Обратная дорога заняла у девочек на порядок меньше времени, хоть им и приходилось вести под руки хромающую Син, а Сэйлормун и вовсе кряхтела под весом здоровенной тетки Апсу.
Можно было, конечно, выкинуть Апсу в пропасть и не мучаться, но воительница любви и справедливости не может так поступить!
Тем более, что злодейка вроде даже была жива, хоть и не шевелилась.
Нет уж, выкидывать ее в пропасть не стоит! Надо использовать на ней Лунное Исцеление - вдруг она резко подобреет? А там уже и посмотрим, что дальше делать...
А еще по дороге подобрали Такседо Маска, который теперь был свободен.
И таким табором сэйлор воины продолжили путь к своему триумфу!
Но вот и стеклянный мост над космической бездной, а за ним виднеются Врата Пространства и Времени.
Осталось только перейти по этому мосту на другую сторону и все! Конец их долгого и утомительного приключения!
- Девчонки! Поверить не могу... Мы победили! - воскликнула неожиданно Венера. - Даже не верится, что мы возвращаемся домой.
Сэйлормун прокряхтела что-то неразборчивое, а потом принялась от волнения икать.
- Даа... - протянула Меркурий.
Ей вспомнился приставучий дед из пещер, похождения в королевстве людей... Да и прочее...
- Вот вернусь домой, приму ванну горячую и спать... Завтра я сделаю то, на что раньше не осмеливалась никогда - скажу маме, что приболела и пропущу занятия.
У каждой из сенши были неловкие моменты, которые вспоминать было неприятно, но теперь это все позади и на душе так восторженно и легко!
Вот и ворота.
Девчонки остановились перед ними, будто великие чемпионы, забравшиеся на пьедестал, где им, как победительницам, вручат кубки!
Венера протянула к створке ворот дрожащую руку, даже вздрогнула от волнения!
Какой момент!..
- Нууу... открывааай уже! - прокряхтела Сэйлормун.
- Тьфу! - досадливо проворчала Венера. - Такой момент испортила... Ладно, ладно, открываю...
- Тише! - шикнула Меркурий, прижав палец к губам.
Она подскочила к воротам, отодвинув Венеру и приложила ухо к створке.
- Слышите? Шум... - прошептала она.
Девчонки прислушались... И правда - за воротами будто какая-то возня была.
Меркурий осторожно, по миллиметру, отворила створку ворот и заглянула по ту сторону. А потом, удивленно охнув, распахнула створки и шагнула за ворота.
Вслед за ней пошли и остальные, то охая, то восклицая от удивления.
Сэйлормун стояла позади всех. Тяжесть была такая, что аж ноги дрожали. А эти... эти... тащатся еле-еле!
Но вот и ее очередь настала, Сэйлормун тоже шагнула за ворота и, увидев картину за ними, икнула со страшной силой.
Прямо перед воротами разворачивалась эпичная битва между внешними воинами.
Девчонки сцепились не на шутку и дубасили друг дружку почем зря.
Плутон жезлом отпихивала от себя Чибимун, которая кидалась в нее Луна-пи. При этом не всегда Плутон удавалось увернуться от пущенного снаряда - Луна-пи пару раз здорово припечатала ее по носу, при этом всегда возвращалась к хозяйке, которая с тупой яростью напирала вперед, не пытаясь даже обойти вытянутый посох.
Рядом с ними катались по земле Уран и Нептун, охаживая друг дружку руками и ногами. И Уран в рукопашном бою явно выигрывала.
Вокруг них, вереща, бегала Сатурн, прицеливаясь древком своей косы по какой-нибудь незащищенной части тела подруг.
Когда Сэйлормун вышла из ворот, распихав напарниц, Уран окончательно одолела Нептун и пнула под зад попытавшуюся отползти соперницу, но и сама не удержалась и рухнула на колени.
Нептун проехалась вперед и сбила с ног Чибимун. Та же, падая, не растерялась. Мгновенно оценив обстановку, она стащила у обидчицы с ноги туфлю и метнула ее в голову Плутон, а сама вцепилась в ногу Нептун зубами.
Снаряд не попал в стражницу врат, но все же и не был пущен зря - туфля угодила в голову Апсу.
Сэйлормун сочла это покушением на свою царственную особу и возмутилась.
- Эй! Девчонки! Это что еще такое - обувью кидаться?
На нее не обращали внимания. Сатурн наконец улучила момент и хорошенько приложилась древком по спине Уран, которая все еще стояла на коленях. Протянула ее от плечей и до самого копчика!
- Я с кем говорю! А НУ... ИИК!..
Неожиданно к горлу подступил приступ икоты и Сэйлормун так забористо икнула, что, казалось, всколыхнулось само пространство-время!
И это привело внешних воинов в чувства.
Плутон часто-часто заморгала, силясь понять, что происходит. Посмотрела на Сэйлормун, затем на Чибимун...
- Маленькая... леди? Что... Что ты делаешь? Прекрати ее кусать!
Она принялась отдирать Чибимун от ноги Нептун, которую та никак не хотела отпускать.
- Маленькая леди! Очнись! Это вообще не по-королевски! Ты же позоришься!
Уран застонала, потирая спину.
- Блииин... Больно-то как... А где демоны? Мы сейчас сражались с целой толпой демонов...
Венера с недоумением поглядела вокруг.
- Каких еще демонов. Мы когда вышли из ворот, вы тут как сумасшедшие друг дружку лупили!
- Как друг дружку? - поразилась Нептун.
Марс подняла туфлю и бросила владелице.
Та поймала туфлю на лету и спросила: - Чей туфля?
Потом поглядела на свою ногу.
- Ой! Мое!
- Я одна сражалась с пятью чудовищами. Нет, с десятью! - возмущалась Чибимун, пришедшая в себя. - А вы говорите, что тут не было никого?
- Какие демоны? Ты мою ногу грызла, чудовище ты малолетнее! - сказала обиженным голосом Нептун, потирая укушенное место.
Все переглянулись, стараясь найти хоть какие-нибудь следы демонов. Неужто внешние воины и правда так сконфузились?
- Будто морок какой... - пробормотала Плутон, потирая ушибленный нос.
- Точно! Морок! - воскликнула Сатурн и еще раз оттянула Уран по спине древком косы.
Несчастная Уран с воем вскочила на ноги, схватившись за побитую спину.
- Ааа! Ах ты... гадина! Прям по горбу палкой! За что?!
Сатурн отскочила на пару шагов, косясь в сторону.
- Так... это... Морок же!
- Какой морок? Ты только что меня ударила, когда все уже очнулись!
- Не знаю! У меня здоровье слабое, я больше других это... поддаюсь на всякие помрачнения и иллюзии! Вот! - запротестовала Сатурн, стараясь встать подальше от Уран.
Наконец все пришли в себя. К счастью, отделались внешние воины лишь небольшими травмами - пострадала в основном только гордость. Ну и горб Харуки еще.
На расспросы подруг Плутон рассказала следующую историю.
Когда Сэйлормун с подругами зашли за врата, демоны как раз бросились в атаку.
Было их довольно много, поэтому в первые минуты внешние воины думали лишь о том, чтобы не пустить орущую толпу чудищ за врата. На победу они и не надеялись, а решили отбиваться изо всех сил, расчитывая лишь на то, что подруги доберутся до Апсу и победят ее раньше, чем чудища порвут Плутон и ее напарниц в клочья.
- Была надежда, что с поражением Апсу все оживленные ей демоны исчезнут. - объяснила Плутон. - Ну мы бились, бились... А потом я услышала какой-то страшный звук и очнулась...
- Это Сэйлормун икнула. - пояснила Венера, заставив Сэйлормун покраснеть.
- Что ж, никогда не думала, что меня спасет икота. - улыбнулась Плутон. - Если бы вы не поспели вовремя... Кто знает, чем бы закончилась наша фальшивая битва.
- Но мы же правда видели демонов! - встряла в разговор Чибимун. - Видели же!
Меркурий пожала плечами.
- Ну... Возможно, они действительно пропали, когда мы одолели Апсу.
Она указала пальцем на злодейку, которую Сэйлормун аккуратно уложила недалеко от врат.
- Значит - победа? - спросила Плутон.
Сэйлормун кивнула.
Стражница пространства и времени облегченно вздохнула.
- Какое же счастье! Наконец-то все эти опасные манипуляции с судьбами закончены... И мы можем пойти домой.
Все воодушевленно заговорили, поздравляя друг дружку с такой желанной победой.
- Маленькая леди. - позвала Плутон.
Голос ее звучал так торжественно.
Чибимун тут же подошла к ней.
- Доставай свой ключ. Мы отправляемся домой.
Девочка кивнула и вынула из-за пазухи маленький ключик, при помощи которого путешествовала во времени.
Плутон поманила все к себе и девочки встали вокруг Чибимун, образовав круг.
- Давай! - скомандовала Плутон.
Чибимун привычным движением подняла ключ над головой.
- О, бог времени и пространства, великий Хронос! Позволь нам пройти сквозь врата! Направь нас! Защити нас на этом пути!
Все взялись за руки и...
Ничего не произошло.
Они как стояли у врат, так и стояли.
- Что-то... не так? - озабоченно спросил Аншар.
- Может быть ты неправильно произнесла заклинание? - предположила Син.
Чибимун удивленно глядела на ключ.
- Да нет. Вообще не так важно точно произносить слова. Это же просьба... Молитва... Не заклинание.
- Ну попробуй еще раз. - посоветовал Аншар.
Чибимун кивнула и произнесла свою просьбу еще раз. Уже погромче.
Но и на этот раз ключ не реагировал.
- Как же так? - озабоченно пробормотала Чибимун.
Плутон вышла из круга и подошла к ней.
- А давай я попробую.
Но и на просьбу Плутон ключ молчал.
Син беспокойно глядела на происходящее.
- А что нам теперь делать? Я бы попробовала вас перенести, но без Апсу это не работает. То есть, я могу перенести, но без ключа это рискованно.
Плутон кивнула.
- Да. Мы и сами это знаем. Без помощи ключа мы можем затеряться непонятно где. Навсегда.
Но почему же ключ не работал? Пока все гадали и высказывали предположения, пространство вокруг начало меняться.
Сиреневая дымка постепенно сдувалась легким ветерком и благодаря этому вокруг сделалось светлее. Но сенши были так увлечены неработающим ключом, что когда подняли головы, то ахнули.
Они снова стояли на крыше Башни Времени.
Вон вдалеке виднеются огни Токийской телевышки. Звездное небо. Далеко внизу светятся фары крохотных машинок, едущих по дорогам.
От этого вида делалось еще обиднее - вот он Токио! Прямо перед носом!
А потом в голову пришла мысль - почему они тут, если минуту назад стояли у врат?
Хотя почему стояли? Вот они врата - стоят прямо посреди крыши. Никуда они не делись.
- Дьявольщина какая-то. - пробормотала Уран. - Почему мы на крыше небоскреба оказались?
- Это не небоскреб. Это башня Времени. - объяснила Сэйлормун. - Просто она отчего-то так выглядит.
Плутон с подозрением осмотрелась вокруг.
- Какая Башня Времени? Она не может так выглядеть! Башня всегда одинакова и мы ее видели, когда, помните, вы спасли меня от дерева-демона? Он тогда корнями опрокинул пространство и башня вместе с ним рухнула в пропасть.
- Но... - возразила было Сэйлормун, но тут же замолчала.
Она уже сама запуталась.
- Действительно - это не похоже на башню, а как и сказала Уран, выглядит, как небоскреб в Токио. - продолжила Плутон.
- Девчонки, гляньте! - позвала всех Меркурий.
В углу крыши стоял механизм, из которого потихоньку шел сиреневый туман.
- Это что за штука? - полюбопытствовала Сэйлормун.
Меркурий встала на колени возле устройства, пощелкав несколькими рычажками.
- Это генератор дыма. Машина такая, для сцены. Для спецэффектов.
Она поднялась, прошла в противоположную сторону крыши и там тоже стояло в точности такое же устройство.
- Эти машины пускали туман... - пробормотала она, беспомощно посмотрев на Плутон.
- Но... Где мы тогда, если это не Врата? - спросила Марс.
Всем стало как-то не по себе.
То есть все это время они были тут? На крыше?
Но они же спустились на лифте, шли по разным пространствам...
- Погоди-ка! - воскликнула Венера. - Мы когда шли сюда, то проходили по разным местам, помните? Ну, те куски пространств со всякими стенами, болотами и прочим... А когда обратно шли, я что-то этого не припомню.
Сэйлормун задумалась. И правда. Они спустились на лифте, захватили Такседо маска от стены и... И сразу же как-то оказались на стеклянном мосту...
Теперь уже все не на шутку перепугались. Происходило что-то странное, а они не знали что.
- Ну как? Весело вам?
На девочек смотрели зеленые глаза. Их владелец оперся о врата, сложив руки на груди и рассматривал воительниц.
- Ты... - прошептала Марс, нахмурив лоб.
Она помнила, что этот, в белом костюме, какой-то наглый тип... Но больше ничего.
- Это все ты подстроил? - спросила Плутон.
Мужчина кивнул.
- Ага. Не было никаких демонов, Башен Времени... А мы сейчас в Токио. На крыше небоскреба.
- Как не было? - пролепетала Чибимун.
- Не было, потому что я...
- Потому что это ты всем этим притворился. - сказала Марс и усмехнулась.
- Ага.
Мужчина хрустнул пальцами и медленно направился к сенши.
- И демонами. И Башней...
Марс догадалась...
Она выхватила талисман офудо, который всегда носила с собой и использовала в сражениях и принялась складывать руки в магических символах.
- Рин! Пьё! То! Ша! Кай! Дзин! Рецу! Цай! Дзен!.. Зло! Изыди!
Прокричав это, она бросила талисман в сторону врат.
Вначале он полетел, подхваченный ветерком, словно обычная бумажка, но потом выпрямился и будто магнитом притянулся к вратам.
Прилепившись к ним, талисман начал медленно тлеть от краев к середине, а врата постепенно рассеивались, показывая то, что было скрыто.
Это тоже были врата, но на врата Пространства и Времени совершенно не похожие.
Две красноватые толстые створки, будто выплавленные из меди, между толщенных белых колонн. В отличии от изящных Врат Пространства и Времени, эти были грубые и мощные, будто предназначались не для перемещения, а для сдерживания чего-то невероятно сильного и грозного.
Проще говоря - доверия они не внушали, как и оптимизма.
Мужчина глянул на то, как Марс рассеяла иллюзию и покивал удовлетворенно головой.
- О, да! Молодчина! Догадалась же.
Сэйлормун вновь вышла вперед и сказала решительным голосом:
- Послушай! Мы справились с Апсу. Неужели ты думаешь, что и с тобой не справимся? Прекрати эти глупые шутки, уже не смешно! Ладно один раз притворился... Чем ты там притворился. Ну второй. Но теперь-то уже не оригинально!
- А ты хочешь еще оригинальней?
Незнакомец сразу же оживился.
- Не перебивай! Я хочу, чтобы ты не мешал нам вернуться домой!
- Да я и не мешаю особо. Гляди!
Мужчина указал рукой на город.
- Ты уже дома!
- Ты издеваешься? - спросила Сэйлормун.
Незнакомец рассмеялся.
- Кажется, тебе больше нечего сказать.
- Да чтоб тебя!
Аншар протиснулся между девчонками и выскочил вперед, сжав кулаки. Он зло глядел на бывшего союзника.
- Хватит уже! Шут! Твои глупые шутки всем надоели! Уйди с дороги, или...
- Или? Твои предложения?
- Сам напросился!
Аншар указал в сторону мужчины пальцем и гневно крикнул:
- Кишал! Взять его! Нападай!
Но Кишал спокойно сидел, поглядывая то на мужчину, то на своего хозяина.
- Кишал! - Аншар топнул ногой. - Кому сказано - нападай!
Жуткое драконоподобное создание, которое раньше так мило выглядело в форме ушастого зверька, встало и оскалилось.
- Ты бог? - спросил Кишал хриплым голосом.
Аншар опешил.
Он даже не знал, что его питомец, оказывается, умеет говорить. Вообще, он никогда даже не задумывался, кого они с сестрой приютили.
К ним просто прибился как-то раз маленький милый зверек, когда они попрошайничали на улице.
Сестра тогда тяжело вздохнула - и так есть было нечего, но возражать против питомца не стала.
А потом выяснилось, что Кишал может еще и становиться большим и страшным, так что в случае чего может их защитить... Но он ни разу не говорил с Аншаром.
И еще - ни разу его не ослушался. До этого момента.
- Ты бог? - вновь спросил Кишал.
- Н...нет... - пролепетал потрясенный Аншар.
Кишал оскалился. Глаза его вспыхнули красным светом, а мягкая шерсть начала опадать клочьями. За минуту вся шерсть слезла и перед потрясенными сенши, Аншаром и Син предстало отвратительное серое чудовище, похожее на ящера и собаку разом. Отвратительную собаку с длинными жуткими зубами, торчащими из пасти.
- Тогда как ты смеешь приказывать мне, Винцу Клорто, ключнику?! - прохрипела псина, сверкая глазами.
Марс, собиравшаяся было кинуть талисман уже в этого монстра, опустила руки и мотнула головой, не веря своим ушам.
- Чего?!.. - прошептала она потрясенно.
