С самого утра пенсионер Анатолий Иванович торопился в гараж - накануне вечером ему позвонили с предложением купить его старенькие Жигули. Не Бог весть какие деньги, но всё-таки... Он торопливо собирался, позвякивал связкой ключей, складывал в пакет тряпки, губки и моющее, ведь надо ещё успеть прибрать машину, вымыть да натереть до блеска - когда ещё будет её звёздный час!
Жигули были старенькие, но на ходу. Однако, когда возраст их приблизился к четырём десяткам, а по кузову пошли "рыжики", Анатолий Иванович решил, что пора бы купить что-то поновее. Сосед ему постоянно повторял, стоило только в лифт зайти вместе :
-Ну что ты, Анатолий, со своей "копейкой" всё возишься? Каждые выходные под кузовом валяешься! Купил бы себе иномарку, ну, или Ладу новую, и ездил, как человек!
-Нет, Сергей Петрович, ты не понимаешь - она мне, как родная, - отвечал Анатолий Иванович, - мы с ней и огонь, и воду прошли, в прямом смысле!
-Это как?
-Да чуть не утонули мы с ней разок, когда по лесу пробирались на рыбалку. Там лужа была на дороге, а под водой дна не видать, ну, я и ухнулся в яму со всего маху и брюхом сел! Даже в салон вода попала! Еле вытащили трактором. Бегали в село неподалёку за трактористом.
-А с огнём что?
-Мы тогда на юг поехали, ещё при Союзе. Жарко было очень. Она на солнце так нагрелась, что под капотом что-то вспыхнуло. Еле потушили, хорошо, рядом мужики загорали, принесли огнетушители. Капот, конечно, под замену, да по железу тоже потрудиться пришлось. Короче, отдых с приключениями у нас получился. На обратном пути милиционеры останавливали, чуть штраф не выписали. Но доехали, не подвела, старушка!
-Ты таким макаром никогда этот металлолом не продашь, так и будешь ездить, Анатолий! Не надо машину за человека принимать! Это ж всего навсего - железяка!
-Ну, да... - протянул Анатолий Иванович, - прикипел я к ней просто, столько лет вместе. А ты знаешь, может, и правда, попробовать продать? Вдруг коллекционер какой купит?
И написал объявление.
Спустя недели две позвонил ему какой-то приезжий по имени Умар. Торговались они долго. Анатолий никак не хотел уступать, а Умар не хотел переплачивать. Решили на следующий день при осмотре всё обсудить.
***
Через пару часов Жигули сияли, как новые. Год назад Анатолий подкрашивал кузов, так что вид у машинки был вполне достойный. Он с ностальгией сел за руль и решил прокатиться перед осмотром - твёрдо решил, что торговаться и настаивать особо не будет, отдаст за ту сумму, что предложит Умар.
Сел за руль и спросил:
-Ну, что, ты жива ещё, моя старушка? Поехали, прокатимся напоследок.
Выехал из гаража, поднял ручник, вышел, запер ворота и с грустной улыбкой выкатил на дорогу.
Летнее солнце светило в окна, отбрасывая горячие блики, на ярко-синем небе плыли лёгкие пушистые облака и вся природа словно подбадривала Анатолия - "Ну что ты, мил человек, не грусти! Не расставшись со старым, не обретёшь нового!"
И он улыбался и катил по шоссе в центр города, решив, что остановится на набережной и полюбуется видом вместе со своей надёжной подругой, которая выручала его всегда. На высоком берегу Волги всё было зелёным, по реке ходили туда-сюда теплоходы, в заводях чернели точками надувные лодчонки с рыбаками. На другом берегу светился разноцветными домами соседний городок. Анатолий вспомнил, как забирали из роддома на машине младшего сына, а потом за внуком ездили. Как возил всё семейство за город, на озеро, да по грибы. Он вдруг смахнул слезу:
-И правда, что-то я совсем расклеился. Рано или поздно сломалась бы так, что не отремонтируешь уже. Поэтому - пусть забирает!
Он вздохнул, сел в машину и поехал обратно. Неожиданно за углом взвыла сирена. Анатолий вздрогнул.
Наперерез его бежевой "копейке"из-за поворота выскочила полицейская машина с мигалкой и Анатолий резко дал по тормозам. Вдруг бело-синяя полицейская Лада крякнула и встала. Полицейский за рулём пытался запустить двигатель, но ничего не получалось. Он и его напарник громко выругались и начали озираться по сторонам. Анатолий услышал: "Упустим, уйдёт!" Двери автомобиля распахнулись, служивые выскочили, и, заприметив Жигули, рванули к ним. Водитель достал удостоверение:
-Мужик, выручай - преступника ловим, уйдёт, гад! По закону можем конфисковать твоё авто! - и с силой открыл водительскую дверь. Анатолий нахмурился и вышел из машины.
-А как же я? - он развёл руками.
-Мы тебе её вернём, когда всё закончится! Не волнуйся, мы тебя найдём! - И с визгом стартовав, умчались вдаль.
Анатолий постоял минуту, почесал затылок, оглянулся по сторонам. Других машин рядом, и правда, не оказалось.
-Эх, продал, называется, машину! Хоть бы не разбили! - и набрал номер Умара, чтобы всё объяснить.
Вечером Анатолий с супругой с ужасом на лице сидели перед экраном и ждали выпуска криминальных вестей. Диктор объявил об экстренной новости - поимке опасного рецидивиста-наркодилера. И тут они увидели свою "старушку" - и когда только полицейские успели видеорегистратор нацепить? Погоня длилась больше двух часов, автомобиль ни разу не заглох, разгонялся и входил в повороты так, что пассажир и водитель почти ложились набок. Поймали преступника за городом, в лесополосе.
-Ох, угробили мне машину, небось! - с досадой сказал Анатолий Иванович и с тяжёлым сердцем пошёл спать.
С утра в квартире Анатолия Ивановича раздался звонок из отдела МВД:
-Здравствуйте, Анатолий Иванович! Просим вас явиться в наш отдел для дачи показаний.
Анатолий опешил - а с него-то что взять? Но поехал, на всякий случай прихватив с собой котомку со сменным бельём - мало ли?
Под окнами здания увидел свои бежевые Жигули - запылённые, но целые и невредимые. С облегчением выдохнул и вошёл в двери.
В кабинете его ждали пять человек, двоих из которых он уже видел - это были вчерашние полицейские. Когда он вошёл, все встали.
-Здравствуйте, Анатолий Иванович! - к нему подошёл подполковник и протянул руку. Анатолий, ничего не понимая, пожал руку человеке в форме.
-Мы вызвали вас для выражения признательности за помощь в поимке опасного преступника. За ним велась слежка почти полгода, а благодаря вашему автомобилю, мы вчера, наконец, смогли поймать его. Разрешите вручить вам, Анатолий Иванович, письмо с благодарностью от всего нашего отдела! - он протянул мужчине цветной лист с надписью "Благодарственное письмо" и конверт. Буквы расплывались у пенсионера перед глазами, а руки предательски тряслись. Он часто моргал, улыбался и пытался пожать руки всем офицерам по второму кругу.
-Здесь небольшая компенсация от всего нашего отдела, Анатолий Иванович. - подполковник кивнул на конверт. - От всей души. - и ещё раз пожал руку.
Анатолий смутился со словами "Ну что вы, не стоило," - но конверт взял.
-Благодарим вас за помощь! И всего вам доброго! Берегите себя! - подполковник кивнул головой, Анатолий попрощался и вышел.
По дороге домой в кабине своей "старушки" он всё время улыбался, махал руками проезжающим мимо него водителям и был счастлив и горд. А когда вечером ему позвонил Умар, он громко ответил:
-Нет, не продаётся больше моя "ласточка"! Новости смотрели? Вот то-то! Она ещё не раз пригодится и мне, и государству! - и положил трубку.
Ещё одна история: