В мае 1977 года во время выемки секретных материалов из тайника был задержан третий секретарь Советского представительства при ООН, офицер Первого Главного управления КГБ Владимир Зинякин. В зоне проведения тайниковой операции агенты ФБР задержали также советских разведчиков Вальдика Энгера и Рудольфа Черняева, которые ее обеспечивали. Они работали под крышей сотрудников секретариата ООН.
В тайник был заложен материал об американской системе обнаружения советских подводных лодок, полученный от некого офицера ВМС США. Увы, он оказался подставой, в результате чего ФБР удалось задержать с поличным трех наших разведчиков. Зинякина американцы были вынуждены отпустить, объявив persona non grata, так как он обладал дипломатической неприкосновенностью. А вот Энгера и Черняева суд США приговорил за шпионаж к 50 годам тюремного заключения.
Осужденные продолжали находиться на территории жилого комплекса советского представительства при ООН. Отдавать их американцам было недопустимо. Они знали слишком много и, к тому же, контактировали с нелегалами. Надо было либо сворачивать значительную часть нью-йоркской резидентуры, либо вывозить Эннера и Черняева в Советский Союз.
Начались длительные переговоры
В их ходе договорились обменять двух наших разведчиков на пятерых диссидентов, находящихся в советских тюрьмах. Ими были:
- Эдуард Кузнецов – писатель, правозащитник. Был осужден на 7 лет за самиздатовскую деятельность. В 1970 году планировал захватить самолет, чтобы улететь из СССР. Его задержали в аэропорту и приговорили к смертной казни, заменив наказание на 15 лет лишения свободы.
- Марк Дымшиц – советский военный лётчик, диссидент, который так же надеялся улететь с Кузнецовым за границу.
- Александр Гинзбург – журналист, член Московской Хельсинкской группы, составитель одного из первых сборников самиздата «Синтаксис».
- Валентин Мороз – историк, писатель, украинский националист.
- Георгий Винс – баптистский пресвитер, писатель и поэт, одним из лидеров протестантского подполья в СССР.
Утром 27 апреля им зачитали указ Верховного Совета о том, что они лишаются гражданства и высылаются за пределы Советского Союза.
Обеспечивать операцию обмена поручили сотрудникам группы «Альфа», под руководством ее командира полковника Геннадия Зайцева. В самолете ИЛ-62 диссидентов рассадили так, чтобы каждый из них оказался под их контролем. Это был обычный рейс и на борту были возвращавшиеся домой американские туристы. Во избежание подмены в Нью-Йорк летели также несколько сотрудников ПГУ для опознания Эннера и Черняева.
Самолет Ил-62 прилетел в международный аэропорт им. Джона Кеннеди
По условиям, выдвинутым американской стороной, сопровождавшие лица не имели права выходить за пределы аэропорта. По прилёту лайнер отогнали от пассажирского терминала к ангару и на борт поднялась группа американцев. И тут началась игра, спланированная ФБР.
В наличии, говорят, только один трап, подходящий к Ил-62. Поэтому, сначала по нему пусть сойдут диссиденты и только потом поднимутся ваши разведчики с женами. Естественно, такой вариант советскую сторону категорически не устраивал, поскольку можно было ожидать какую-либо провокацию или подвох.
Наше условие обмена звучали так: нужно два трапа - один подгоняется к выходу первого класса, другой к эконом-классу. По первому трапу поднимается кто-то из советских граждан, тут же по второму спускается диссидент.
Переговоры шли минут сорок. Американцы настаивали, что трапа просто нет. Но когда стало понятно, что по их схеме обмена не будет, подходящий трап нашелся. Обмен начался, и группа «Альфа» обеспечивала соблюдения процедуры в течении всей операции. Обмана со стороны американцев допущено не было.