Выложу-ка я ещё один фрагмент неоконченного романа «Даонийская легенда», вбоквела к роману «Всё, кроме чести». В целях демонстрации, так сказать, какой жёсткой может и должна быть тёмная фэнтези.
«Наёмник с магом выволокли пленного наружу и, отпустив фургон, затащили в дом.
Очутившись в своём обиталище, Гвен первым делом освободился от всех доспехов и помог в этом деле спутнику. Затем он снял повязку, промыл и перевязал рану по-новой, предварительно смазав целебной мазью из походной склянки. После чего подал знак Лорику, чтобы приготовился отслеживать реакцию амулета, и уже вплотную занялся посмурневшим гроллем.
Не развязывая, посадил его на стул, приблизил своё выдубленное ветрами и солнцем лицо и негромко, но отчетливо произнес:
– Мне нужно знать, где залёг твой кореш? Выбирай: боль и увечья, или золотишко и возможность уйти целым.
Какое-то время пленник молчал, сверля затравленным взглядом пол, потом набрал полные лёгкие воздуха, шумно выдохнул и осмелился взглянуть на возвышающегося над ним громадного воина.
– Я блефовал, – не моргнув, заявил он, – я не знаю, где сейчас торговец дурью.
Наёмник обернулся к магу – Лорик нахмурился и отрицательно качнул головой.
– Та-а-к, – радостно лыбясь, протянул Гвен, – по-хорошему, значит, не хотим…
В следующее мгновение он нанес гроллю два хлестких удара – под дых и следом в скулу. Бедолагу снесло вместе со стулом далеко в сторону. Валяясь на полу, он силился вдохнуть и разевал рот подобно рыбе на песке. Лорик заметил, что от натуги тот аж побагровел.
Гвен одним прыжком оказался возле поверженного. Поставил стул на место, вздёрнул и усадил на него допрашиваемого.
– Попробуем снова? – ласково сказал наемник.
Рэм откашлялся и просипел:
– Ладно, твоя взяла. Шут прячется в заброшенной водонапорной башне у северной городской стены.
И опять Гвен бросил в сторону юноши вопросительный взгляд. Тот как-то нехотя продемонстрировал ему светящиеся письмена на сработавшем медальоне.
Наемник криво улыбнулся и от души съездил пленнику по лицу, расквасив нос, а потом без устали принялся метелить его. Кулачищи костолома словно боевые молоты дубасили по живой плоти пытаемого, и плоть в этом поединке явно проигрывала. Когда Гвен, отдуваясь, остановился, на гролле живого места не осталось: разбитые в кровь губы и свёрнутый набок нос, несколько выбитых зубов, один глаз целиком заплыл, а правое ухо раздулось в лепешку.
Лорик, не в силах видеть этот кошмар, отвернулся к окошку.
– Будешь говорить правду, сучонок?! – проревел взбешенный истязатель.
Рэм харкнул кровью, надрывно закашлялся, приходя в себя, затем что-то неразборчиво промычал.
– Громче! – прикрикнул на него Гвен.
– С-с… т-с-с… т-ты… п-падаль…
Наёмник вздохнул и вмазал ему по ребрам – раздался глухой треск. Гролль заорал от боли и, не удержавшись, рухнул на пол, где, подвывая, скорчился, а потом его вырвало.
Его мучитель посмотрел на дело своих рук и с презрением плюнул:
– Слабак, всё тут загадил своей кровью да блевотиной.
– Гвен, – позвал его побледневший юноша, – так ты совсем убьёшь его.
Воин коротко глянул на соратника, потом подошел к трясущемуся на полу гроллю, наклонился и злобно прошипел тому в ухо – то, которое пока оставалось неповреждённым:
– И убью… Если не скажет, долбанный выродок!
Потом он снова поднял пленника, посадил и молча уставился в его разбитое обезображенное лицо.
Рэм пошевелил губами. Разобрать, о чём он хочет поведать, было решительно невозможно. Тогда Гвен зачерпнул полный ковшик холодной воды из бочки и плеснул гроллю в лицо. Затем ещё раз и ещё…
Через некоторое время пленный очухался настолько, что смог говорить.
– Я… фкафу, – прошепелявил он. – Фут пряфетфя ф фадах…
– В садах прячется? – переспросил Гвен.
– Угу… – гролль снова отхаркнул сгустком крови, – ф гороффких фадах, там… захоронения... ф фклепе баронов Готамов.
– Родовой склеп баронов Готамов? – уточнил наёмник. – Ты ничего не путаешь?
Тот отрицательно покачал головой. Гвен повернулся к Лорику, маг поспешил показать амулет – на этот раз всё было чисто, гролль не врал.
– Вот и отлично! – просиял телохранитель юного мага и обратился к страдальцу: – Сейчас пошлём за лекарем и тебя как следует подлатают.
И, переглянувшись со своим подельником, воин сунул гроллю в карман пригоршню золотых монет, со словами: «Это тебе на покрытие урона».
Вскоре вернулся посланный за целителем знакомый мальчишка. Лекаря он привёл – причем такого, кто умеет не только отменно врачевать, но и при надобности держать язык за зубами. Гвену и раньше доводилось пользоваться его услугами.
Избитого гролля отмыли, обмазали целебными снадобьями, наложили на ребра тугую повязку, напоили настойками и уложили в постель.
– Ты, Рэм, можешь поваляться пару деньков здесь, – миролюбиво предложил наёмник, – лекарь приглядит за тобой. А потом иди, куда хочешь, никто тебя больше не тронет. Да, а за своего приятеля Шута не мандражуй – мы ж его не мочить идем. Ну, отделается несколькими синяками да парочкой сломанных рёбер, подумаешь!..
Закутанный в покрывало и до сих пор трясущийся гролль с ужасом уставился на ухмыляющегося громилу. Гвен подмигнул ему и вышел следом за магом. Врачевателю он отсыпал монет щедрой рукой. Сюда они уже не вернутся, все вещи забрали с собой. Так что и беспокоиться не о чем.
По пути зашли в конюшню за лошадкой Гвена. Конек выглядел ухоженным и сытым – хозяин оказался меньшим плутом, чем того ожидалось, правда, и денег содрал немало. Но наёмник ни о чем не жалел: главное – результат, а денежки они для того и созданы, чтобы их тратить.
* * *
До таверны добрались в сумерках. Датлинг на сей раз вышел самолично встретить гостей – видно, не терпелось узнать последние новости. Гвен объяснил, что местонахождение беглеца уже известно и теперь остаётся нагрянуть в его убежище и взять за причинное место.
– Считай, что дело на мази, – добродушно пророкотал наёмник, – вытрясем с него бабки, если они есть, а если нет… оторвём голову.
– Вот этого делать не надо, – недовольно сморщил свою полугномью мордашку хозяин, – в худшем случае заставим его отрабатывать долг.
Гвен внимательно посмотрел на него:
– Я правильно тебя понял, что если он на нуле, то нужно притащить его к тебе?
Полукровка лишь молча кивнул.
– Да, – рассеянно добавил он, – лошадь свою малорослую определи в конюшню, а сами располагайтесь на третьем этаже – я выделил вам пару комнат в правом крыле.
Путники отнесли вещи наверх, после чего двинулись налегке на дело. В дверях их перехватил хозяин таверны.
– Могу предоставить крепких ребят для подстраховки, – предложил он.
Гвен смерил его задумчивым взглядом, потом кивнул:
– Одного дай, не помещает – лучше этого, как его…
Воин имел в виду здоровенного, ящероподобного охранника – маленькая голова на мощном туловище.
– Ящера? – догадался полугном.
– Ага… подходящая кликуха, – наёмник ощерился, – будем им стены пробивать, г-га!
Вскоре троица охотников пустилась по следу. Опустившаяся на город ночь была им в подмогу. Достигнув городских садов, они никем не замеченные пробрались на территорию кладбища. Там долго плутали в кромешной тьме в поисках нужного склепа. Наёмник не выдержал и, плюнув на предосторожность, запалил заранее прихваченный факел. Его примеру тут же последовали оба спутника. Так дело пошло веселее.
Наконец, искатели наткнулись на помпезное сооружение, больше смахивающее на небольшой храм, надпись на дверях которого гласила: «Фамильная усыпальница баронов горунтийских из рода Готамов».
Гвен передал факел Ящеру и принялся осматривать замок. Наконец, удовлетворённо хмыкнул и обратился к магу:
– Проверь-ка, нет ли тут каких охранных чар.
Юноша подошел ближе, прошептал что-то малоразборчивое, повёл ладонями над створками запертой двери. Затем отступил и сказал:
– Вроде нет ничего.
Гвен прищурился:
– Так вроде или точно нет?
Неожиданно Лорик разозлился:
– Если ты такой умный, так сам попробуй! Сказал же: магия не ощущается…
– Да ладно тебе, – примирительно бросил наёмник, – надо ж удостовериться.
Он размял пальцы, достал хитрые приспособления и со словами «Да помогут нам боги» принялся ковыряться в замке. Видимо, взломщик из него был что надо, так как не прошло и минуты, как раздался громкий щелчок и одна из створок двери слегка приоткрылась.
– Готово, – зачем-то шепнул Гвен и бросил своим подельникам: – Будьте начеку, этот соколик сбежавший где-то там хоронится. Как бы с перепуга чем острым не стал кидаться или того хуже – стрелу не пустил.
Они принялись осторожно спускаться по каменной лестнице, ведущей вниз, в чёрный зев гробницы. Ступени закончились, и лазутчики очутились в просторном помещении, являвшимся, по-видимому, чем-то вроде главного усыпального зала. Неверный свет факелов выхватывал белеющие в нишах саркофаги.
Гвен покачал головой: не скупились члены семейства на помпезность даже в загробной жизни – ведь не какой-то там алебастр, а тем паче дерево пошло на домовины, а самый настоящий мрамор, добываемый в Драконьих горах кобольдами. Дорогой камень, не то что простолюдинам, даже не каждому вельможе по карману.
Он тут же оборвал эту мысль, заметив, что его спутники суеверно озираются по сторонам. Наемник притянул обоих к себе и недовольно прошипел: «Нечего глазеть на мертвецов, лучше под ноги смотрите, идиоты, тут могут быть ловушки».
Пристыдив мага с вышибалой, Гвен наклонился, посветил себе. Ага, каменный пол был чисто выметен, ни единой пылинки. Так, отметил воин про себя, становится всё интереснее.
Они двинулись в обход зала и вскоре поняли, что здесь ловить нечего. Но в дальнем углу виднелась ещё одна дверца, тоже закрытая. Правда, никаких запоров на ней не наблюдалось. Гвен пропустил вперед мага, тот вновь достал какой-то амулет, пошептал, сделал несколько пассов свободной рукой. Потом обернулся к предводителю – лицо юноши в тусклом свете казалось мертвенно-бледным.
– Здесь что-то есть, – взволнованно шепнул магёнок, – либо на двери, либо за ней.
– Магия? – так же шепотом переспросил наёмник. – Охранное заклятье?
– Типа этого, – подтвердил Лорик.
Гвен на мгновение задумался, затем спросил:
– Снять сможешь?
Маг нерешительно посмотрел в сторону двери:
– Не знаю, но я попытаюсь.
Он присел на корточки, сконцентрировался, вошел в нужное состояние. Чужая магическая сила неприятно кольнула виски, запульсировала в голове. Очень сильное заклятие – Лорик чувствовал это. Он напрягся, вены на лбу вздулись, маг пытался совладать с охраной, установленной явно неслабым колдуном. Юноша мелко задрожал, пот заливал ему лицо, он усилил натиск, и тут защита подалась, подчинилась его воле. Магёнок выпрямился, отдуваясь: всё, проход был свободен.
Наёмник дружески потрепал его по плечу: «Я верил в тебя, парень». Тут Ящер нетерпеливо сунулся вперед, рывком отворил дверь и сделал шаг. Гвен почувствовал неладное, прыгнул вперёд, хватая верзилу за рукав и дергая на себя. Раздался свист летящих стрел, Ящер вскрикнул от боли, и в следующее мгновение оба вывалились обратно.
Вышибала обалдело рассматривал торчащую в предплечье короткую стрелу, наподобие болта самострела, и расплывающееся на рукаве темное пятно. Гвен тихо выругался и вскочил на ноги, обнажая короткий меч. Но всё уже стихло. Механическая ловушка, которую не смог определить маг, но в последний миг учуял битый вояка, сработала и успокоилась.
Друзья помогли своему компаньону освободиться от стрелки и наскоро перевязать рану. Лорик осторожно заглянул в темноту, посветил себе факелом: впереди во мрак и неизвестность уходил длинный коридор. Юноша обернулся, встретился взглядом с телохранителем.
– Она разряжена, – ответил тот на немой вопрос, – теперь можно идти.
И они пошли. Коридор был наклонным и, закручиваясь спиралью, вёл вниз. Протянулся он шагов на полста и в конце концов закончился тупиком. Охотники в недоумении переглянулись.
«Здесь что-то не так», – прошептал Гвен и принялся вслепую шарить по стене. Его поиски вскоре увенчались успехом, он надавил на елезаметную выпуклость, и в тот же момент стена пришла в движение, поднимаясь вверх и открывая перед ними вход в новое помещение. И опять неугомонный Ящер полез вперед, за что немедленно поплатился. Из тьмы в него ударила молния, коротко вскрикнув, бугай отлетел назад и плюхнулся навзничь.
Гвен и Лорик успели отскочить в стороны, при этом маг еще умудрился швырнуть во мрак комнаты огненный шар. Видимо он попал в цель, так как в ответ кто-то тонко завыл. Наёмник с обнаженным мечом ринулся внутрь, послышалась возня, затем два смачных удара, а потом голос Гвена пригласил их войти.
Маг подскочил к поверженному товарищу, осмотрел его: тот дышал и даже мычал – значит, был жив, вот только куртка и штаны из крепкой кожи сильно обгорели, да вся растительность на голове, включая и ресницы с бровями, была опалена, словно тот побывал на пожаре.
Лорик помог ему подняться и вдвоём они заковыляли к нетерпеливо зовущему их Гвену. Глазам их открылась удивительная картина: наёмник успел зажечь ещё и лампу, и внутреннее убранство было видно как на ладони. Стены были задрапированы роскошными коврами и цветастыми гобеленами, повсюду расставлены статуэтки и вазы, на широком ложе под балдахином раскиданы пышные подушки. Столики из дорогого драконьего дерева уставлены яствами. Однако неплохо устроился беглец, скрывающийся от кредиторов.
Сам должник восседал в кресле с большущим фингалом под глазом. Губы его мелко тряслись. Шут являл собой полную противоположность Ящеру: пухлый коротышка, хотя в одном они были схожи – у незадачливого торговца были так же опалены волосы и одёжка. «А вот не фиг боевыми заклятьями кидаться!» – злорадно подумал Лорик. И вообще Шут ещё легко отделался – огненный шар мог и лицо спалить.
– Ты уже всё понял? – ласково спросил Гвен, наклоняясь к пленному. – Денежки где?
– К-какие денежки? – начал заикаться тот.
Наёмник тяжко вздохнул, закатив глаза:
– Ну, начинается! Ты дурку-то не включай, ладно? Датлинг велел мне тебя поколотить немного, но я ведь могу и передумать…
Шут затрясся сильнее:
– Дык это, мужики, облом случился. Я всё объясню.
– А мы послушаем, – поспешил вклиниться маг, уже знавший, чего можно ждать от тяжелого на руку Гвена.
– Ну так вот, – зачастил допрашиваемый, – выручил я за товар бабло, а потом решил вложить все деньги в оборот. Подвернулся один купеческий караван. Короче, в соседний Винланд они отвезли товар – ткани, пушнину из Колхинии, ещё кой-чего. Продали, куш фартовый выручили, на всю сумму закупили янтарь с побережья…
– То есть на твои деньги, – уточнил Гвен.
– Ну да, на мои, – Шут поморщился, – тут уже и покупатели были. Но на границе их тормознули – Приграничная стража по чьей-то наводке черпанула купцов. И обнаружили у них контрабанду. Ну и… весь товар конфисковали.
Горе-торговец смолк, потом тяжело вздохнул и добавил:
– Так я остался без денег и без товара. Я вам не заливаю, можете проверить…
– Уже проверили, – Лорик продемонстрировал друзьям пустой амулет.
– Но я всё верну, – тут же вскинулся пленник, – только дайте время.
Гвен отрицательно качнул головой:
– Времени у тебя, мой друг, уже нет. А потому не обессудь…
И он без размаха, коротко впечатал ему кулак в солнечное сплетение. Шут кулем свалился на пол и остался там лежать, подвывая от боли и страха. Наёмник вздернул его вверх и крепко приложил о стену, выбив из того дух. Выпустил и отработал несколько ударов по корпусу. И быстро отпрянул, памятуя пример Рэма – как бы и этот придурок его не заблевал.
Шут все ж таки оказался крепче, просто сполз вниз и начал хныкать. И тут Гвена точно озарило. Он с хитрой ухмылкой обвел взглядом покои беглеца и щелкнул пальцами:
– А ведь выход есть!
Спутники непонимающе уставились на него. Даже Шут перестал стонать.
– Сдаётся мне, – наклонился к нему костолом, – что у тебя здесь имеется неплохая крыша. Или я не прав?
– Прав, прав, – закивал Шут, – молодой барон Готам оказывает мне покровительство – я ему дурь поставляю первоклассную, а он… ну, в общем, он меня и спрятал тут.
– Во! – поднял палец наёмник. – Отсюда вопрос: а не поможет ли богатенький барон своему другу и не раскошелится ли на смехотворную для него сумму?..
Шмыгая расквашенным носом, пленник вскинул голову, глаза его заблестели.
– Вряд ли он ссудит мне золото, иначе сразу бы облагодетельствовал. А вот… – он смолк, будто не решаясь сказать последнее слово.
– Давай, колись, – подтолкнул его Гвен, – теперь уже поздно целкой прикидываться.
– Ну, короче, дело такое, – нехотя начал тот, – я знаю, где барон держит своё золотишко…
– Так-так, – поддакнул ему наёмник, – уже хорошо, и что дальше?..
– И я знаю, как проникнуть в его сокровищницу… – выпалил на одном дыхании Шут.
Троица охотников за головами подумала об одном: стоит рискнуть и обнести барона. Правда, последствия могли оказаться для каждого самые разные. Ну, Ящер поможет хозяину и, пожалуй, себе на молочишко кое-чего прихватит. Маг с телохранителем, выполнив условия Датлинга, получат желаемого спеца по древним текстам. А Шут… вот ему придётся, предварительно набив карманы монетами дружка, линять отсюда по-быстрому, ибо барон, скорее всего, дотумкает, кто помог ворам залезть в хранилище».
