В чём отличие традиционной фэнтези от тёмной своей сестрёнки – dark fantasy? Можно с умным видом и подолгу рассуждать о смысловых, композиционных и даже концептуальных оттенках, но я ограничусь несколькими фразами. Если в обычной фэнтези добро борется со злом и, как правило, его побеждает, то в тёмной фэнтези меньшее зло борется с тотальным, запредельным, Злом и, увы, не всегда побеждает. Ещё тёмной фэнтезятине присуще предельно натуралистичное изображение всех, порою, неприглядных и вытесняемых за порог сознания, черт и нюансов человеческой жизни, включая насилие, секс (во всех его проявлениях), пагубные страсти и вредные привычки-зависимости. По сути, dark fantasy это героико-магическая фэнтезятина в нуарном исполнении, где герои – подлецы, мошенники и головорезы, а также алкоголики/картёжники/наркоманы/извращенцы, но… Но! Именно они противостоят Большому Песцу, потому что больше некому это делать.
Ну вот, всё-таки парой определений не удалось ограничиться…
Помимо приквела «Тьма над Беслингеном» я начал в своё время писать ещё и вбоквел романа «Всё, кроме чести» (и его сиквела «Сильнее чести») – тёмно-фэнтезийную историю «Даонийская легенда», действие которой происходит в мире, называемом Даония (параллельном нашей и альтернативной Земле). Тоже неоконченная вещь. Сегодня даю фрагмент (эксклюзив).
ДАОНИЙСКАЯ ЛЕГЕНДА
«Гроза пришла с запада – наверное, она зародилась где-то на бескрайних морских просторах, вызванная к жизни диким штормом, порождённым буйством Великого океана. Она стремительно пронеслась над Альвией, и всё древнее колдовство альвийских князей-магов не смогло подчинить её себе. Затем она обрушилась на неприступные твердыни Зачарованных гор. Там, столкнувшись со стремительными ветрами мрачных теснин, буря пришла в ещё большую ярость и, будучи отброшена назад, двинулась на юг, безо всякого сопротивления пересекла границы королевства Горунтии, где показала себя во всей красе, наконец, разродившись ливнем, сердитым ворчанием грома и беззаботной игрой молний.
Юный маг Лорик ворочался с боку на бок, не в силах заснуть. Сегодня ночью к нему вновь пришёл давно забытый кошмар. В нём злобные твари в кровавом безумии насиловали, убивали, жгли… А он был слишком мал и слаб, чтобы что-то предпринять. Всё, что он мог, это как можно глубже забиться в укромный уголок, прячась от смерти и с ужасом наблюдая за зверствами, чинимыми двуногими монстрами. Но вдруг всё переменилось: один из демонов во плоти внезапно обернулся и пристально глянул в темноту, где скрывался мальчик. Глаза душегуба полыхали словно два факела, он медленно двинулся к Лорику, будто видел его так же ясно, как при свете дня. Зловещая тень убийцы надвигалась, росла и, наконец, полностью скрыла всё окружающее. Когтистые лапы потянулись к мальцу… и тут он истошно закричал. А в следующее мгновение проснулся от своего вскрика – молодой маг с внешностью бога красоты.
Несмотря на открытые настежь окна, духота стояла неимоверная. В неверном свете полыхающего ночного неба юноша видел разметавшееся на широком ложе лоснящееся от пота тело мага Дубдоба – своего учителя и… любовника.
Дубдоб был стар, очень стар, но его плоть не дряхлела, застыв где-то на пороге сорокалетия. Рядом с Лориком, закинув мускулистую руку на грудь ученика, покоилось могучее тело крепкого мужчины. Маг спал, и никакие демоны бури не могли потревожить его сон.
Лорик мог лишь позавидовать своему хозяину, шептал заклинания, вызывающие дрему, но ничего не выходило. Что-то неподдающееся никакому осмыслению тревожило его. Юноша осторожно отодвинулся и сполз с постели.
Не отдавая себе отчета, зачем он это делает, магёнок быстро оделся, шагнул к комоду, нашарил в темноте кошель, полный полновесных золотых… и тут это случилось. Ослепительной вспышкой пронзил его разум сигнал тревоги.
Лорик кинулся к ложу, принялся трясти учителя. Дубдоб тотчас пробудился, словно и не был погружён в сумрачные тенеты сна. Острый взор, для которого темнота не была преградой, пронзил ученика в немом вопросе.
Лорик попытался сформулировать свои ощущения, но не успел и рта раскрыть, как страшный грохот потряс весь дом до основания. Где-то на первом этаже затопотали, раздались удары, а вслед за ними крики боли и ярости. Мгновением спустя дверь, ведущая в их покои, разлетелась вдребезги, словно и не из крепчайшего железного дерева была сделана, усиленная к тому же охранными заклятиями.
Маг с проклятьем вскочил на постели – вид его был страшен: ноздри раздувались словно у дикого тура, взгляд почище василиска был готов сжечь любого наглеца, посмевшего вторгнуться в их жилище.
В комнату ввалилась группа людей в чёрных доспехах. «Наёмники!» – успела мелькнуть мысль у прянувшего в сторону ученика, а после всё завертелось в безумном хороводе. Хозяин показал свою силу – неуловимый пасс и первая шеренга нападающих с диким воем вылетела обратно в коридор. Кто-то еще сунулся, разрядив в хозяев самострелы, но болты сгорели в воздухе, едва начав свой смертоносный полёт, а стрелки кубарем покатились по лестнице, ведущей на второй этаж.
Лорик решил было, что им удастся справиться с ночным налётом, когда в схватку вступило новое лицо. Человек в тёмных развевающихся одеяниях, лицо его было скрыто капюшоном, стремительно вошел в спальню и ударил открытой ладонью. Рукотворные молнии прочертили огненный след и рассыпались о невидимый щит, выставленный Дубдобом.
Незнакомец и не подумал ослабить натиск. Свел ладони вместе и, выкрикнув атакующую мантру, принялся долбить оборону противника. Юный маг каким-то шестым чувством понял, что дело плохо – его учителю противостоял чародей не слабее, если не превосходящий Дубдоба.
Лорик был не в состоянии помочь – всё, что он умел, выглядело смехотворным рядом с битвой настоящих мастеров магии. Учитель вовсе не казался смешным в своей наготе. Могучие мышцы вздулись, грудь ходила колесом, было заметно то нечеловеческое усилие, которым он пытался сдержать атаки врага. Юноша увидел, как ноги его любовника задрожали, из горла вырвался тяжелый хрип…
Дубдоб с усилием повернул свое залитое потом лицо к ученику и прохрипел:
– Спасайся!..
Лорик отрицательно мотнул головой, сердце его сжалось от страха и сострадания.
– Да беги же! – выкрикнул маг, затем сорвал с шеи талисман, с которым никогда не расставался и швырнул его юноше. – Амулет… он не должен попасть в чужие руки… Быстрее, – голос его снова сорвался на хрип. – Я не смогу удерживать его долго… Ты ещё можешь улизнуть… Беги!..
И Лорик, почти зачарованный горящим мольбой взглядом старого мага, кинулся к окну.
Выбрался наружу, не помня себя от страха, каким-то чудом миновал узкий карниз, спрыгнул в сад и дал дёру. Погони он не слышал, но всё равно несся так, как никогда в жизни не бегал, ломился сквозь заросли на окраине города. Потом пробирался какими-то незнакомыми глухими задворками. Несколько раз его облаяли сторожевые псы в усадьбах городских магнатов, а один раз ему привиделись блеснувшие в оскале клыки мантикоры. Но он благополучно миновал все препятствия и выбрался из столицы.
Набрёл на небольшой хуторок, под шум дождя тайком пробрался в чей-то сарай, где зарылся в сене и сумел забыться в беспокойном сне.
Наутро, едва рассвело, он, измученный и дрожащий от переизбытка переживаний, двинулся дальше, надеясь прибиться к случайному каравану купцов, чтобы оказаться подальше от внушающих безотчётный ужас врагов.
Гроза ушла дальше на юг, куда-то к островам лепреконов. Но небо оставалось затянутым темными перистыми облаками. Лорик стремился на восток, в соседнее королевство Колхинию, где надеялся очутиться в безопасности. О дальнейшем он старался не думать. Главное – улизнуть от возможного преследования. Что-то подсказывало ему, что неведомые недруги не успокоятся, пока не отыщут сбежавшего с амулетом магёнка.
Юный маг оказался прав: в нескольких лигах от столицы, на безлюдной лесной дороге его настигли. Лорик бодрым шагом миновал очередной поворот и в следующую минуту его взяли в кольцо головорезы в чёрных доспехах.
* * *
Гвен, рослый и плечистый мужчина, ехал на приземистой мохнатой лошадке. Его длинные ноги в кожаных штанах едва не касались земли. Суровое, посеченное шрамами лицо, как и разнообразное оружие – меч за спиной, кинжал на поясе и притороченный к седлу вместе с доспехами самострел – выдавали в нем профессионального вояку, наёмника.
Таких, как он, немало бродило по пыльным дорогам Горунтии, как и сопредельных королевств. В совершенстве овладевшие одной наукой – сражений и убийств, они предлагали свое умение любому, кто мог заплатить звонкой монетой. Отличие Гвена от остальных наёмников заключалось в том, что в рукопашном бою ему не было равных – прирожденный ратник, он одинаково мастерски действовал обеими руками, в коих могло оказаться любое оружие – клинок ли, топор или булава с копьем в придачу. Битый жизнью вояка прилично стрелял также из лука и самострела. Сам возраст его говорил о многом: редко кто из солдат удачи доживал до сорока в добром здравии.
В упрятанном под курткой кошеле покоилась горсть золотых монет, потому Гвен не особо заботился о завтрашнем дне. Просто бесцельно путешествовал, направляясь на север. Там, у северных границ королевства он решит – направить свои стопы и копыта лошадки в страну альвов или попасть в Город магов у Зачарованных гор. Стоило попытать счастье у тех или других. Возможно, для него подвернётся какое-нибудь дельце, и он сумеет неплохо заработать. По слухам, маги владели баснословными сокровищами, да и князья альвов были богаты как ни один правитель людей. Богаче них были, пожалуй, только гномы – не наземные, а те их сородичи, что жили в горах – в удивительных подземных городах.
Гвен проезжал мимо столицы королевства Горунтия и решил не заезжать в город. И не напрасно, ибо за очередным поворотом его поджидала судьба.
Лошадка прянула ушами, всхрапнула и самостоятельно встала, когда перед нею и всадником открылась обычная для глухих мест картина: пятеро вооруженных молодчиков в чёрных кожаных доспехах прижали к обочине молодого мага, скорее даже магёнка – поправил себя мысленно Гвен. Одеяния выдавали в жертве нападения принадлежность к цеху волшебников, а юный возраст и неопытность в движениях – ученика, а не настоящего мастера.
В другой раз тертый наёмник проехал бы мимо и глазом не моргнул, но что-то в юном маге привлекло его внимание: то ли брошенный на него отчаянный, затравленный взгляд, то ли необычность самой ситуации – как правило, разбойники всех мастей избегают связываться с чародеями. Так или иначе, он спешился, медленно вытащил меч из ножен и небрежно поинтересовался:
– Эй, малой, тебе помочь?
Пятясь назад, маг истерично крикнул:
– Воин, спаси меня, я щедро заплачу!
Гвен удовлетворенно крякнул и прыгнул вперёд.
Трое головорезов кинулись на него. Это было ошибкой – нужно было напасть впятером, но и тогда шансы их были бы невелики. Впрочем, они об этом не знали. Несмотря на свои габариты, Гвен двигался с ловкостью и быстротою пантеры. Наемники были опытными и действовали грамотно, не мешая друг другу. И все же тройная атака не возымела успеха, воин легко отбил все удары, затем контратаковал. Сталь свистела, рассекая воздух незаметными для глаз проблесками. Гвен ушел от удара, парировал другой, тут же ткнул мечом, затем рубанул сбоку. Двое выбыли из строя, корчась на земле и щедро поливая её своей кровью. Третьему он отсек кисть с зажатым в ней оружием, а вслед разрубил башку вместе со шлемом.
Двое теснивших Лорика наёмников поняли свою ошибку и кинулись на врага. Но тут в бой вступил юный маг. Кое-что и он умел, как оказалось. В одного из оставшихся головорезов врезался огненный шар, выведя того из строя, другому в голову угодил взмывший с обочины увесистый булыжник.
Гвен хищно оскалился, подскочил к оглушенным врагам и замахнулся мечом.
– Не надо! – крикнул магёнок, но было поздно – клинок вдоволь напился вражьей крови.
Лорик недовольно скривился:
– Нужно было узнать, кто их послал…
Наёмник метнул в него пренебрежительный взгляд и хмыкнул:
– Не моё дело.
Ученик мага, чуть было не ставший жертвой профессиональных убийц, тяжело вздохнул, отыскал взглядом примостившийся на обочине дороги валун и устало опустился на него. Поглядел на вояку, невозмутимо отирающего клинок от крови, и дружелюбно обратился:
– Спасибо тебе, что спас. Как тебя зовут, воин? Я – Лорик, маг… ну, скорее начинающий маг.
– Гвен, – буркнул тот, потом отвернулся и деловито обшмонал трупы, присвоив скудную наличность, имевшуюся при наёмниках. Заметив, что боец не трогает снаряжения поверженных врагов, Лорик поинтересовался:
– А что насчёт оружия и брони – за них можно выручить неплохую сумму…
Тот мотнул головой:
– Не стоит оно того, – и односложно добавил: – Себе дороже выйдет.
Маг недоверчиво посмотрел на него. Гвен подошел к одному из мертвецов, брезгливо пнул панцирь:
– Это люди Чёрного Коршуна – они полные беспредельщики, никто с ними не связывается. Доспехи слишком заметные…
Лорика осенило:
– Ага… То есть, ты хочешь сказать, что если мы засветимся на продаже этих вещичек, то ниточка к нам потянется, так?
Гвен молча кивнул, потом все же счёл нужным уточнить:
– Свидетелей не было, выходит никто и не узнает, кто их тут положил. Ты ж болтать не станешь…
– Не стану, – согласился юноша, после чего обратился к своему новому товарищу: – Послушай, Гвен, я хочу предложить тебе работёнку – стань моим телохранителем, я тебе хорошо заплачу. Вот, смотри, – он достал мешочек, туго набитый золотыми монетами. – Получишь ещё столько же, когда всё закончится.
Наемник забрал кошель, взвесил в руке, хмыкнул:
– Что должно закончиться?
Лорик неопределенно пожал плечами:
– Нужно выяснить, кто их нанял и зачем они напали на меня… а до того на моего учителя. А потом разобраться с нанимателем. До тех пор я не буду чувствовать себя в безопасности.
Гвен окинул задумчивым взглядом трупы, потом повернулся к юному магу:
– Я не ищейка, найди специалиста. Моё дело охранять и… убивать.
– Ладно, ладно, – закивал тот, – делай свою работу, а я выясню всё, что нужно. Нам придётся вернуться в город, там у меня есть кое-какие прихваты в Секретной службе короны. Друзья мне помогут.
Он почесал лоб и нахмурился:
– Ох и не хочется возвращаться туда! Да ничего не поделаешь…
Гвен оттащил трупы в лесок, подальше от дороги. После чего уступил новоприобретенному клиенту лошадку, а сам потопал рядом.
– Смешная у тебя коняжка, Гвен, – хмыкнул маг, мерно покачиваясь в седле, – прям малорослик какой-то...
Наемник исподлобья глянул на подопечного.
– Эта скотинка хоть и неказиста с виду, зато сильна и вынослива, – фыркнул он, – и, если ты не знаешь, то и базарить почем зря нечего! Эту породу выводят лишь в одном месте – гномы возле Драконьих гор.
Магёнок примирительно поднял руки: беру, мол, свои слова обратно. Достигнув ближайшей развилки, они свернули на объездную дорогу – телохранитель решил въехать в город с другой стороны, дабы избежать ненужных подозрений.
Столица Горунтии встретила их уличной суетой и разноголосым говором. Несмотря на непогоду, множество людей и представителей иных рас сновали по своим делам либо праздно шатались, глазея по сторонам. Многочисленные магазинчики были полны покупателей, аттракционы и увеселительные заведения ломились от наплыва посетителей, а рынки заполонили толпы горожан и приезжих. Наступило время осенних праздников – дней чествования богов-создателей, кои согласно легенде однажды в седой древности посетили этот мир и населили его представителями разумных рас и народов. Не забыли они и о травах, кустарниках и деревьях, не говоря уже о разнообразном зверье.
Затеряться в многоликой толпе и не привлекать ничьего внимания оказалось плёвым делом, и юный маг со своим охранником, благополучно миновав ворота и стражников, вскоре добрались до Трущоб – района ветхих лачуг, где можно было снять захудалую комнатку за сущие гроши. Что они и сделали. А перед этим верзила пристроил свою лошадку на конюшне у плюгавого мужичка – хозяина таверны, более-менее внушавшего доверие на фоне остальных прохиндеев. Расседлав свою конягу и сняв с неё всё своё добро, наемник помыл её, проверил подковы, потом задал ей корма и только тогда успокоился.
– Рассказывай, – потребовал Гвен, когда они устроились на месте.
– Что именно? – маг сделал вид, что не понял вопроса.
– Всё рассказывай – с самого начала, – воин уселся на скособоченную лавку».
