Ведьма смотрела на Марту своими желтыми глазами, словно насквозь прожигала. Часы на стене громко отмерили три часа ночи.
- Приезжай ко мне, пришло время, - прохрипела баба Лида.
- Как же я приеду? Меня мама не отпустит, ругаться будет.
Ты уже не маленькая, Марта. Никто тебе ничего не запретит, можешь делать, что захочешь.
Марта обернулась на зеркало. И впрямь, тонкие косички вдруг расплелись, завились кольцами, и в отражении смотрела на нее не шестилетняя девчонка, а вполне взрослая молодая женщина.
- Приезжай, разговор есть, - сказала старуха.
И Марта проснулась.
На лбу испарина. По спине стекает холодный пот. Про старую соседку, которую побаивалась вся округа, женщина и думать забыла. Если б не эти сны.
- Может, действительно хочет меня видеть? - подумала она вслух. Голос прозвучал гулко в тишине. - А может, нет ее на этом свете давно.
Марта встала с кровати, почесала отлёжанный бок, вдела ноги в тапочки, прихватила телефон и пошаркала на кухню.
Пока в стеклянном чайнике закипала вода, женщина набрала номер матери.
- Алло, мама, привет.
- Дочь, ты опять спишь до обеда? Голос заспанный. Петухи давно пропели, а ты только глаза продрала.
- Так ведь выходной! Мам, ты помнишь бабу Лиду? У которой ещё дом был напротив, когда бабушка в деревне жила.
Голос матери вмиг переменился. Стал подозрительным.
- Ты чего это про нее вспомнила, а?
- Снилась она мне, - призналась Марта.
- Я тебе раньше с ней общаться запрещала и теперь запрещаю!
- В том-то и дело, мам. Она сказала, что я взрослая уже и никто мне указывать не может.
- Взрослая она. Ишь.
- Так ты скажешь, в чем дело?
- Старая ведьма помереть не может, вот в чем дело, - проворчала мать. - Говорят, кричит, никого не выпускает, просит, чтобы тебя привезли.
- Так ты знала...
- Знала, конечно, тёть Таня звонила. Подружка моя. Помнишь тёть Таню? Так вот, она рассказала. Я думала, в городе Лида тебя не достанет. Но, видать, зря надеялась.
- И что теперь делать?
- Добра не будет, если поедешь. Ты же знаешь, какая у нее судьба была. Врагу не пожелаешь, не то что собственной дочери. К знахарке тебе надо. К ведающей. Чтоб подсказала, как бы сделать по-правильному. Я сейчас узнаю адрес и тебе напишу. Только не тяни.
***
Такси остановилось перед сугробом. Вокруг лес. Заячьи следы меж деревьями.
- Вы куда меня привезли? Спросила Марта усатого мужика в жилетке, что сидел за рулём.
- Куда указали, туда и привез. Сами прутся сюда, а потом спрашивают. Медом вам что ли намазано? Только вчера мужика подвозил. Неделю назад - вот такую же как ты девицу.
- А вы их потом забирали?
- Я по-твоему больной, два раза сюда кататься? Бензин не казенный. Ты давай или выходи, или оплачивай поездку обратно.
- А из ваших пассажиров кто-нибудь обратно с вами уезжал?
- Они что, больные что ли, за такие деньги туда -сюда просто кататься? Все к ведьме шли.
- Так вы знаете, что там ведьма живёт?
- Ну так, рассказывают. Не все как ты, воды в рот набрали.
Марта посмотрела на мужчину, нахмурив брови. Ей не нравилось, когда кто-то совал нос не в свои дела. Особенно, если эти дела были её. Но при этом то, что таксист привозил в эту глушь не первого пассажира, ее успокоило. Женщина достала из кармана приготовленные заранее деньги, сунула водителю и вышла из машины.
Свежий морозный воздух ворвался в лёгкие. А с высоты своего роста Марта наконец разглядела узкую тропу, убегающую в лес. Не оглядываясь, женщина перешагнула через кучу снега, сгрудившуюся на обочине, и зашагала в сторону тонкой струйки серого дыма, поднимающегося вверх впереди за деревьями.
Марта шла по лесу, заглядываясь, как по стволу, перебирая когтистыми лапками, карабкается белка, как сороки наперегонки носятся с ветки на ветку, пока не вышла к маленькому низкому дому.
- А вот и дом ведуньи, - догадалась женщина.
Она сделала несколько шагов к окну, в желании заглянуть внутрь, оставшись незамеченной, но дверь внезапно распахнулась и из проёма высунулась хозяйка дома.
- Заходите скорее, - сказала она.
Марта вздрогнула от неожиданности, но тут же сделала вид, будто вовсе не испугалась.
- Иду, - откликнулась она и поспешила войти.
В доме пахло деревом, травами и воском. Марта прикрыла глаза от удовольствия. Словно в детство окунулась.
- Ты Агафья? Меня Марта зовут. Мать сказала, ты в таком разбираешься, - с порога начала говорить о делах гостья.
- Проходи, Марта. Присаживайся. Я на минутку.
Агафья накинула тулуп и выскочила из дома. Снаружи послышались хрусткие шаги, затем перестук в поленнице. Эти звуки были так знакомы Марте, что сердце ее защемило от тоски по малой родине, покинутой давным-давно.
Снова захрустел под ногами снег, шаги приблизились, дверь распахнулась, и с морозными клубами пара в дом шагнула хозяйка с полной охапкой дров.
Она свалила их у печки, поправила и посмотрела на устроившуюся в теплом углу гостью.
- Так что же ты пришла, если всё решила?
- Я? - опешила Марта, но быстро взяла себя в руки. - Мама просила. Никогда не могла ей отказать.
- Значит, хочешь быть ведьмой?
Марта пожала плечами.
- Сложно сказать. Мать пугает тем, что судьба будет незавидная. Но что страшного может случиться? Что одна буду всю жизнь жить? Так я и сейчас одна. Уже привыкла.
- Не твой это дар. Не по силам он тебе.
- Но ведь баб Лида мне его всю жизнь передать хотела. Я ещё девчонкой была, когда она, завидев меня на улице, к себе звала. Иногда казалось, что специально поджидает. Только мать переживала очень. Не давала мне к бабе Лиде ходить, запрещала. Говорила, что она добру не научит. Что все мужья у нее не своей смертью ушли, что детей не нажила из-за того, что творила. Но я в это не верю. Это всё бредни. Вот я ничего не делала в жизни плохого, а детей тоже нет и замуж не вышла. Так, может, хоть она меня научит, как жить надо.
С крыши свалился ком снега, и Марта вздрогнула. Но говорить не перестала.
- Не понимаю, чего мама так боится. Может, баба Лида и злая ведьма, как о ней говорили, но мне-то она никогда зла не делала. Только ко мне одной добра и была. Даже родная мама не всегда была так добра. Наверное, потому и запрещала. А я ведь маленькая была. Не могла ослушаться. Нет, чтобы тайком к ней бегать. Я прямо сказала, что заходить больше не смогу. Тогда баб Лида мать у колодца поймала. И сказала, что если она и дальше будет мне запрещать к ней ходить, то я совсем ходить не смогу. Недели не прошло, как мы вещи собрали и переехали к родственникам в город. Ютились в крошечной квартирке.
- Думаешь, ведовство - это про одиночество? - спросила Агафья. - Поверь мне, заскучать будет некогда. И днём и ночью будут приходить. Только успевай принимать гостей. И с того света, и с этого.
- Что значит с того света? - переспросила Марта и икнула.
- Бесы, души, другие сущности. Душам упокоение требуется или еда. Голодно им на земле неупокоенным. А бесы жизни не дадут, пока работы им не будет. Только не всякий труд они признают. Порчи, крадник, привороты делать придется. Изводить людей. Согласна на это?
- Говорят, это человек выбирает...
- Это до того, как решит руками какой силы становиться. И та ведьма, что снится тебе, работает именно с такими. И тебе своих бесов рабочих передаст. Договор с ними давно заключён и условия известны.
Марта недоверчиво уставилась на ведунью.
- Откуда вам знать?
-Оттуда же, откуда знаю, что ты ни одного дня, проведенного в доме ведьмы не помнишь.
Хотела было гостья возразить, да не сумела.
- Так значит, только такой у меня путь останется?
- Только такой.
- И отказаться людей портить я не смогу?
- Если поедешь к ней, если силу получишь, то не сможешь.
Марта вздохнула.
- Так как же мне тогда быть?
В тот же миг застучали шаги по крыше, а в печи зашумел огонь. Словно ведьма старая за километры услышала, что не придут к ней силу забрать.
- Не езди к ней. Попроси людей, чтобы крышу разобрали. Тогда без мучений сможет она уйти. А ты сохранишь свою душу чистой, не согрешишь против своей совести, не изведешь дитя во чреве, не уведешь мужа из семьи, не сведешь жену в могилу. Обычную жизнь проживёшь. Скучную, семейную, с двумя детьми.
- Хочешь сказать, я ещё выйду замуж? Разве на мне нет венца безбрачия или ведьминой метки?
- Уйдет хозяйка старого дома, а с ней и судьба твоя поменяется. Поедешь в деревню - станешь ведьмой, как и хотела. А теперь иди. Сейчас мой хороший знакомый в город поедет. Ты его сразу узнаешь, у него грузовичок с красными боками. Остановишь, он подвезет, куда скажешь
Марта поднялась.
- Спасибо тебе.
- Поторопись, пропустишь- придется здесь ночевать.
***
Марта стояла на обочине, вглядываясь в уходящую за горизонт дорогу. Наконец, вдали показался грузовичок. Марта вскинула руку и как только автомобиль поравнялся с ней и остановился, открыла дверцу. Как и предупреждала хозяйка домика в лесу, кузов у него и правда был выкрашен красной краской.
- Агафья сказала, что вы подвезете.
- Ну, если Агафья сказала, - пожал плечами мужичок. - Только мне в два места сегодня нужно. В город и в деревню. Вам- то куда?
Женщина уже залезла в салон, когда он спросил это, - и замерла на мгновение.
- В город, поехали в город, - сказала она и захлопнула дверцу. - Мне ещё будущего мужа встретить нужно. Кстати, а вы крыши разбирать умеете?