Европа, четвертая по величине луна Юпитера, уже несколько десятилетий находится под пристальным вниманием научного сообщества. Тем не менее, недавно миссия НАСА исследовательский аппарат Europa Clipper нацелилась на эту луну, чтобы изучить ее потенциал для поддержания жизни. Небесное тело считается удивительным и уникальным среди лун Юпитера благодаря огромному океану соленой воды под его ледяной поверхностью.
Научные наблюдения показывают, что в океане Европы содержится более чем в два раза больше воды, чем в океанах Земли. Миссия Europa Clipper, запуск которой запланирован на октябрь 2024 года, должна изучить поверхность и недра Европы, чтобы определить, подходят ли условия для жизни. Кроме того, миссия Европейского космического агентства Juice также нацелена на ледяные луны Юпитера для дальнейшего изучения их пригодности для жизни.
По данным Массачусетского технологического института (MIT), стремление понять, насколько Европа пригодна для жизни, началось с ее открытия Галилео Галилеем в 1610 году. За прошедшие века прогресс в астрономии и космических исследованиях позволил получить ценные сведения о составе и геологии Европы. Такие космические аппараты, как «Вояджер», «Галилео» и «Юнона», открыли дразнящие сведения об особенностях поверхности Европы, включая возможные шлейфы воды, извергающиеся из-под ее ледяной оболочки.
Однако изучение Европы сопряжено и с серьезными трудностями: например, луна подвержена интенсивному излучению со стороны Юпитера. А ее удаленность от Солнца означает ограниченность солнечной энергии. Поэтому ученые придумали инновационные решения для преодоления этих препятствий, например, оснастили космические аппараты вроде Europa Clipper массивными солнечными батареями и разработали миссии, чтобы свести к минимуму воздействие радиации.
«Мы считаем, что океан есть везде! По сути, везде на Земле, где есть вода, есть жизнь… Может ли быть жизнь на Европе? Если нам не повезет, то мы не сможем сказать, есть ли там жизнь или нет, но в другом случае мы сможем выяснить, все ли условия подходят для нее в Европе или нет», - заявил ученый-планетолог из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене Боб Паппалардо.
Несмотря на трудности, потенциальная выгода от обнаружения жизни на Европе огромна. Обнаружение даже микробных форм жизни произведет революцию в нашем понимании Вселенной и нашего места в ней. Это позволит предположить, что жизнь может быть распространена в космосе, и откроет новые пути для исследований и открытий.
По мере того как ученые готовятся к запуску таких миссий, как Europa Clipper и Juice, в научном сообществе растет предвкушение и волнение. Эти миссии представляют собой постоянное стремление человечества изучить и понять тайны нашей Солнечной системы и других миров, а Европа является одним из наиболее перспективных объектов в поисках внеземной жизни.
Возглавляющий Центр океанотехники в MIT Николас Макрис, использует акустику и новаторские методы для исследования огромных водоемов и он сам использовал звуковые волны, чтобы проникнуть под ее ледяную поверхность. Николас работал и над этим проектом, по его словам, он не теряет надежды и надеется в будущем стать свидетелем реализации миссии по посадке на Европу.
