Пупком обычно называют рубец в том месте, где из живота выходила пуповина — «шнурок» для питания эмбриона от организма матери. Соответственно считается, что пупок может быть только у живородящих животных с плацентой — по большей части это звери, плацентарные млекопитающие.
На самом же деле рубец на животе вовсе не является исключительной особенностью именно млекопитающих. Только у других животных пупок — это место на животе, через которое внутрь тела втягиваются остатки желточного мешка, обеспечивающего питание зародыша в яйце. Происхождение у такого пупка, конечно, совсем другое, но пупок — он пупок и есть.
Из ныне живущих животных встречается пупок, например, у крокодилов и птиц. Причём у миссисипского аллигатора он так и не рассасывается всю жизнь. Ну а поскольку птицы и крокодилы — ближайшие родственники динозавров, было бы логично предположить, что и нептичьи динозавры без пупка тоже не обходились. Правда вот с подтверждением этой гипотезы на реальном материале дело обстояло примерно никак — в виде окаменелостей обычно сохраняются только кости, которых в пупке, разумеется, нет.
Но найти как минимум один пупок динозавра палеонтологам всё же удалось. Нашли его у старого, заслуженного музейного экземпляра пситтакозавра, жившего в самом начале мела. Экспонат № SMF R 4970 вообще очень хорошо сохранился и имеет большие заслуги перед наукой. Именно на нём палеонтологи установили, что на хвосте у пситтакозавра был гребень из жёсткой щетины, а сам пситтакозавр имел покровительственную окраску.
Теперь же учёные решили неразрушающими методами осмотреть структуру наружных покровов пситтакозавра. В итоге оказалось, что на животе у него были чешуйки в два ряда с соединительной тканью между ними — точь-в-точь такие же, как у юных крокодильчиков или ящериц. Это и был давно искомый гипотетический динозавровый пупок.
Разумеется, обнаружение пупка у одного экземпляра одного вида не говорит почти ни о чём, даже, строго говоря, о том, что у других сородичей знаменитого пупок тоже не зарос. Зато подтверждает пригодность для изучения окаменелостей весьма экзотических способов «осмотра».
