Читать сначала – вот здесь
Фестиваль выдался просто загляденье! Казалось, не только город, но и всю округу наводнили торговые повозки, палатки, фонарики, украшения из осенних листьев. Повсюду царила атмосфера заслуженного отдыха и веселья. То и дело слышались танцевальные напевы, да игра местных музыкальных инструментов. Последнее заинтересовало Дашу. Оказалось, в Солни очень мало развито именно это направление культуры, а потому из всех инструментов использовались флейты и струнные, по типу арфы и странного вида скрипки.
На третий день фестиваля, когда девушка уже попробовала почти всю фестивальную уличную еду и исходила большинство рядов как в Рувиле, так и за городом, ее наконец нашли друзья.
Они пересеклись на центральной площади города, аккурат возле фонтана. Даша, только увидев близнецов, поняла, как она по ним соскучилась.
– Уиии! – налетела она на них, крепко обнимая сразу обоих.
– А? – дернулась было за ножом Мали, но вовремя сообразила, что это подружка. – Даша, не пугай так! – прошипела она сквозь зубы. – Я ж тебя не сразу узнала, чуть не прибила!
Ильин же стоял в ступоре, одной рукой, почти пугливо обнимая девушку.
Даша отстранилась, с широкой улыбкой качая головой. Ильин завороженно проследил взглядом кончик хлестнувшей воздух светлой косы, едва сумев вспомнить, что Даша так-то под маскировкой.
– Не виделись всего полтора месяца, а как будто целую вечность! – радостно воскликнула она. – И да, если что, меня здесь знают под именем Лира.
– Лира? Эй, да ты ж мое имя стянула! – шутливо возмутилась Мали.
Даша неловко улыбнулась.
– Прости, это первое, что пришло в голову.
– Да ничего, мы тоже рады тебя видеть. – блондинка оглянулась, высматривая место с меньшим количеством людей. – Братец, где бы нам… братец? – она со странным весельем оглядела все еще замершего Ильина. – Даш, ой, то есть, Лира, тебе категорически нельзя надевать красивые платья. Мой брат теряет рассудок.
– Чего? – удивилась Даша. – Что-то не так с платьем? – она оглядела себя. Ну да, все ж таки праздник урожая, наряжаются все, вот и девушка не удержалась, прикупив себе милое коричневое платье с ярким узором из осенних листьев. Вообще оно было просто коричневым, а вот акценты добавила сама Даша, убедившись, что ее скудные навыки шитья, в целом, соответствуют социальному слою, из которого она, по легенде, вышла. Не суть. В общем, это пусть было и не на уровне королевских портных, но и не так уж небрежно.
– Все так с платьем. – странно ухмыльнулась Мали и ткнула локтем брата. – Просто у некоторых остановка мозга случилась.
– А? – отвис Ильин. – Ты что-то хотела, Мали?
– Вернись к нам, братец. – хихикнула девушка. – И придумай где поговорить без лишних ушей.
– Да чего думать, пойдем в таверну. – мотнул головой най и, чуть покраснев, буркнул: – Хорошо выглядишь, Даша.
– Спасибо. – улыбнулась девушка.
Место, куда они пришли, выглядело максимально непрезентабельно, с тем лишь условием, что здесь было чисто. С кухни доносились не самые приятные запахи, то хлеб подгорелый, то молоко убежавшее и так далее. Как и большинство подобных заведений, таверна была двухэтажной. На первом этаже – столовая, на втором – комнатушки.
Друзья спокойно кинли пару монет на стойку хозяину и прошли наверх, занимая угловую комнату.
– Вот скажите мне, зачем гильдии настолько маскироваться? – вздохнула Даша, стоило только активировать магический охранный периметр.
– Потому что знающему все равно, а случайный человек войдет и выйдет, не выдержав атмосферы. – хмыкнул Ильин, устраиваясь в стареньком, но добротном кресле. – Да даже если и останется, то лишний раз никуда не полезет. Да и ты же знаешь, что вид и запахи – лишь обман. Курочку тут готовят потрясающе вкусно.
– Ням! – мечтательно прищурилась Мали. – Но ладно, это потом. Даш, мы с вестями и не очень приятными.
Девушка вздохнула. Ну вот как чуяла.
– Тебя объявили вне закона. – резко выдала Малира. – Король объявил тебя в розыск с пометкой “взять живой, или мертвой”, сама понимаешь…
– Что скорее всего “мертвой” предпочтительнее. – пробормотала шокировано Даша. – Но за что?
– Тебя обвиняют в смерти королевы Медеи. – ровным тоном ответила подруга.
– Но меня не было во дворце уже очень давно! – воскликнула Даша, подскакивая.
– Но ты с ней общалась, когда была там, не так ли? – сверкнул глазами Ильин. – Служанка королевы подтвердила это. Как и утверждает, что королева именно после вашего разговора почувствовала себя хуже. Вылечить ее так и не смогли.
– Но… – девушка растерянно переводила взгляд с брата на сестру и обратно. – Но я же…
– Теперь никому не важна правда, Даш. Дворец даже не собирается расследовать это дело. Доказать твою невиновность практически невозможно. – в голосе Ильина то и дело прорезалась ярость и досада. – Пока никто не знает ни о твоей связи с нами, ни о маскировке. В любом случае, гильдия на твоей стороне, но мы не можем ручаться за всех. Ведь помимо внутреннего доверенного круга есть еще и внешние наемники. К счастью, ты с ними не пересекалась, но мало ли.
– Нужно уходить отсюда. – Даша нервно зашагала по комнате. – Не просто из Рувиля, из Солни. Бежать в другое королевство и уже оттуда искать возможность оправдаться. Вечно жить под маскировкой я не смогу. Но мне нужно будет увидеться с Дариной. Ей нельзя тут оставаться.
Девушка обернулась на друзей, размышляя, стоит ли им рассказывать о Вике и господине Шерде. Она нервно прикусила губу. Говорить? Или не говорить? Черт!
– Даш, что-то еще случилось? – заметила ее состояние Мали.
– Нет. – потом, не сейчас. – Просто я думаю, что возвращаться на ферму мне нельзя. Когда прошло объявление?
– Еще не прошло. Насколько нам удалось, планируют сделать сразу после окончания праздников.
– То есть у меня есть всего несколько дней. – выдохнула Даша. – Уже чуть легче. Потеряться во время фестиваля легче, поэтому сегодня-завтра я должна исчезнуть. Сможете мне немного помочь?
– Конечно. – с готовностью кивнул Ильин. – Что надо сделать?
– Пробраться в рабочий дом господина Шерда и забрать кое-что из моих вещей и немного денег. – Даша набрала воздуха в грудь и с трудом выдавила: – Яблочко и все остальное придется оставить там.
На глаза навернулись слезы. Вещи – ладно еще, но любимую подругу, верную лошадку, оставлять не хотелось до одури. Однако, в первую очередь, когда ее начнут искать, то вызнают про лошадь. Яблочко видели все в деревне, да и по дороге она не скрывалась. Правда, если проследят до господина Шерда, то узнают и о маскировке. Что же делать?
Даша высказала свои сомнения друзьям.
– Есть вариант. Очень опасный в своем исполнении, но от “Лиры” подозрения отведет. – задумалась Малира. – Даше нужно появиться на фестивале одновременно с Лирой.
– Это как? – удивилась Даша.
– Дашь мне амулет маскировки и платье. – пожала плечами подруга. – А сама появишься как Даша и вместе с Яблочком. На фермах твою лошадь видели?
– Да. – кисло улыбнулась Дарья.
– Тогда срочно ищем лошадку абсолютно такой же расцветки и устраиваем какое-нибудь происшествие со скандалом, чтобы нас и лошадей запомнили вместе. Потом расходимся и исчезаем. Сначала Лира, а через день еще и Даша. Лира – бесследно, Даша – выедет из города в своем облике и пропадет где-нибудь по дороге.
– Хороший план, сестренка, да что только будем делать, если попытаются отследить именно Лиру и будут искать ее. Найдут где-нибудь в другом городе и все, пойдут вопросы, где была, да куда пропала. – скептически выдал Ильин.
Даша задумалась.
– Они будут считать, что я все узнала и сбежала, так? – медленно заговорила она. – А значит, начнут искать где угодно подальше, проверять границы, глушь и так далее, верно? Могут даже полезть в болота, ведь настоящее мое происхождение знает только дворец, а не рядовые исполнители, так?
– Так. И что?
Девушка улыбнулась.
– Почему у меня чувство, что мне не понравится ее идея? – наклонилась к брату Мали.
– Я спрячусь в столице! – довольно выдала Даша. – Или около нее, но так чтобы рядом.
– С ума сошла? – почти ласково выдал блондин.
– Вот! – ткнула в него пальцем Даша. – И они тоже так подумают, а потому искать меня под носом никто не будет. А если я еще и высовываться не стану, так вообще же супер! Осталось только найти какую-нибудь неприметную работенку, так чтобы с места особо не двигаться.
– Точно сумасшедшая. – простонал Ильин, пряча лицо в ладонях. Малира же задумалась. И с каждой секундой удивление и понимание проступало на ее лице.
– Это может сработать. – пробормотала она и кивнула, в ответ на неверящий взгляд брата. – Это правда может сработать.
– Девушки, вы издеваетесь? – переводил он взгляд с одной на другую и обратно.
– Но есть еще кое-что, что вам наверняка не понравится. – вздохнула Дарья. – С момента, как я выеду из Рувиля и практически до самого Первого дня Весны нам нельзя контактировать. Никоим образом. Ничто и никто не должен связать меня с наемниками.
– Ты права. Нам не понравилось. – хором выдали близнецы.
Даше оставалось лишь извиняюще улыбнуться.
План, составленный почти на коленке, дорабатывали в процессе. Весь спектакль решили разыграть на следующий же день. Чем раньше они разберутся с этим всем, тем лучше.
Сценка вышла почти безобразно хабалистая. Даша наехала на “Лиру”, которая ехала на лошадке по дороге, мол та украла ее Яблочко. Скандал набирал обороты, пока кто-то из торговцев не начал ругаться на бабские разборки и не выяснил сам, что Даша оставила свою лошадь на постоялом дворе неподалеку. Как выяснилось, та продолжала там стоять, пока ее нерадивая хозяйка прогуливалась по ярмарке. Даша извинилась сквозь зубы и те разошлись. Торговцы на ярмарке, посмеиваясь, некоторое время обсуждали этот нелепый скандал двух деревенщин, да и успокоились. Тем же вечером, пока большинство горожан и гостей наслаждались танцами и простенькими конкурсами, Лира исчезла со двора господина Шерда, оставив там все вещи, деньги и свою лошадку. А Даша на следующее утро неспешно выехала на Яблочке из Рувиля, то и дело останавливаясь у торговых палаток. Вскоре путешественница исчезла где-то на горизонте, да никто особо и не приглядывался к ней. Еще не прошло даже половины праздничной декады, ярмарка только набирала обороты, и никому дела не было до какой-то девчонки, даже если та и выглядела как марнийка.
Здесь, в открытом поле, среди пожелтевшей травы, ветер больше не казался теплым. Где-то у края горизонта собирались тучи, грозящиеся пролиться холодным осенним дождем.
Даша сморгнула слезы и погладила свою верную лошадку. Яблочко печально фыркнула, но позволила передать поводья Ильину.
– Я буду скучать. – тихо пробормотала ей в гриву Даша. – И я вернусь за тобой, обещаю, милая.
Тихое ржание было ей ответом.
– Мы позаботимся о ней. – коснулась ее руки Малира. – Даш, нам пора прощаться. – Блондинка вручила ей поводья от серого коня, которого наи привели с собой. – Его зовут Йок. Он послушный и тихий. Как только он тебе не понадобится, отведи в любую гильдийскую точку, я положила в сумку новые данные.
– Да, хорошо. – кивнула Даша. – Что ж, мы едва увиделись, а нам снова предстоит прощаться.
– За неделю до весеннего праздника мы будем в столице. – кивнул ей Ильин. – Мы прощаемся надолго, Даша. Мы не сможем тебе помочь, случись что. Пожалуйста, будь осторожна, или тут же беги к наям.
Девушка кивнула и коснулась амулета маскировки. Резкий порыв холодного ветра взметнул черные волосы. На плечи упали уже светлые пряди. Отчего-то в этот раз расставаться оказалось гораздо тяжелее и тревожнее, нежели в прошлый раз.
Даша пришпорила коня и рванула навстречу сизому от туч горизонту, не оглядываясь.
Продолжение следует...
