— Тамара, давай попробуем начать всё сначала. Нам уже по сорок лет, и не представляю, чтобы я встретил женщину лучше тебя. К чему менять шило на мыло? — в очередной раз худенькая брюнетка с короткой стрижкой выслушивала в трубке телефона унылую речь бывшего мужа Артёма.
«Вот всегда так. Хоть бы возвращался как-то романтично. Нет, сказал так, будто я — третий сорт, который, как известно, не брак. И раз уж ничего лучше не нашлось, сойду и я. И почему я до сих пор не сменила номер?!» — пронесли невесёлые мысли в голове Тамары.
На самом деле, она знала, почему так поступила. Иногда, когда одиночество и материальные тяготы становились невыносимыми, молодая женщина задумывалась о том, чтобы вернуться. Но каждый раз останавливала себя, понимая, что тогда уже не сможет выбраться из этой ситуации. И потеряет уважение к себе. С момента развода прошло уже пять лет, но рана ещё болела. Тома не могла забыть тот день, когда терпение лопнуло, как натянутая струна. Артём всегда изменял и считал это нормой. Но до того дня женщина не виделась с соперницами. А тут всё окончательно выперло наружу.
В тот день женщина вернулась домой с педагогической конференции неожиданно пораньше. Артёма дома не было. Зато по дому шастала незнакомая женщина, которая пилила ногти, развалившись на диване и весело что-то мурлыкала под нос.
— Кто вы? — подняв на Тому ярко накрашенные глаза, нагло спросила незнакомка, поправляя на груди полотенце – единственную «одежду» которая была на ней.
— Всего лишь жена, — вздохнув, развела руками Тамара.
Она давно была внутренне готова к тому, что подобная встреча рано или поздно состоится. Но где-то в душе ещё теплилась надежда на перемены.
— Так Артёмка сказал, что с вами вот-вот разведётся. Вот, кстати, кажется, и он… — испуганно пискнула блондинка, поплотнее заворачиваясь в полотенце.
В двери действительно повернулся ключ. На пороге стоял человек, который внезапно стал чужим.
***
Тамара, стоя у окна, с тоской наблюдала, как теперь уже бывший муж усаживает блондинку в такси. О чём-то просит, уговаривает и что-то горячо обещает.
— Артём, я ухожу от тебя, — не поворачиваясь на шаги супруга за спиной сказала Тома.
—Ну и куда ты пойдёшь? — искренне удивился предатель — Тебе глубоко за тридцать. Жить негде. Отец пьёт. Других родных нет. Зарабатываешь мало… — бывший супруг то ли запугивал, то ли объяснял, почему нужно продолжать терпеть его выходки.
—Понимаешь, Тёш, — тяжело вздохнула Тамара — я из тех женщин, которые живут сердцем. Не хочу больше терпеть предателя ради крыши над головой и кусочка хлеба.
Сказала тихо. Спокойно. Без истерики. Даже сама испугалась, почему это она не кричит, не плачет. Будто превратилась в робота. Чувства на тот момент словно заморозились.
А потом Тома всё так же спокойно собрала вещи и уехала жить к тёте, сестре отца, с которой на тот момент была почти незнакома. Тётка с отцом долгое время была в ссоре из-за какой-то давней истории.
Похоже, дед Тамары оставил дочь в молодости без копейки денег, когда узнал, что та беременна. Переписал всё на сына, чему тот был несказанно рад. И молоденькая Алла осталась совсем одна без поддержки. Отец ребёнка исчез как ёжик в тумане, отец отказался от “гулящей девки”, а брат отвернулся.
Алла, которой на тот момент было всего 17 лет, не выдержала испытаний и сдала своего малыша в детский дом. А когда жизнь наладилась, было уже поздно. Сын вырос и не хотел общаться. Его усыновили состоятельные люди, увезли за границу.
Отец Томы называл сестру старой и глупой, будто забыв ту часть собственной вины, которая лежала и на нём тоже. Тамара сочувствовала тёте. И потянулась со своей бедой именно к ней. Пришла, рассказала все как есть, без утайки.
— Что ж, племяшечка, битый битого не обидит. Не буду говорить, что ты должна справляться со всем сама и так далее. Нет, это неправильно, женщины не должны выживать. Еще ни одной из них это не пошло на пользу. Так что живи сколько хочешь — успокоила Тому тётка.
В квартире у тёть Аллы жили еще четыре кота. Тамара быстро освоилась и с удовольствием помогала ухаживать за ними. А меньше чем через год тёти не стало. Онкология. Перед смертью тётка написала завещание и оставила трёхкомнатную квартиру в наследство племяннице. Это было неожиданно. Тома предполагала, что тётка оставит всё сыну, но она распорядилась по-своему.
Вот так Тамара нежданно-негаданно стала кошатницей. Но этого мало. В наследство ей также досталась подруга тётки, Ирина Матвеевна. У неё тоже было три кошачьих хвостика.
Ирина Матвеевна была к ней так добра, что практически заменила ей мать, которую Тома не помнила. А через два года не стало и этого близкого человека.
Так Тома из просто кошатницы с четырьмя кошками превратилась в хозяйку великолепной усатой семёрки.
А что оставалось делать? Наследники Ирины Матвеевны просто оставили кошачье семейство под холодным осенним дождём. Тогда Тамаре пришлось бросить работу учителем и устроиться на мясокомбинат, иначе прокормить кошачье поголовье было нереально.
И всё бы ничего, но тут добавилась новая проблема — дочь Ирины Матвеевны, безжалостная и наглая женщина, которая даже не попыталась пристроить котов своей мамы, а выбросила их на улицу. А вот квартиру, доставшуюся в наследство, почему-то приняла, не выкинула. Такая вот избирательная любовь.
— Во всём доме стоит уже вонь из-за ваших кошек! Вы прямо как моя мама! Я после её смерти вынуждена была всю мебель поменять и квартиру отмывать.- на весь подъезд кричала Нина, завидев соседку.
Тамара однажды не выдержала и сорвалась.
— Это ты, если не нравятся коты, съезжай, предательница. За матерью не ухаживала,не навещала ни разу, ещё и кошек вышвырнула. Так что не вякай, негодяйка! — отбрила Тома скандалистку.
Тамара сама не ожидала, что ответит так грубо.
А дома заплакала от бессилия. Уж очень уставала на заводе, не привыкла так много работать руками, а другого способа прокормить кошачью семёрку не было.
А потом вдруг старейший хвостик, десятилетний Пушистик, заболел, и его нужно было везти к ветеринару.
Силы на исходе. Тома была совсем одна. Доверять некому. Замуж в свои тридцать два она уже не надеялась выйти. Да, 32! А ведь она не так уж и стара! Это Артём говорит, что под сорок. Забыл, что старше на десять лет.
***
— Вот, посмотрите, можно ли котику помочь? — Тома осторожно поставила Пушистика на стол Ивану, ветеринару ближайшей ветклиники, к которому всегда приводила питомцев.
Приятный молодой человек осмотрел кота, почесал подбородок и задумчиво сказал:
— Пушистику бы переехать на свежий воздух. На зелёную травку, под солнышко. Глядишь, ещё бы пожил, — сказал Иван.
— Ну, переехать — это вряд ли. Пока продам квартиру…потом пока куплю дом. Да и с работой …— вздохнула Тома.
— А и не надо ничего продавать. Наша клиника за городом открывает приют для брошенных животных. А ещё, там в соседнем здании будет гостиница для собак и кошек. Так что за счёт гостиницы проект должен окупиться. Нам как раз нужны работники. Я и сам туда поеду работать, — весело предложил Иван.
— Вы думаете, что меня возьмут? — удивилась Тамара. — Я же не ветеринар!
— Я вас порекомендую. Вы любите животных, а это главное! А платить будут не меньше, чем в городе, — Иван назвал сумму в полтора раза больше, той что получала Тамара. И добавил: — Есть и бонусы. Сможете бесплатно кормить котиков. Лечить будут лично я, тоже без оплаты.
Иван не стал говорить Тамаре, что сам открывает этот приют на деньги, которые зарабатывал на продаже кормов и наполнителей.
Тамара ему всегда нравилась. Ещё у них было общее увлечение — оба любили животных. Ивана восхищало то, что молодая женщина подобрала котов соседки, хотя и своих было больше, чем достаточно. Не смогла пройти мимо кошачьей беды. Такую женщину можно считать надёжной. Это редкое качество в наше время.
Тамара не долго думала и согласилась. Решила, что квартиру можно сдавать. Так что будут копиться деньги. За городом им с кошачьей семейкой будет лучше.
Потом случилось удивительное событие, которого Тома ну никак не ожидала. Наглая соседка виновато поскреблась однажды в дверь с неожиданным предложением:
— Тамара, вот что, я извиниться хотела. Ты права по поводу того, что я предательница. Мне теперь мама часто снится. Давай я буду перечислять деньги за то, что ты держишь маминых котов.
Тамара хотела отказаться. А потом подумала, что для приюта деньги не помешают. Всегда найдётся ещё несколько несчастных комочков.
— Хорошо, перечисляй, если хочешь. А обиды на тебя не держу. Кстати, я переезжаю!
Нина понимающе закивала головой:
— А, так наш ветеринар Ваня все-таки решился и сделал тебе предложение? — огорошила она своим предположением соседку.
— В смысле, о чём ты? Он же совсем молодой. Я не извращенка там какая-нибудь! — Тамара даже подумала, что дочь Ирины Матвеевны от приступа доброты сбрендила.
— Да что ты, он вообще-то тебя на пару лет старше. Просто так выглядит. А его мама уже все уши прожужжала соседкам, что Ванька в тебя влюблен. Ты разве не замечала, что он твоих котов лечит за символическую плату. Наверное, он просто боялся, что не примешь его двух дочек. Он же овдовел, один их воспитывает. А близняшкам ещё и пяти нет. — вывалила информацию на голову Томы женщина.
— Но Ваня не говорил о детях, — удивилась Тамара. В голове всё смешалось от большого количества информации, с которой непонятно что делать.
Какой-то бред! Дети. Влюбленный. Её возраста. Как всё это переварить? Может, Нина серьезно приняла на грудь?! От нее действительно слегка пахло алкоголем. Так что не стоит воспринимать всё, что говорит подвыпившая женщина всерьёз.
И пока Тома стояла с открытым ртом, раздумывая, что неплохо бы соседке ограничить употребление спиртных напитков, та добавила новых странностей в откровения, мол Ваня ведёт успешный бизнес. И более того, Нина к нему пыталась клеиться, но Ваня её отверг.
— Вот поэтому я на тебя и злилась. — жалобно шмыгнула носом нетрезвая Нинка — даже жалела, что выбросила котов. Притворилась бы котоняней. Глядишь, и был бы с мной, — закончила свой рассказ соседка.
Тамара даже не знала что на это ответить.
— Нина, знаешь, молодой женщине не стоит злоупотреблять алкоголем. Но я на тебя совсем не сержусь. И котов прокормлю. Так что если с деньгами будет туго, не перечисляй, — сказала Тома как можно мягче. Она не поверила ни одному слову Нины. Ну что только не взбредёт в голову пьяной дамочке. Воспалённое спиртным воображение услужливо нафантазирует и не такое.
Кстати, Нина больше никогда не упоминала о материальной поддержке. Видимо, трезвость пришла и усмирила голос совести. Это ещё больше убедило Тому в том, что и всё остальное сказанное тоже выдумки.
***
Через пару месяцев, когда всё было готово к переезду, снова позвонил Артём. Словно почувствовал что-то. В этот раз экс-супруг не ограничился пустым философствованием на тему «никому не нужная старая жена должна радоваться предложению всё вернуть», а сказал:
— Тома, вот что, я забираю тебя. Я тут понял, что ты ждёшь от меня настоящего мужского поступка. Приеду с цветами, как полагается. Собирай вещи. И это… Если надо это сказать, то я тебя люблю.
— Тёшик, я тоже тебя люблю по-своему, но не как мужчину. Ты — моя большая боль. Мой крест. Тебя трудно забыть. Но я не хочу возвращаться. Я начну жизнь заново, — сказала Тамара.
— Появился ухажёр? — разозлился Артём.
— Да, один молодой богач ухаживает за мной. Увозит в свой коттедж. — Тома хихикнула. Она придумала эту шутку на основе пьяного бреда соседки-котоненавистницы. Получилось забавно. Даже настроение поднялось.
— Ты пьянствуешь там что ли? Со своими котами совсем свихнулась. Кому ты нужна, кроме меня?! Жди, в выходные заеду. Котов своих к этому времени отдай в приют или выброси. Лето на дворе, так что как-нибудь выживут, — сказал Артём.
— Говорю же тебе, меня увезёт за тридевять земель влюбленный молодой богач И между прочим, вместе с котами. — снова засмеялась Тома.
Она уже твёрдо решила, что сразу после этого разговора поменяет номер телефона, и Артём больше никогда ей не позвонит. Новый номер она даст только тем, кого хочет видеть и слышать.
И в выходные её здесь уже не будет. Она уедет с котами в другую жизнь, где боль не будет напоминать о себе. Глубокая рана от предательства получит шанс зажить. Хвостов она ни за что не предаст. Если бы не они, у неё бы не хватило смелости окончательно уйти от Артёма. Он окончательно исчерпал весь лимит её терпения.
Тома достала чемодан и принялась собираться в новую жизнь, в которой все странные предсказания соседки и её собственные шутки должны были сбыться. Только сама она об этом ещё не догадывалась…
Автор: Николай Мирный