У Насти никогда не было отца.
Нет, он, конечно, где-то был, но исчез из их с мамой жизни до её рождения.
Мама делала попытки наладить личную жизнь, даже привела однажды мужчину в дом. Увидев его, четырёхлетняя Настя подняла голову и искренне спросила:
-Мама, этот дядя - мой папа?
Мать засмущалась, а мужчина так быстро ушёл, что девочка даже не запомнила, как он выглядит. Больше в доме чужих мужчин не было.
Настя страдала от этого, иногда обвиняя мать в том, что отец их бросил. Мама не обижалась, лишь становилась ласковей с дочерью и успокаивала.
В школе одна из одноклассниц, Полина, постоянно унижала её, дразня "безотцовщиной". Когда чаша терпения была переполнена, Настя со слезами на глазах крикнула в лицо обидчице:
-Да! У меня нет отца! Значит, никто не разобьёт моей маме сердце, не то, что некоторым! - по школе ходили слухи, что отец Полины живёт на две семьи, отчего мама её была на грани срыва.
После этих слов Полина, хватая ртом воздух, не решилась больше подойти к Насте, крутя пальцем у виска и натянуто улыбаясь.
Так и жили они с мамой вдвоём. Изредка, когда дочери исполнилось четырнадцать, мама всё же позволяла себе уехать в гости, как она говорила, к сестре. Возвращалась весёлая, привозила подарки и вкусные гостинцы.
Спустя несколько лет, когда будет взрослой, Настя, всё-таки, узнает, что у мамы давно есть друг, с которым она встречается уже долгие годы, но не приводит его лишь потому, что не хочет травмировать дочь.
Наверное это было верное решение, потому что выросла Настя хорошим человеком, закончила университет и устроилась в крупную компанию по профессии. Работа и мамина помощь позволили ей приобрести для себя просторную квартиру, которую она с удовольствием обустраивала, не торопясь думать о замужестве.
Компания предполагала жёсткий дресс-код с юбками-карандашами и шпильками, и порой, возвращаясь домой, Настя не чувствовала ног.
В один из таких вечеров она после проведённых пяти презентаций, едва двигая стопами, присела на скамейку в парке, сквозь который проходит её путь домой. Блаженно сбросив туфли и поджав ноги под себя, она сама не заметила, как провалилась в сон.
Очнулась лишь ночью. Обнаружила, что укрыта пушистым пледом, а голова лежит на подушке, старенькой, потёртой, но ещё чистой.
В ногах сидел мужчина в возрасте и курил. Увидев, что она проснулась, он помахал ей рукой и искренне улыбнулся.
Она резко вскочила, оглядываясь вокруг:
-Кто вы?
-Не пугайтесь, меня Михаил зовут.
-Что вы здесь делаете и почему я под одеялом?
-Я видел, что вы уснули, сидел недалеко. Потом смотрю, к вам два хулигана подбираются, крутятся вокруг, шарят руками. Ну, я подскочил к вам, крикнул, они и убежали.
-А я, что, даже не слышала и не чувствовала?
-Нет, крепко спали.
-Вот это да... - Настя пригладила выбившуюся прядь. - Ужас какой.
-А потом я накрыл вас покрывалом и подушку подсунул под голову. И ждал, пока выспитесь.
-Значит, вы меня охраняли?
-Получается так.
-Спасибо вам огромное! Даже не знаю, как я так уснула. - Настя провела ладонью по глазам.
Мужчина протянул Насте горячий чай из термоса. Она сначала отказалась, а потом, почувствовав аромат трав, отпила из крышечки.
-А вы? Что вы тут делаете? Почему на улице?
-А всё просто, как дважды два. Была у меня семья, жена, дочь. Ну, изменил я ей по пьяни раз, она меня и выставила.
-А квартира чья была?
-Общая. Как у них это получилось, не знаю, но остался я ни с чем на улице. Сначала по друзьям мотался, а потом у всех терпение кончилось, а на вокзале сейчас, сами знаете, не поночуешь.
-А работа?
-А кому я нужен такой, без прописки, да ещё и пенсионер-оборванец? - Михаил выдувал дым в сторону и жмурился, когда струйка попадала в глаз.
-Кошмар какой-то. - Настя встала. - Михаил...
-Дядя Миша. Просто. Не надо так официально.
-Дядя Миша. По сути, вы сегодня меня спасли. Если бы не вы, не знаю, что со мной было бы. Позвольте отплатить вам тем же. Пойдёмте ко мне, я тут недалеко живу.
-Да вы что! - замахал руками мужчина. - Не нужно, зачем? Я привык.
-Я прошу вас. Иначе я этого себе никогда не прощу. Хотя бы на один день. Помоетесь, постираем ваши вещи, поспите в кровати. Ужин приготовлю. Пожалуйста.
-Ну, ладно. - он скрутил подушку в одеяло и пошёл вслед за улыбающейся Настей.
Но Настя не отпустила дядю Мишу ни завтра, ни послезавтра. Он оказался весьма начитанным и умным человеком, который, кстати, теперь ни капли в рот не берёт. На второй день они съездили в парикмахерскую, купили новой одежды, и Михаил стал выглядеть ухоженным и уверенным в себе мужчиной в годах.
Через неделю он пришёл домой с улыбкой на лице:
-Настя! Ты не поверишь! Меня взяли на работу!
-Куда, дядь Миш? - она отвлеклась от приготовления ужина и с улыбкой взглянула на мужчину.
-В автосервис, механиком! Здесь, недалеко! - он часто дышал и трогал сердце. - Уф! Даже не верится!
-Поздравляю! - она обняла его. - Ужинать будешь?
-Давай! Аппетит разыгрался, от волнения, что ли?
-Садись, сейчас положу.
Через две недели, получив первую плату за работу, Михаил протянул часть купюр Насте.
-Что это?
-За проживание.
-Ты что, дядь Миш? Убери. Не обижай меня.
Он покраснел, неловко сунул кучку бумажек в карман, потом вернулся в прихожую и принёс оттуда пузатый пакет с продуктами, который взгромоздил на стол.
-Тогда хотя бы так.
-Ладно, скажешь, что тебе приготовить в выходные.
-А в выходные меня не будет, Настюш.
-В смысле? - Настя села с ложкой в руках, которой помешивала рагу.
-Я квартиру нашёл, здесь, недалеко и недорого. Всё есть, даже холодильник. Аванс внёс уже.
Настя опустила голову и закачала ею из стороны в сторону.
-Ну вот...
-Что? - Михаил сел напротив.
-Я только стала привыкать к тебе, а тут... Не уходи...
-Ну, как же, ты самостоятельная женщина, тебе свою семью строить надо, а тут я мешаюсь. - он положил ладонь на её руку.
-Ты не понимаешь. - она подняла на него заплаканные глаза. - Ты стал мне, как отец. Которого у меня никогда не было...
Он встал, поднял её со стула и обхватил руками. Так они и застыли - она, уткнувшись в его рубашку мокрыми глазами, а он - поглаживая её по волосам. Потом шмыгнул носом и вскрикнул:
-Ой, мясо горит!
Они оба бросились к сковородке, вместе схватили её, сняли с огня, и вдруг рассмеялись.
-Не грусти, дочка. Я буду рядом. Теперь я знаю, что и у меня есть родная душа...
Наверное, не нужно уточнять, кто вёл к алтарю Настю на свадьбе, а потом был крёстным у первенца?