Название «Голубые озёра» объединяет пять карстовых озёр в Черекском ущелье Кабардино-Балкарии. Самое ближнее из них – Церик-кёль – сверкает синевой недалеко от дороги и легко доступно. Расстояние от Нальчика до Голубого озера – 60 км. Высота над уровнем моря – 809 м.
Слово «Церик-кёль» переводят как «Пахнущее озеро», или «Гнилое озеро». Запах у озера из-за примеси сероводорода – и она же даёт воде неповторимый лазурно-голубой цвет.
Легенды поясняют, что озеро образовалось при падении дракона, которого поверг смелый герой нартского эпоса Батраз. Теперь дракон лежит на дне, наполняя узкую карстовую впадину дурно пахнущим дыханием и обильными слезами.
Слёз у дракона бесконечно много. В озеро не впадает ни одна река, а вытекает ежедневно 70 миллионов литров воды, образуя Голубую речку. При этом уровень воды не меняется.
Легенды также последовательно утопили в озёрных глубинах войско завоевателей, немецкий танк и грузовик с портвейном. Дайверы спускались в глубины озера, до дна не дошли, зубов дракона не обнаружили, но несколько бутылок портвейна нашли.
Истинную глубину Голубого озера никто не знает. Людям и технике удалось спуститься до отметки 279 м, но дна они не достигли. Неизмеримая глубина озера кажется ещё контрастнее с небольшой площадью водного зеркала – около 2 га. Глубже Голубого озера только Байкал (но это не точно).
Голубое озеро загадочно своим постоянством. Уровень воды не меняется, температура и зимой, и летом плюс 9,3 градуса, волн не бывает, льдом не покрывается.
Несмотря на уникальность, Голубое озеро мало изучено. Сейчас на его берегах организован Научно-исследовательский центр, чьё здание по форме напоминает поплавок. Это учебно-тренировочный полигон для подводных специалистов, научно-исследовательская база и центр оказания услуг для всех любителей дайвинга – любой квалификации.
Рыбалки на Голубом озере нет – рыба в нём не водится. Сероводород мешает.
Церик-кёль часто называют Нижним Голубым озером – в противоположность Верхним Голубым озёрам, которые находятся чуть выше по Черекскому ущелью, заполнены родниковой водой и богаты рыбой. Черекское ущелье покрыто густым лесом, и одно из озёр настолько хорошо замаскировано деревьями, что можно пройти в двух метрах от берега и не увидеть. Его называют Секретным. Есть ещё озеро Пропавшее, которое, как следует из названия, пропало. Остался каньон глубиной 200 м. Также Черекское ущелье знаменито тесниной Зылгы-тар с глубиной 1200 м и минеральными источниками. Вода этих источников стекает к людям на равнину и собирается в термальных бассейнах Аушигера.
Чуть выше Голубого озера – знаменитое селение Верхняя Балкария, места красивые и сверхнасыщенные историческими памятниками.
Экскурсия в Верхнюю Балкарию с посещением Голубого озера – одна из самых популярных среди обширного списка более чем 30 экскурсий, которые организует турфирма «Ладья». Записаться на экскурсию Верхняя Балкария + Голубое озеро + Аушигер очень легко через систему онлайн-бронирования экскурсий на сайте «Ладьи».