил Еремин.
Владимир был рад, что Ольга поехала с ним. Он понимал, раз полицейские нашли его у сестры, значит, следили за ним. Мужчина, правда, не понимал, чего полиция от него хочет и стал нервничать.
***
В отделении оперативники рассказали Владимиру, что в прошлом Людмила неоднократно встречалась в тюрьме со своим бывшим мужем. Обескураженный Томилин был в шоке. Все это время любимая женщина обманывала его, утверждая, что с Петром Вербицким ее ничего не связывает.
Такая весть стала для мужчины настоящим ударом. Он долго не мог прийти в себя. Следователь даже на какое-то время оставил его в кабинете одного, предоставив воды.
Встретив встревоженную сестру в коридоре отделения полиции, Владимир рассказал ей о том, что узнал от оперативников.
— Ничего себе! Ну вот, я же говорила, — отреагировала на новость Ольга.
— Она опять меня обманула. Только я не понимаю, зачем.
— Ну зачем? Она до сих пор любит этого бандита. Потому и расписываться с тобой не захотела.
Самые страшные подозрения Ольги подтвердились. Неужели шесть лет жизни Владимира были сплошным обманом?
— Зачем они вообще тебя сюда затащили?
— Не знаю, если честно. Следователь задавал мне много вопросов и оформлял все это на бумаге. Наверное, для оформления протокола привезли как свидетеля, — предположил Владимир.
— Слушай, Володя, но ведь Людка твоя прекрасно несколько месяцев ходит до его тюрьмы и не ломается.
— Но если она его любит, зачем она со мной живёт тогда?
— Ну, ты как ребёнок, ей-богу, а! Ну нужен бабе мужик, детям — отец. Она Николая одна начала воспитывать, а тут ты подвернулся.
Конечно, Владимиру всё это трудно было признать. Но Ольга прямо-таки возгордилась своей правотой — Людмила, с самого начала ей не понравилась.
— А я ведь оказалась права, — сказала она.
— Ну, это уж слишком, Оля. По-моему, ты преувеличиваешь. Ты мне хочешь сказать, что она могла жить со мной, спать со мной, родить от меня ребёнка только для того, чтобы мужик в доме был?
— Слушай, а Марина от тебя? — вместо ответа спросила Ольга.
— Ты ерунды-то не городи.
Владимир не верил в измену жены. Он все еще надеялся, что его семейная жизнь наладится.
— О чем еще они тебя спрашивали? — снова сменила тему старшая сестра.