Весна наконец вступила в свои права. Яркая зелень на лугах, шелестят изумрудными листьями деревья, цветы расцвели вокруг. Изредка ночью шли дожди и под грохот раскатов поливали землю прохладными потоками. И утром над полями и лугами поднимался густой туман.
Красивые места, и Иван любил приезжать сюда в свободное от работы время, на длинные выходные или в короткие отпуска. Как время позволяло. Жил он в городе, преподавал в музыкальном училище по классу аккордеона. Играл хорошо, с душой.
И вот в этот раз мать позвонила и попросила его:
- Ванюша, не откажешься в соседнем селе на свадьбе поиграть? Уж как просили, как просили. В следующие выходные. Сможешь приехать?
Он пообещал, почему бы и нет. Свадьба дело веселое, хлебосольное. Спросил только, кто женится? Мама помолчала немного, потом сказала, что жениха он вряд ли знает, пришлый он, в соседнем селе год всего как появился. А замуж Анюту берет.
У Ивана сердце ёкнуло. Анюта была его девушкой, пока он с родителями жил. Встречались со школы. Потом он на учебу уехал. Музыкальную школу в райцентре окончил, а в городе в музыкальное училище поступил, потом в консерваторию. Сколько раз приезжал, сколько раз замуж звал, а Анюта ни в какую.
- Нет любви у нас, Ванечка. Привычка, - говорила она ему, гладя по волосам.
И отступился Иван, но знал от мамы, что она все одна да одна. А тут на тебе, какой-то заезжий молодец проложил дорогу к ее сердцу. Ей уж двадцать пять, как и ему. Интересно, а жених молодой или в возрасте?
Эти мысли крутились у Ивана в голове, пока он со своим аккордеоном до деревни добирался. Мама встретила радостно, но в глазах тревога.
- Может, зря я тебя сорвала. Ты можешь отказаться, сынок, - промолвила она наконец, накормив и напоив с дороги дорогого гостя, любимого сына.
- С чего вдруг? Самому интересно, кого же наша недотрога полюбила?
Но мама промолчала, не стала ничего рассказывать. Сама на свадьбу не пошла, далеко пешком, ноги болят. А он отправился, свежий, чистый, после баньки, да нарядный, и она сказала ему:
- Боязно мне, Ванюша, чего-то. Ночью будешь возвращаться, смотри не заплутай, да через лес не иди. Помнишь, «чёртов камень»? Лучше в обход. Или утра дождись.
- Мама, сама просила, я приехал, а теперь трусишь. Знаю я дорогу с детства, сколько раз по ней бегал. И не страшен мне этот камень. Сказки это все.
Вздохнула мать тяжело, перекрестила сына, и пошел он в соседнее село, километра три пути. А она долго смотрела ему вслед, пока не скрылся за поворотом.
Красота вокруг, глаз не оторвать. И воздух чистый, свежий. Птицы поют. До соседнего села серпантином в обход леса извивалась грунтовая дорога. Шел по ней Иван, весело насвистывая, как вдруг небольшой грузовичок догнал его. Оказалось по пути. За интересным разговором до свадебного шатра доехали быстро.
Увидел он Анюту в белом подвенечном платье. И она узнала его, зарделась вся, издали кивнула. А рядом он, теперешний муж, высокий, мускулистый. Подошел к Ивану, за руку поздоровался. Поблагодарил даже, что согласился у него на свадьбе поиграть.
Свадьба получилась веселая, шумная! И ел Иван в перерывах вкусно, пил мало, хотелось трезвым да пристойным выглядеть. На Анюту старался не смотреть, но пару раз их взгляды пересеклись.
Столы под шатром, увитым белыми лилиями из шелка и атласа ломились от яств. Вино и шампанское лились рекой. Прошел слушок, что богатый жених, из зажиточной семьи. Гости лихо отплясывали, но порой опять усаживались за столы. И наконец жених с невестой исполнили свой танец.
Лихо кружил здоровяк Анюту под общее затишье. Талия тоненькая, платье пышное, фата нежная, как и сама невеста. Красивый танец получился. Гости снова оживились и в пляс.
Отыграв до поздней ночи, Иван раскланялся и отправился домой. Никакие уговоры остаться, заночевать не убедили его. Словно какая-то неведомая сила повлекла в обратный путь.
- Ты баян-то свой оставь, - сказал ему жених. – Мы завтра с Анной в ваше село приедем, ее родителей привезем и баян твой заодно. Чего тяжесть такую ночью таскать?
Иван согласился. Баян или аккордеон – поправлять уж не стал. Зачехлил его по-хорошему и оставил, попросил только приглядеть. Инструмент дорогой. Мужчина пообещал и сунул ему в карман рубашки солидную купюру. За работу. Иван не отказался, гонорар, так сказать. Снова поймал взгляд Анюты, кивнул ей издалека на прощание и пошел себе.
Дойдя до лесочка, решил все же напрямки, а не в обход. Лес не густой, полная луна в небе тропинку освещает. Издалека заприметил этот самый «чёртов камень», высится он на поляне, как и тогда, в детстве. Откуда он тут взялся, никто не знал. Но все почему-то боялись его, стороной обходили.
Но не из пугливых Иван, решил с тропинки не сворачивать. Идет себе, насвистывает. И вдруг видит, белеет что-то у «чёртова камня», стоит кто-то. Вроде как женский силуэт. Подходит и слышит:
- Ну, здравствуй, Ваня. Заждалась я тебя. Боялась, что в обход пойдешь и не свидимся мы…
- Анюта?! Ты как здесь?! – изумился Иван. – И что ты тут делаешь?
Она стояла у камня в своем свадебном наряде. Лицо фатой прикрыто, и весь образ таинственный в свете полной луны.
Анюта откинула фату с лица и протянула к нему руки, обняла за шею, а его в дрожь бросило.
- Не бойся, Ванечка. Не надолго я. Только повидаться глаза в глаза. В последний раз...
Иван стоял в ее объятиях и никак не мог понять, как Анюта оказалась здесь раньше него, как оставила свадебное пиршество, мужа своего, гостей?
- Не волнуйся за них, - вдруг сказала она, будто мысли его прочитала. – Поцелуй меня крепко, как раньше, и иди себе с богом.
И он ощутил горячее, сладкое прикосновение ее губ. Голова закружилась, Иван закрыл глаза, прижав Анюту к себе. А когда вновь открыл, то стало темно совсем, луна вдруг спряталась за тучи, а белый силуэт удалялся по тропинке вглубь леса.
- Аня! – крикнул Иван, но девушка не обернулась, скрывшись за густым кустом орешника.
Он побежал за ней, хотел хоть немного проводить, но так и не увидел больше.
Когда пришел домой, уже светало. Мама встретила его на крылечке, тревожилась всю ночь.
- Ну, как все прошло, сынок.
- Нормально, - ответил он и завалился спать, не раздеваясь.
Проснулся только к обеду. Голова тяжелая, мышцы рук и ног болят, будто в спортзале перезанимался. Вспомнил встречу у «чёртова камня» и как-то нехорошо стало на душе. Что это было? Как это все понять, расценить?
Поел он без аппетита. Маманя так и поглядывала на него с тревогой, не случилось ли чего? Но не спрашивала, а он не рассказывал. Как такое расскажешь?
А сам все ждет, когда они с Анютой приедут и аккордеон ему привезут. Хотелось ему ее увидеть, посмотреть в глаза, спросить… Хотя что спросить? Целовались они у «чёртова камня» или нет? Глупо.
Приехали они на хорошей вместительной машине уже после полудня. Сельчане из домов повыходили, поздравляют. Анюта в нарядном платье, коса распущена, кудри по плечам. Муж ее, видимо, спросил, где его, Ивана, дом. Анюта показала взмахом руки, Иван в окно увидел. И сам пошел к ним.
Всего-то через два двора. Мужчина заметил его и стал ждать у машины. Подошел Иван, забрал инструмент, а Анюта уже в дом забежала, не дождавшись.
И все же подкараулил он ее ближе к вечеру. Грустная сидела у себя во дворе на лавочке одна. А из дома смех и музыка доносились, гуляла новая родня!
Подошел он к забору, поздоровался. Она ответила.
- Как ты вчера назад дошла, Анюта? Хотел проводить, а тебя и след простыл.
Она подняла на него удивленные глаза.
- О чем ты, Ваня?
И тут он понял, что нет, не Анюта это была у камня, пригрезилось ему. И тут вновь услышал:
- Ты не помнишь, когда мы танцевали с мужем, я в фате была? Потеряла где-то, один веночек на голове остался. И найти не смогли.
- В фате, - ответил он, - я точно помню.
Она поднялась, улыбнулась ему и ушла в дом.
А Иван со всех ног помчался вновь к «чёртову камню». Вечерело уже, в лесу легкие шорохи, сумерки притаились в кустах. Но страха не было.
Он домчался до камня, обошел его вокруг, а потом к кусту орешника подбежал. Здесь и нашел Анютину фату, зацепившуюся за ветку и так красиво лежащую, будто снежком куст припорошило.
Свернул аккуратно и домой вернулся. Только что с этой фатой делать, он не знал. Мамы дома не было, но вскоре она пришла. Оказалось, что позвали ее соседи поздравить молодых. Анюту она все же с детства знала.
- Ваня, мне ее мама сказала: только ты ушел, Анюта как села за стол, так больше не поднималась, грустная сидела, печальная даже. Наверное, вашу молодость вспомнила.
И не выдержал Иван, рассказал маме, что произошло ночью у «чёртова камня», и фату показал. Та только руками всплеснула, охнула и сказала, что сжечь надо!
- Плохо это Ваня, ой как плохо! Нечисто, сынок! Пошли вместе за околицу и сожжем там!
- Нет, мама, отдам я ей. Была она в лесу, говорила со мной, там ее и потеряла. Не верю я в эти бредни!
Но Анюта клялась до слез, прижав руки к груди и говорила, что не было ее там и быть не могло! Фату забрала, еще и обвинила его, что обманул ее. На том они и расстались.
***
Иван снова в город уехал и позже узнал, что не очень счастливы молодые супруги, хоть и ждут своего первенца. И горе не заставило себя долго ждать.
Ровно через год, прямо в годовщину своей свадьбы, не стало Анюты. Умерла при родах. Не спасли. Остался сын, которого по ее желанию назвали Ванечкой. И эта тайна, так и не раскрытая, ушла вместе с ней.
Но до сих пор тяжелым грузом лежат на сердце Ивана воспоминания о той сладкой, но пугающей своей необъяснимостью встрече в полнолуние у «чёртова камня».
- Спасибо за прочтение! Буду признательна за ваши комментарии, отзывы и пожелания, дорогие читатели.