Однажды рыцарь заночевал под головой тролля. Погода испортилась, и выбирать не приходилось – либо врытая в землю огромная отвратительная голова, по всей видимости, мертвая, либо открытый всем ветрам разбитый тракт, где даже деревья не росли.
Завернувшись в отяжелевший от сырости плащ, рыцарь уставился в затянутое тучами небо и проклял преследующую его неудачу самыми крепкими словами.
— Знатно тебя потрепало, — усмехнулась голова.
От неожиданности рыцарь закричал.
— Если ты какой-то дух, поди прочь!
— Сам поди! – буркнула голова и взглянула на рыцаря тяжелым сонным взглядом, — тебе тут не ночлег! Будешь сквернословить, дуну – и улетишь в овраг к диким кошкам. Они тебе будут рады больше, чем я.
— Прости, — разглядывая бугристую покрытую мхом голову, рыцарь сел под выпирающей лобной костью. – Ты прав, на дороге так не поступают. Я – Гилстан, рыцарь короля Аспера, — он склонил голову, — предлагаю тебе разделить со мной трапезу и ночлег. Если я не окончательно забыл, как это делается. Последнее время на тракте глотки режут, а не любезничают.
— Рыцарь? А где твоя лошадь и меч? — заросшая чертополохом бровь поднялась, глаз под ней недоверчиво прищурился, — и что ты мне предлагаешь с тобой разделить? Твоих вшей?
— Для тролличьей головы, ты слишком разборчив! Меч я надежно спрятал, а стилет, чтобы поковыряться в твоих ноздрях, при мне, так что не нарывайся!
— Голодранец! – выдохнула голова и притворилась спящей.
Дождь перешел в морось, на горизонте появилась стая волков. Они давно заметили рыцаря, но холм, под которым он сидел, внушал им чувство опасности.
— Будут ждать, пока ты ослабеешь. Боятся меня, — произнесла голова, — ты — не жилец. Пешком тебе эту долину не перейти.
— Что ты предлагаешь? – устало спросил рыцарь.
— Ничего. Ты сдохнешь здесь от голода или тебя разорвут звери, может быть – утащат призраки, разгуливающие здесь в полнолуние. Оно, кстати, следующей ночью. Но пока есть время, мы можем помочь друг другу.
— Дружеская помощь врытому в землю троллю, — рыцарь сплюнул под ноги, — и каким же образом?
— Понимаешь, мне скучно. Невыносимо день за днем смотреть на эту долину, где так редко что-то происходит!
— А давно тут что-то происходило? И с кем? – осторожно спросил рыцарь.
— Расскажи мне свою историю, скоротаешь время в ожидании смерти, а я ее запомню, и память о тебе останется надолго. Хотя твоя жизнь едва ли интереснее жизни червя.
— Тебе тут что, смотрины? – разъярился рыцарь, — как будто по этому вонючему тракту герои ездят друг за другом! Рожа моя ему не интересна! А много ты уже историй— то насобирал?
Улыбка, расплывшаяся на землистом лице, была широкой и напоминала оскал сытого хищника.
— Я тут давно.
Дождь закончился, и грозовые тучи поползли дальше по небу, освободив яркую Луну. Поднялся ветер. Гилстан придвинулся к тусклому костерку, который ему удалось развести из сухого мха и веток под грузным подбородком тролля.
— Уютно тут, — рыцарь растирал закоченевшие ладони и продолжил свой рассказ, — сам посуди – с одной стороны кровь во мне королевская, а с другой – неизвестно, с кем моя маменька согрешила, поговаривают – со шкуровертом. Они в полную Луну точно как люди.
— Брешешь, но давай дальше, — огромные брови тролля сошлись на переносице, а глаза следили за рыцарем. Что в них было – любопытство или зависть к его приключениям, Гилстан не мог определить. Одно без сомнения – в его глазных яблоках отражалась Луна и изможденное лицо рыцаря, хитрое и узкое, в котором не было страха.
— Меня, как бастарда, решили держать поближе к трону, чтобы не замутил где мятеж и на случай, если понадобится расплатиться кровным принцем. Я не жаловался, ел и пил в волю, и дальше бы как сыр в масле катался, если бы мой коронованный отчим не решил после маменьки в третий раз жениться. Тут я и пропал. Увидел ее, и словно обухом меня ударили. Чуть своими руками не задушил отчима во сне!
— Ты перескочил, — нахмурился тролль, — ваши любовные страсти мне не интересны, больно все запутанно и глупо. У нас не так. Вернись к подарку от твоей тетушки- феи.
— Ясно дело у вас не так! Таких страшилищ еще поискать, — рассмеялся рыцарь, — ветер какой-то странный – не то дышит кто, не то хлюпает носом, а? Башка вонючая, не слышишь?
— Да ты смотри, никак рыцарь наш в штаны наложил? – громовой хохот сотряс окутанную туманом долину, но Гилстан уже не сомневался, что они были не одни.
— Подарочек знатный, мамкина сестра – шутница хоть куда. Ты знаешь, феи любят напакостить и посмеяться над людьми. Тетка хоть и полукровка, но от традиций не отступала, одарила меня способностью пить любую жидкость до тех пор, пока та не закончится. Бочку пива, чан похлебки, да что вздумается – и не помирать.
— Как ты сказал, тебя зовут? – тихо спросила голова.
— А тебе что за дело, рыло тролличье? Что ты меня перебиваешь? Я к самому интересному подобрался. Прослышал я о деве озера и волшебном мече, что тому, кто им владеет, всегда победу приносит, и что им можно сразить любую тварь.
Поблизости в тумане хрустнули кости, что-то тяжелое скатилось в овраг, где кошки начали визжать и драться за ужин.
— Дева озера, говоришь? Нареченная твоя? – пробормотал тролль и попытался удержать взгляд Гилстана, как будто тот мог что-то разобрать в тумане.
— Да… — протянул рыцарь, — история у нас с ней вышла. Я решил – добуду этот меч и прославлюсь, жизнь налажу, замок прикуплю отдельный, все дела. Пришел к озеру, извинился перед дамой, и выпил его. Осушил до дна. Потом подобрал меч, закинул на плечо перепуганную на смерть деву и пошел к отчиму. Хотел я эту водяницу поменять на свою любимую. Старику-то все равно – одна красавица, или другая, а я свою ни на миг забыть не могу. Закрываю глаза – и вижу ее.
— Началось, — вздохнул тролль и выпустил из ноздри огромный пузырь от досады.
— В общем, девка из озера быстро освоилась, захомутала короля в два счета и мою красавицу упрятала в крепость на край земли под охрану злобного дракона, с глаз подальше. А мне сказала – раз я теперь с волшебным мечом – иди и убивай нечисть по всему королевству. Пока не очистишь наши земли от чудищ, за невестой не приходи. Дорогу к ней она сокрыла колдовством. А тут как раз напасть пошла – рыцари стали пропадать один за другим. И деревни кто-то разоряет, скот ворует, людей жрет. Вот я и хожу – ищу, в чем дело. Лешака убил, кровососам головы посносил, всякой твари изрубил – сбился уже со счету. Видишь – совсем обносился, а так и не понял, кто бесчинствует в королевстве. Пока тебя не встретил.
— А что я, — невинно спросил тролль, — думаешь, мне в жизни легко? Братья меня живым в землю закопали, все их мои разговоры раздражали. Ты знаешь, мы, тролли, народ не шибко умом одаренный, пару анекдотов, да где поживиться можно – все, что у нас в головах помещается. Один я не такой как все – люблю собирать и сочинять истории, мудрость вашу людскую. Вот поверь – ни одного рыцаря не съел раньше, чем всю его жизнь выведал и обо всем расспросил! Ой! – тролль закусил толстую губу.
— Верю, — усмехнулся рыцарь, выпрямился и, сложив ладони трубочкой, завыл. Ворчание в тумане оборвалось, и наступила мертвая тишина.
— А ты, небось, сам им идею подкинул – будешь торчать здесь, жаловаться на судьбу и развлекать болтовней рыцарей, сделать-то ты ничего не можешь, вот и нечего им бояться, а семейка твоя знай поджидает, пока путник уснет или забудется от твоей трескотни. Тут они его и утаскивают себе на ужин. Ну и тебе что-нибудь перепадает. А я все гадал – как же такие славные рыцари перевелись? Теперь понятно, никто из них и подумать не мог, что троллям хватит мозгов устроить ловушку.
— Сам-то! Гилстан, рыцарь короля, бла-бла-бла! Тварь ты не хуже нас! – тролль обиделся, его страшный рот брызгал слюной, но страх проступал все явственнее.
— Скажи мне правду – кто ты? – прошептала голова.
Рядом в тумане раздался рык, началась невидимая схватка, и тролль услышал, как его братьев разрывают на куски.
— Ты знаешь, — из белых густых перьев тумана вышел огромный седой волк, лениво подошел к рыцарю и уткнулся носом ему в ладонь.
— Я – Ульвар, Волчий рыцарь, королевский бастард и порожденье ночи, — потрепав волка за холку, рыцарь снял с него легкую кожаную перевязь, к которой крепился меч. Волшебная сталь зазвенела, предчувствуя, что скоро напьется крови.
— Оставь! – завопила голова, — я всем расскажу про твои подвиги! О тебе сложат песни, и твоим именем будут называть детей. Если ты сохранишь мне жизнь, — тролль всхлипнул.
— Чем меньше обо мне знают, тем лучше. Ты – последний, кто остался между мной и моей возлюбленной, — рыцарь замахнулся для удара.
— Золото! Я скажу тебе, где спрятаны несметные сокровища-а- а…
Меч легко вошел в тролличью голову между закатившихся водянистых глаз. Из раны начала сочиться густая черная кровь. Вытащив лезвие, рыцарь вогнал меч в землю по рукоять и очистил его от крови.
— Деньги, слава… Думал, знает о рыцарях все! – холодно улыбнулся Ульвар и уткнулся лицом в густой белый мех своего отца.
Туман стал медленно рассеиваться, открылась напитанная тролличьей кровью долина, на которой лежали обглоданные кости королевских рыцарей. Довольная и сытая стая унеслась прочь.
— Спасибо, — Ульвар встал на одно колено перед старым волком, — уходи, завтра поболтаем и выпьем по кружке хорошего вина. А потом – на дракона!
Автор: Orangecat
Источник: https://litclubbs.ru/articles/46370-volchii-rycar.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: