Ракета Electron вывела на околоземную орбиту новый экспериментальный спутник для удаления космического мусора. Пока что японский аппарат ADRAS-J выступит в роли спутника-инспектора для отработанной ступени ракеты H-2A, однако в дальнейшем подобный аппарат попытается свести ее с орбиты, сообщается на сайте Spacenews.com.
К настоящему моменту общая масса фрагментов космического мусора составляет более 11 тысяч тонн. В это число входят отработавшие ступени ракет, спутники и другие элементы, такие как крышки объективов и пусковые адаптеры, а также фрагменты ракет и спутников, возникшие в ходе взрывов или столкновений на околоземных орбитах. С появлением спутниковых группировок эта проблема становится все более серьезной, а для ее решения применяются как юридические, так и практические способы в виде спутников-ловцов фрагментов мусора или буксировщиков отработанных аппаратов.
ADRAS-J (Active Debris Removal by Astroscale-Japan) создан компанией Astroscale по заказу Японского агентства аэрокосмических исследований для демонстрации возможности удаления космического мусора на коммерческой основе в рамках проекта CRD2. Для Astroscale это уже второй экспериментальный аппарат такого рода — ранее она опробовала в космосе технологию магнитного захвата спутника спутником.
Утром 18 февраля 2024 года ракета Electron компании Rocket Lab успешно стартовала с площадки в Новой Зеландии и через 64 минуты завершила выведение спутника ADRAS-J на орбиту с высотой шестьсот километров, после чего спутник активировал свои системы и вышел на связь с Землей.
В рамках первого этапа CRD2 ADRAS-J должен приблизиться к верхней ступени японской ракеты H-2A длиной 11 метров и массой в три тонны, которая участвовала в выведении на орбиту спутника GOSAT в 2009 году. Он должен, маневрируя и сближаясь, осмотреть ее, что займет несколько месяцев. Ступень в настоящее время находится на орбите с параметрами 622×557 километров и наклонением 98,2 градуса к экватору. Второй этапа проекта, контракт на который еще не заключен, предполагает попытку захвата и сведения с орбиты ступени подобным спутником.
О проблеме космического мусора и возможных способах борьбы с ним читайте в нашем материале «Мусорный пояс».
