Номер NGC 2264 идентифицирует два астрономических объекта как единый объект: туманность Конус и звёздное скопление Рождественская елка. Два других объекта попадают под это обозначение, но официально не включены: скопление Снежинок, и туманность Лисий мех. Все объекты расположены в созвездии Единорога и находятся примерно 2700 световых годах от Земли. Туманность Конус находится на юге NGC 2264, a скопление Рождественской ёлки – на севере.
Звездообразование Рождественской елки состоит из молодых звезд, скрытых тяжелыми слоями пылевых облаков. Эти пылевые облака вместе с водородом и гелием порождают новые звезды.
Туманность Конус – темная туманность, которая поглощает свет, расположенный позади. Она освещается звездой S Единорога (15 Единорога) – ярчайший элемент NGC 2264. Туманность получила своё название из-за конической формы. Эта масштабная колонна проживает в турбулентном регионе рождения звезд. Полный размер туманности – 7 световых лет. Радиация от молодых звёзд миллионы лет медленно разрушает туманность, а ультрафиолет подогревает края тёмного облака и заставляет водород светиться. Из-за этого создаётся красный ореол вокруг столба. Продет время и сохранятся лишь наиболее плотные участки, внутри которых могут появляться звезды и планеты.
Туманность Конус похожа на Столпы Творения (в туманности Орла (M16)). Подобные столбчатые структуры – довольно распространённое явление в крупных областях формирования звёзд.
26 декабря 1785 года Конус обнаружил Уильям Гершель. Это произошло через 2 года после находки Скопления Рождественской ёлки.
NGC 2264 расположена в области, богатой звёздами, поэтому её легко найти. Она находится в северной части созвездия Единорог, немного южнее звезды Альзирр созвездия Близнецов. Звёздное скопление можно разглядеть даже в небольшие телескопы, а вот туманность в визуальном наблюдении проявляет себя слабо, но на снимках c длительной выдержкой демонстрирует все богатство своих форм.
