Блестящий писатель, поэт, сценарист и совместительству профессиональный пилот Антуан де Сент-Экзюпери известен большинству из нас с детства. Его произведения до сих пор широко издаются и пользуются огромной популярностью в самых разных странах мира.
Обстоятельства гибели Экзюпери до настоящего дня остаются предметом дискуссии как среди историков, так и среди поклонников творчества писателя.
Достоверно известно, что 31 июля 1944 года Экзюпери вылетел с небольшого аэродрома на острове Корсика в Средиземном море. Он должен был выполнить разведывательный полет на самолете Р-38 "Лайтнинг". В это же день связь с пилотом была утрачена.
Долгое время считалось, что Экзюпери потерпел аварию где-то в Альпах. Спустя полвека обычный рыбак в море близ города Марсель обнаружил металлический браслет. При его детальном осмотре выяснилось, что он принадлежит Экзюпери: на нем было выгравировано имя его жены, а также адрес издательства в Нью-Йорке, где выходили книги автора.
Через два года примерно в том же районе ныряльщики смогли найти обломки самолета Р-38 "Лайтнинг". Позднее он был идентифицирован как аппарат, который пилотировал Экзюпери. При этом специалистам не удалось обнаружить останки летчика.
Что же стало причиной крушения - неизвестно до сих пор. Версии выдвигаются самые разнообразные. Кто-то уверен, что возникла серьезная техническая неисправность, а кто-то, что самолет был сбит немцами.
В середине 2000-х годов было обнародовано признание бывшего пилота Люфтваффе Хорпста Рипперта, который сообщал, что это именно он сбил самолет Экзюпери:
Пилота я не видел, лишь позже я узнал, что это был Сент-Экзюпери.
Впрочем большинство исследователей скептически относятся к заявлению Рипперта. Ни в одном из боевых донесений уничтожение самолета такого класса в указанный период не зафиксировано. Это уж точно не похоже на педантичных немцев.
Так или иначе, ясно, что писатель погиб, исполняя свой воинский долг, не прячась за собственную популярность и известность.