Селение Верхняя Балкария находится на 15 км южнее Голубого озера и на 311 м выше. Через Верхнюю Балкарию течёт река Черек-Балкарский (не путать с Черек-Хыламским). Черекскими называют ущелья обеих рек, а также административный район Кабардино-Балкарии.
15 км дороги в Верхнюю Балкарию заслуживают отдельного внимания. Чтобы добраться до цели, нужно пересечь два тоннеля и проехать по краю ущелья глубиной 300 м. Эта дорога – для тех, кто любит панорамные виды и не боится высоты. Перед тоннелем автобусы делают остановку, чтобы пассажиры могли прогуляться пешком по старой дороге, разглядывая отвесные скалы Черекской теснины Черек-тар.
Верхняя Балкария вытянута вдоль реки. В пределах границ селения в Черек-Балкарский впадают шесть рек, по берегам которых сохранились руины средневековых аулов.
Верхняя Балкария – в Черекском ущелье единственное селение, а 120 лет назад их было восемнадцать. В 20-30-е годы несколько аулов объединили, а в 1944 все жители были или сожжены, или депортированы в Среднюю Азию. Прежде оживлённые горные склоны оставались пустынными 13 лет. В 1957 году балкарцы стали постепенно возвращаться в родные места и селиться вдоль реки. Новые аккуратные домики с огородиками сформировали единое поселение – Верхняя Балкария.
Выразительно молчаливые камни средневековых построек хранят память о суровой жизни и трагической смерти балкарцев. Место необъяснимо притягательное, несмотря на грустное прошлое.
Памятники старины вокруг поселения объединены в Археолого-туристический комплекс «Верхняя Балкария». Каменные лабиринты из руин традиционных балкарских поселений обрамляют одинокие башни прихотливым рисунком. Самая заметная и доступная среди них – сторожевая башня Абай-кала в заброшенном селении Кюннюм. Возраст башни – более 400 лет, принадлежала она старинному роду князей Абаевых. Внутрь башни хода нет, но это и не обязательно: фотографировать нужно снаружи. Башня живописно выделяется на фоне соседних вершин, смотрит на туристов узкими бойницами и смотровыми щелями.
На противоположном берегу реки – башня Болат-кала, которую датируют XII-XIII веками.
Но самая интересная башня – Амирхан-кала (башня Амирхановых). Она стоит на самом высоком месте селения Ишканты и венчает собой огромный скальный валун высотой 5 м.
Во всех старых селениях тут и там разбросаны могильные склепы-кешене, которые датируют от IV до XIV веков.
В Верхней Балкарии звеняще-тихо. Покой руин нарушают только вездесущие коровы, которые бродят по склонам и потряхивают мохнатыми ушами. В естественной красоте окружающих гор есть что-то девственное – и одновременно старчески-мудрое. В Верхней Балкарии не вы прикасаетесь к Истории – это История прикасается к вам, оставляя на душе нестираемый отпечаток.
Верхняя Балкария не оставляет равнодушным никого. Наверно, поэтому экскурсия в Верхнюю Балкарию – одна из самых популярных из более чем 30 маршрутов, которые предлагает Турфирма «Ладья». Забронировать поездку вы можете через систему онлайн-бронирования на сайте турфирмы. Кстати, говорят, что в Верхней Балкарии самые вкусные хычины во всей Кабардино-Балкарской республике. Это вы проверите лично.