В сознательной жизни этого человека лишь военное время стало светлым периодом правильной, достойной жизни. Все остальные годы были связаны с криминалом и лишением свободы. Он совершил множество противозаконных деяний, но на фронте проявлял чудеса мужества и отваги – эти героические поступки, приблизившие Победу, достойны светлой памяти.
Николай Филиппович Кульба родился в 1922 году на станции Юрга Томской железной дороги. Мать одна воспитывала шестерых детей и отцовского внимания шустрому Коле явно не хватало. В посёлке оставались жить многие бывшие заключённые из Сиблага, поэтому примкнуть к нехорошей компании для хулиганистой молодёжи не составляло никакого труда. Что юный Николай «с успехом» и сделал. Свой первый небольшой срок он получил в 1939 году за хранение огнестрельного оружия, а в 1941-м получил уже 10 лет за грабежи. Несмотря на вторую судимость и тяжкую статью, Кульба смог каким-то образом попасть в число уголовников, пожелавших искупить вину на фронтах Великой Отечественной войны.
В августе 1942 года Николай Филиппович был призван в ряды РККА. Прошёл обучение и в январе 1943-го начал службу на Воронежском фронте в качестве снайпера 146-го гвардейского полка 48-й гвардейской стрелковой дивизии. Воевал мужественно и умело, и к лету стал лучшим снайпером дивизии. За уничтожение 29 фашистов был награждён орденом Красной Звезды. Стал сержантом и был принят в ряды ВЛКСМ.
В конце июня 1943 года Кульба увеличил свой снайперский счёт ещё на 5 гитлеровцев. В августовских боях за Харьков он заменил выбывшего из строя командира роты и, несмотря на полученное ранение в ногу, обеспечил взятие станции Рогань. На правом берегу Днепра Николай Филиппович возглавил уже батальон: подменив раненого командира, повёл бойцов за собой и взял стратегически важную высоту. А 27 октября, в бою за хутор Жовтнево, несмотря на тяжёлое ранение, уничтожил гранатами дзот с пулемётным расчётом. За эти подвиги 20 декабря 1943 года был удостоен звания Героя Советского Союза.
Получить высшую награду Родины гвардии сержант Кульба не смог. Он долгое время «путешествовал» по госпиталям, затем по другим воинским частям. Розыск героя осложнился тем, что в наградных документах он был записан под отчеством «Фёдорович». На передовую сержант больше не вернулся, дослужил в запасном полку и в 1946 году был демобилизован.
Сотрудники Главного управления кадров Наркомата Обороны (затем Министерства) продолжали поиски героя для решения судьбы положенной ему награды и после войны. Его правильное отчество они установили и в 1947 году получили ответ из Западно-Сибирского военного округа о том, что разыскиваемый ими гражданин отбывает 5 лет лишения свободы за кражу. Дальнейшие действия решили приостановить до его выхода на свободу.
В апреле 1958 года Министерство Обороны вновь направило запрос по месту жительства матери Кульбы. Ответ из Юргинского военкомата показал, что на путь исправления Николай Филиппович так и не встал: вновь был осужден на 10 лет за хулиганство и изнасилование, и на свободу выйдет только в августе 1964 года. На этот раз дожидаться очередного освобождения Кульбы не стали. В Президиум Верховного Совета СССР ушло ходатайство о лишении рецидивиста всех государственных наград, и оно было удовлетворено 1 июля 1959 года.
О дальнейшей судьбе Николая Филипповича сведения противоречивые. В сети есть информация о том, что после освобождения он проживал в Казахстане. А потом – то ли умер в 1980 году в селе Краснокурск своей смертью, то ли в конце 1970-х годов был найден убитым на железнодорожных путях. Так или иначе, но жизнь героя после войны сложилась наихудшим образом. Как знать, если бы Николай Кульба вовремя получил своё высокое звание, может, и судьба у него была бы совсем другая?
Несостоявшийся Дважды Герой. Иван Бабак – один из лучших асов Покрышкина с непростой судьбой
Военный трибунал строго осудил женщину-повара в назидание другим