Лучники всегда были своего рода элитой средневековой армии. Абы кто лучником стать не мог. Стрелять из лука — дело физически тяжёлое, плюс нужна меткость. Однако, как правило, полностью заряженных лучников хватало не более чем на 5-10 минут. Причём стреляли они всегда залпом все вместе. А вот что они делали, когда стрелы заканчивались почти никто не знает. В фильмах этого не показывают, там у героев колчан со стрелами безлимитный и стрелы не заканчиваются, но в реальной-то жизни не так.
Вообще лук — древнее оружие, его использовали не только в Средневековье, но и куда раньше. Археологи находили каменные наконечники стрел, возрастом около 64 тысяч лет: это значит, что примитивные луки, с помощью которых, вероятно, охотились, были уже тогда.
В более поздний период лук и стрелы использовали и на войне: лучники были и в пехоте, и конными наездниками, могли присутствовать в составе «экипажа» колесниц. Важно учесть, что хорошие лучники были практически бесценны, поэтому лучники практически всегда работали из тыла, не выходя на первую линию. Порой их начинали обучать в возрасте около пяти лет, потому к наступлению совершеннолетия те становились настоящими профессионалами.
Наличие грамотного военачальника и достаточного количества опытных лучников (количество последних в составе армии могло составлять две-четыре тысячи человек), практически гарантировало успех даже далеко не равного боя.
В период Средневековья стрелы были дорогим удовольствием. Их производство было трудоёмким процессом, ведь стрела, чтобы в полной мере выполнять свои функции, должна быт идеально прямой. Изготавливали стрелы из массива древесины, бамбука или тростника. Лучшими стрелами считались «клеёные», то есть склеенные из четырёх деталей рыбьим клеем. Наконечники выполнялись из камня или кости, позднее ― из бронзы или железа.
Производство стрел происходило в формате конвейера: один мастер изготавливал древко стрелы, другой прикреплял наконечник, третий ― хвостовое оперение. Считается, что хорошие специалисты за день изготавливали не более семи-восьми стрел.
Качественные стрелы ― дорогое удовольствие?
Стоимость хороших стрел была высока: например, стандартный набор из 24 штук почти равнялся пятидневному жалованию английского лучника, живущего во времена Генриха V (1400-е годы). Конечно же, в период военных походов все затраты компенсировала королевская казна.
Если верить историческим документам, эффективный бой лучник вёл максимум минут пять-восемь: в зависимости от профессионализма и количества стрел. В минуту «средний» лучник выпускал примерно 10 стрел, опытный ― более 20 стрел. Стандартный запас стрел, который имели с собой лучники из Англии лет 600 назад, составлял два «снопа», носимых на поясе, по 24 штуки.
Расходы на луки и стрелы шли отдельной статьёй в бюджете средневековой Англии. Генрих V даже назначил отдельного Хранителя Королевских запасов. Последнему, чья должность называлась «флетчер», были выделены помещения в Тауэре Лондона, обслуживающий персонал, а также солидные финансы и множество специалистов. Флетчер следил за тем, чтобы в хранилищах страны было достаточно луков и стрел.
На такие военные нужды разрешалось использовать любую подходящую древесину (предпочтение отдавалось ясеню и кедру) и сопутствующие производству материалы: например, гусиные перья. Сообщается, что уже за первый месяц по заказу флетчера Генриха V было изготовлено несколько десятков тысяч стрел, что позволило монарху успешно воевать с французской армией. Однако даже огромное количество стрел всё-таки не являлось бесконечным. Потому, израсходовав все стрелы, лучникам приходилось вступать в «ближний» бой.
Почему лучники всегда стреляли залпом?
Известно, что во время любого боя лучники стреляли не вразнобой, а исключительно залпом, то есть одновременно. Это объясняется просто: стрел было сравнительно мало, заканчивались они быстро, а стоили дорого, потому каждый выстрел был ценным.
Принцип же был следующим: при одновременном выстреле потери противника выходили максимально возможными. Залпы же, далее следовавшие с интервалом в одну-две минуты, эффективно ослабляли авангард противника, создавали хаос и панику. Одновременное и внезапное нападение вынуждало вторую сторону замедлить продвижение, перейти в оборону, то есть поднять над головами щиты, не имея возможности быстро выстрелить в ответ. Если бы лучники стреляли вразнобой, то вероятность попадания снизилась бы в разы, что означало бы весьма незначительный урон для врага, особенно, если речь идёт о кавалерии.
Что делал лучник, когда заканчивались стрелы?
«Запасные» стрелы у воюющих сторон, конечно же, были. Их подносили оруженосцы, а брали ― из обозов снабжения. Однако стрелы всё равно рано или поздно заканчивались. Так как обстрелы велись с обеих сторон, жертв было много, и далеко не все погибшие успевали израсходовать свои стрелы. Собирать эти бесплатные стрелы отправляли тех, кого было не жалко, то есть слуг, местных крестьян, живших вблизи места военных действий, и их детей. Подбирать стрелы, вонзившиеся в тела убитых, также не возбранялось: такие тоже могли пригодиться, если других не осталось.
Ещё одна хитрость, позволяющая безвозмездно добыть много стрел, описана у китайцев времён династии Хань. Одна из воюющих сторон тогда загрузила на лодки множество тюков с соломой и отправилась вверх по реке: издали казалось, что это подготовка к атаке. Естественно, вторая сторона начала обстрел из луков. Первая же сторона, в итоге, получила тысячи бесплатных стрел, которыми противник обстрелял тюки с сеном.
Когда в конце XIV века в Европе появилось огнестрельное оружие типа пушек и мушкетов, эпоха лучников безвозвратно ушла в прошлое. Порох и все комплектующие для огнестрельных орудий серийно производить было проще, а обучение стрелков занимало намного меньше времени.
А ниже я подобрал для вас ещё несколько интересных статей: