Если бы не трагическое стечение обстоятельств, то у Российской империи после смерти Александра II мог быть другой монарх - Николай Александрович Романов (1843-1865). Ведь именно он являлся наследником российского престола, которого тщательно готовили к его занятию (как готовили в свое время и его отца). Юноша подавал прекрасные надежды стать самым образованным монархом в истории России.
Обучение наследника завершалось ознакомительной поездкой по России и европейским странам. Во время путешествия Николай не только знакомился с монархами Европы и налаживал с ними связи, еще он должен был заодно подобрать себе невесту. Выбор пал на датскую принцессу Дагмару, с которой Николай и был помолвлен в Копенгагене в 1864 г.
Наверное, на этом нужно было остановиться и возвращаться в Россию, но поездку решили не прерывать. К сожалению этот выбор привел к трагедии. В Италии наследник заболел и его состояние стало резко ухудшаться. К Николаю сразу приехали его младший брат Александр (будущий Александр III) и юная невеста Дагмара.
Николаю диагностировали туберкулёзный менингит. Все усилия родных были тщетны, лучшие врачи уже не могли ничего сделать. Наследник умирал в сильных муках, но невеста и брат Александр пребывали у постели больного неотлучно, пытаясь облегчить страдания Николая. Эти трагические обстоятельства и общее горе сильно сплотили юных Дагмару и Александра.
После смерти брата Александр вернулся в Россию и стал срочно готовиться к будущему правлению, по сути повторяя путь брата, с той только разницей, что теперь кататься долго по Европе уже не имело смысла, т.к. свой выбор он уже давно сделал. В 1866г. в Копенгагене он сделал предложение Дагмаре. В письме отцу Александр писал: «Я её спросил, может ли она любить ещё кого-нибудь, кроме милого Никса (так называли в семье Романовых покойного Николая Александровича). Она мне отвечала, что никого, кроме его брата...».
В окт. 1866 г. Дагмара в Санкт-Петербурге принимает православие под именем Марии Фёдоровны и происходит венчание с Александром, с которым императрица прожила почти 28 лет, до смерти мужа. При этом оба были счастливы в браке и даже самые лютые ненавистники царизма и лично императора не могли упрекнуть его в супружеской неверности.
Мария Федоровна прожила долгую и насыщенную жизнь. После смерти супруга у нее не было «фаворитов», она посвятила себя заботе о своих детях, благотворительности и покровительству искусству. Скончалась в Копенгагене в 1928 г. и завещала похоронить себя рядом с мужем в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга, что и произошло в 2006 г.