— Дамы и господа! Сегодня единственный день в году, когда на Арене Магов будут сражаться люди, лишенные волшебного дара! Но не беспокойтесь, мы не позволим вам уснуть, наблюдая за скучным рукопашным поединком. Каждый раунд посохи участников будут получать по одному заклинанию, которое они смогут использовать по своему усмотрению.
Зрители арены радостно галдели в предвкушении сражения. Сегодня каждый желающий при входе на трибуны мог взять жетон с числом, чтобы участвовать в лотерее. Двое счастливчиков получали возможность выйти на арену и завоевать благословение Бога Магии в дуэли. В один день получить волшебный дар и стать магом — об этом мечтали многие лишенные дара. Нужно было лишь выиграть в лотерею и победить своего противника. Гораздо легче, чем сразу родиться магом, правда?
— И мы начинаем наше представление! Претендентов с номерами... 257 и 108 попрошу выйти на арену!
Трибуны оживились. Все стали таращиться на жетоны, хоть уже и успели выучить свои номера наизусть. Кто-то всерьез надеялся, что 42 вдруг превратится в 257 или 108? Оживление постепенно угасало, сменяясь сожалением и раздражением. Кто-то цокал языком, приговаривая «Ну конечно, разве ж мне повезет!», а кто-то даже метал жетон в пол и выходил с арены.
Представление
Но вот на красный песок арены вышли две фигуры. Счастливчики! Претендентом под номером 257 оказался юноша с короткими черными волосами. Его энергичная походка и осанка выдавали в нем солдата или стражника. Вторым же участником был седовласый старик с торчащей во все стороны бородой. Оставшиеся на трибунах уже начали делать ставки.
— А вот и наши претенденты! Хм... Дедуля, а вы не хотите передать свой жетон кому-нибудь помоложе? Внуку... Или даже правнуку?
По трибунам прокатился смешок. Право на участие в битве позволялось передавать родственникам, но старик отчаянно мотал головой в ответ на предложение комментатора. Он хотел участвовать сам. Да и не было у него никого, кому бы можно было жетон передать, это я вам по секрету скажу.
— Ну что ж, мы начинаем! Участники, хватайте посохи в центре арены и расходитесь на двадцать шагов!
Черноволосый юноша резво подбежал к центру арены, где левитировали два медных посоха. Он схватил тот, что был ближе, и удалился на свою сторону арены, отсчитывая шаги. Старику понадобилось чуть больше времени, но в конце концов он доковылял до посоха и осторожно взял его в руки. Затем отвернулся в сторону от соперника и зашагал, опираясь на свое новое обретение.
— И вот претенденты на месте! Дорогие участники, обратите внимание на руны, что расположены по центру посохов. Большая красная руна активирует магию, а синяя руна под ней нужна для выбора заклинания под активацию. Каждый раунд ваш посох будет получать случайное заклинание, можете использовать его сразу или приберечь на будущее. Все ясно? Тогда мы начинаем!
Первый раунд
Посохи обоих участников замерцали, запустив в воздух снопы искр, которые спустя секунду сформировались в светящиеся символы.
— Знаки, что вы сейчас видите, — это всего лишь обозначения заклинаний. Не беспокойтесь, ваш покорный слуга не оставит вас в неведении насчёт их значения! Прямо сейчас юноша получил заклинание барьера, а седовласый господин... Удар молнии! Сильная атакующая магия против универсальной защиты! Посмотрим, как наши участники разыграют этот раунд...
Юноша обеими руками поднял посох над головой, но использовать Барьер не торопился. Он чего-то ждал. Старик же сразу нацелил посох на противника и нажал руну активации.
В этот самый момент юноша со всего размаху воткнул свой посох в песок и отскочил так быстро, как только смог. Молния ударила в посох, раскалив его, но не причинила молодому человеку никакого вреда.
— Ха! Невероятно! Наш черновласый участник сумел сохранить Барьер в запасе, но так рисковать своим единственным оружием в самом начале?! Он смел, он уверен в себе и он заслуживает аплодисментов, не так ли?
Трибуны разразились овациями. Расчётливость в использовании заклинаний ценилась и у опытных магов, но мало кто ожидал подобных маневров от новичка.
Второй раунд
Посохи участников вновь выстрелили снопами иск.
— Второй раунд! Старец получает заклинание «Невидимые воины», а юноша... Огненный шар! Ах, классика! Невероятно мощная магия, что нередко меняла ход целого сражения в дни моей молодости... Но сможет ли юноша этим воспользоваться? Его седой противник вряд ли столь же проворен, чтобы уклониться от такого.
Юноша попытался было взяться за посох, но тут же отдернул руку. После удара молнии поверхность все ещё была нестерпимо горячей. Старец же не стал долго думать и направил посох в сторону врага. Ничего не произошло.
— Знаете, что самое мерзкое в «Невидимых воинах»? Они совершенно не подходят для зрелищных поединков! Они же невидимые. Это заклинание призывает несколько призрачных солдат из другого измерения, которые осторожно окружают цель и затем атакуют ее всем скопом. Не сумеешь защититься — проиграешь. Коварная магия. Призрачные существа не оставляют даже следов на песке, по которым их можно бы было отследить.
Юноша не стал долго думать и нажал на руну активации, обжигая палец. Огненный шар взлетел вверх, а затем медленно опустился в центр арены, объяв ее пламенем. Одежды обоих противников вспыхнули, но быстро потухли, когда они принялись кататься по песку, сбивая огонь.
— Вот оно что! Несмотря на всю опасность Призрачных воинов, они настолько уязвимы пред огнем, что ни у одного из них не было ни шанса остаться в строю после атаки по площади. Мощь огненного шара смертельна, если окажешься в радиусе прямого попадания, но эффект горения уже не столь страшен для людей из крови и плоти.
Юноша ненадолго замер, раздумывая, а затем вновь нажал на руну, на этот раз активировав Барьер. Прозрачная полусфера окружила участника, создав безопасную «комнату».
— Вы можете задаться вопросом, почему же наш молодой претендент сразу не воспользовался бартером? Что ж, это легко объяснить. Вам вряд ли бы понравилось оказаться запертым внутри барьера хотя бы с одним из призрачных воинов! Теперь же, когда арена зачищена, такой опасности нет.
Третий раунд
Посохи в очередной раз исторгли из себя искры.
— Это... Пха-ха-ха-ха. Простите, не удержался. Да, дамы и господа, случайное заклинание означает в том числе и это! Посох юноши получил «Мгновенный пирог». Это кулинарное заклинание, целью которого можно выбрать только пирог. Разрушительная магия... Если ты сделан из теста. В остальных случаях абсолютно безвредная. Наш старец же приобрел... «Барьер!» И сразу же его активировал! Что ж, про это вы уже и так все знаете.
Тем временем посох юноши остыл, и он смог снова взять его в руки.
Дальнейший бой проходил довольно вяло. Соперники получали обычную атакующую магию, но она была настолько слабой, что так и не смогла пробить ни один из щитов. Приближался заключительный десятый раунд. После него посохи перестанут получать заклинания и превратятся в обычные медные палки.
Последний раунд
И снова сноп искр.
— У обоих претендентов появилось заклинание усиления, но... Боже, кажется, нам нужно почистить список доступной магии, чтобы такого больше не происходило. Эти усиления нельзя использовать на себя! Они предназначены для групповых сражений.
По трибунам прокатился гул разочарования.
— Да, дамы и господа... Похоже, это ничья. Ни у одного из участников больше не осталось атакующих заклинаний, а их щиты просто не позволят перейти в рукопашную. Ну что же, такой результат вполне возможен... Но что это? Посмотрите на нашего седовласого воина! Он показывает своему оппоненту какие-то жесты... Что-то объясняет... Юноша кивнул. Что они собираются делать? Неужели это все, и они согласились окончить сражение?
Бойцы направили посохи друг на друга и одновременно активировали заклинания.
— Вот оно что! Никого из них ничья не устраивает! Дамы и господа, все решено, это будет бой до победного конца! Получив бесполезные для себя заклинания, участники договорились и использовали их друг на друге! Теперь у них хватит сил сломать щиты, но на этом все не закончится. Неужели старик думает, что сможет превзойти своего юного противника в ближнем бою? Неужели это его способ красиво проиграть? Дедуля, тебе стоило согласиться на ничью!
Бойцы медленно приближались друг к другу. Старик обеими руками опирался на посох, каждый шаг давался ему с большим трудом. Сказывалась усталость.
— Сошлись! Щиты столкнулись и рассыпались под напором их усиленных магией тел. И вот юноша замахивается посохом, сейчас наш ждет удар... Что это? Это какая-то пантомима?
Молодой участник дернулся в сторону. Затем в другую. А потом и вовсе упал на землю и стал кататься, будто получая удары со всех сторон.
— Неужели... Да, так выглядит атака тех самым невидимых воинов. Старик нас всех обманул! Он не стал использовать заклинание во втором раунде, а приберег его на потом и только сейчас активировал! Щит надежно защищал парня от этой угрозы, но теперь он рассыпался.
Зрители наблюдали, как невидимые воины продолжали атаковать молодого участника. Тот какое-то время пытался отбиваться, пользуясь усилением, но все было тщетно. Вскоре он упал и выпустил посох из рук.
Сражение было завершено.
Ставьте лайк, если понравилось. Если рассказ зайдет моим читателям, я обязательно напишу продолжение!
