...тот, раскрыл пасть с острыми зубками и с лязгающим звуком откусил горящую часть. Пожевал и выплюнул головешку.
- Не вкусно. А ты, ведьма, мне по вкусу придешься, - облизал губы и покатился прямиком на Марью.
Начало истории >> и Все предыдущие части
Они брели по лесу, не представляя, куда идти дальше. И даже заговор, который сотворила Марья на легкий путь и правильную дорогу, будто бы не работал в этом лесу.
- Я не понимаю. Ведь всех ведьм должны были казнить по приказу царя, - не унимался Матвей, который все еще не отошел от того, что его новая подруга – ведьма. – Как тебе удалось выжить?
- Я хорошо пряталась, - сказала она, дернув плечиком.
Не стала рассказывать про бабушку, которая и устроила все эти прятки, с домиком в лесу.
Казалось, будто за ними кто-то следит. Марья постоянно оглядывалась по сторонам, слыша странный шелест и скрип веток. Но это каждый раз оказывался всего лишь ветер.
- Что еще можно встретить в этом лесу? – спросил Савка, у которого храбрости поубавилось, после гибели всего отряда.
- Уверена, что много всякой нечисти, так что придется нам быть очень осторожными, - откликнулся Микола, разрубая мечом ветки на пути.
Матвей в очередной раз дернулся после того, как какая-то ветка громко хрустнула у него под сапогом.
- Давайте, когда выберемся, домой отправимся? Ну его этого змея. Весь отряд в лесу полег.
- Можешь возвращаться, а мне надо туда. У меня невеста у него. Не могу я Златку одну в беде бросить, - сурово ответил Микола, продолжая рубить мечом перед собой кусты. И вдруг крикнул недовольно на Марью. – Да куда ты нас завела?!
Марья вспыхнула от негодования.
- Я?! Да ты должен быть вообще благодарен, что мы от чумы избавились!
- Ее убил я, а не ты. Пока все, что ты сделала, это круг возле костра. Но она бы и так к костру не подошла без приглашения, - Микола злился. Он говорил такие вещи, о которых даже и не думал. Слова почему-то сами вылетали изо рта, приправленные раздраженной интонацией.
- Ах так! – Марья топнула ногой. – Тогда я отправляюсь обратно к бабке. А ты можешь дальше искать в этих дебрях проход. Раз уж я такая бесполезная!
Она развернулась и пошла в другую сторону. Луч, который только Марья видела, благодаря своему заговору, сменил направление только от одной ее мысли о доме.
- Доволен?! Ты зачем на нее накричал? – накинулся на друга Савка. – Мы тут сгинем без Марьи!
- Струсил? Так и скажи! Я сам найду дорогу! – зарычал не хуже волка на него Микола. – Вы все сговорились просто. Никому и дела нет до Златки, которую змей утащил. Ну и идите все! Я один ее спасу.
Савка с болью в глазах взглянул на друга.
- Ты перегибаешь. И надо бы догнать Марью, пока она в беду не попала. Или пока на нас неведомая хтонь не напала.
Матвей же, как только Марья пошла прочь, кинулся за ней.
- Эй! Марусь, ты погоди. Я с тобой, - он опустил руку ей на плечо.
Девушка с силой дернула плечом и зашагала быстрее.
- Марусь, я ж не с ними. Я тоже домой хочу, - попытался подлизаться к ней Матвей. – Они дети малые, не понимают, как ты нам всем нужна.
Марья затормозила. Щеки от гнева у нее алели, дыхание сбилось, а на глазах выступили слезы.
- Эти со мной только из-за магии были. Ты теперь привязался. Отвалите все от меня, понятно?! Я хоть кому-нибудь просто нужна? Не потому, что могу вас отсюда вывести, а просто?
Матвей тут же сориентировался в ситуации и прижал девушку с себе, старательно поглаживая ее по голове.
- Марусь. Ты мне просто нужна. Помнишь, я ж не знал, что ты ведьма. А все равно с тобой ходил, - он выбрал правильный путь.
Марья стала успокаиваться.
- Да, наверное, ты прав. Спасибо, - она вытерла щеки и нос. – И я вспылила вообще. Нельзя ребят бросать одних. Может, это место на нас так влияет. Не нравится мне этот лес. Мы все злые, вспыльчивые. Пойдем обратно.
Не успели они толком повернуть, как зашуршали ветки, кто-то ломился к ним. Матвей обнажил меч, закрыл собой Марью. Но к ним выбежал всего лишь Савка.
- Уф! Догнал! – радостно воскликнул он, Матвей тут же опустил меч. – Маш, давай не будем бросать Колу? Он в последнее время нервный какой-то. Столько времени на поход ушло. Неизвестно, что со Златкой стало. А она девка хорошая была. Тоже ворожить могла. Ей ведьма местная дар передала. И девчонке потом столько натерпеться из-за этого идиота царя пришлось. Не серчай на Миколу.
Марья даже пристыдила себя. Хотела бросить в беде девчонку. Такую же девчонку, как она сама. И ведь может, она там сейчас под землей в какой-нибудь темнице сидит за решетками металлическими, ждет, что кто-нибудь придет за ней, спасет. А Марья ее последней надежды лишает.
- Ладно, - согласилась девушка. – Но, если он еще раз так будет со мной разговаривать, я уйду. Уйду и больше не вернусь! И пусть сам прощение попросит.
Савка широко улыбнулся и бросился на Марью с объятиями.
- Спасибо! Он извинится! Обещаю! – горячо заговорил юноша, стискивая девушку.
Когда вернулись к Миколе, тот стоял понурый, поджав губы. Савка требовательно приподнял брови, взглянув на друга.
- Я вспылил. Прости, Марья, - сказал он негромко.
Она только кивнула, ничего не ответив.
***
- Все. Я больше не могу. Привал, - запыхавшись, произнес Савка. – Сил нет.
Он как стоял, так и сел на сырую землю, приваливаясь к дереву.
- Еще даже темнеть не начало, - хмуро проговорил Микола.
- Я тоже устала, - поддержала друга Марья.
Матвей последовал их примеру и также сел на землю. Стали огонь разводить. Одной магической искры хватило, чтобы сырые ветки разгорелись ярким пламенем.
- У нас хлеб остался. Бабкин еще, - Марья вытащила из своей котомки буханку. И несколько кроличьих ножек. Завтра придется искать пропитание.
- Да мы тут ни одного зверька не встретили. Только кости валяются. А зверья нет. Будто сожрал кто.
Марья вздрогнула, вспомнив колобка. Она вскочила и стала быстро-быстро чертить палкой вокруг их пристанища, нашептывая слова.
Спали по очереди. Теперь, понимая, что лес может подкинуть все что угодно, не могли себе позволить даже малейшей оплошности.
Когда дежурить настала очередь Марьи, уже оставалось всего пара часов до рассвета. Девушка сидела и плела из травинок браслеты, мурча под нос какую-то мелодию.
- Долго я ждал, когда ты одна останешься, матушка, - донесся до нее голос. А потом появился колобок. За два дня он значительно подрос. И теперь напоминал по размерам хорошую упитанную свинью.
Марья была уверена, что ее защита не пропустит колобка внутрь круга. Поэтому спокойно подняла голову и улыбнулась чудищу.
- Ты подрос, - сказала она спокойно.
- Конечно, ты же мне столько еды привела. Отрядом перекусил вашим, мне мертвечинка не чужда.
Колобок облизал губы.
- От меня что ты хочешь? – устало спросила Марья.
- Вот сожру тебя, и живую человечину есть смогу. Никто меня не остановит, - деловито сообщил колобок. – А пока только мышки, жабки, да лисички. И мертвечатинка.
Марья усмехнулась. Эта страшная зеленоватая морда ее даже не пугала больше.
- Тебе все равно сюда не пройти, я заговор наложила.
Колобок противно захихикал и подкатился почти вплотную к кругу. Выждал несколько секунд. И вдруг закатился во внутрь.
Марья завизжала, расталкивая друзей. Схватила палку, лежащую рядом и быстро подожгла от костра. Ткнула ей в колобка. А тот, раскрыл пасть с острыми зубками и с лязгающим звуком откусил горящую часть. Пожевал и выплюнул головешку.
- Не вкусно. А ты, ведьма, мне по вкусу придешься, - облизал губы и покатился прямиком на Марью.
Ее заслонил Микола и взмахнул мечом, разрубая напополам колобка. Колобок удивленно захлопал глазами, разваливаясь на две мясистые кучки, и вдруг соединился обратно, только еще более злой, чем до этого.
- Не работает, - пробормотал Кола, еще раз разрубая колобка и давая время ребятам что-нибудь придумать.
- Огонь его не берет. Меч не берет. Как же с ним бороться? – тихо бормотала Марья. – И мой круг впустил. Что он такое?
- Нет времени думать, бежать надо, - решил Матвей, подхватывая весь свой скарб. – Уходим.
Они побежали. Опять ломились сквозь бурьян. Ветки царапали кожу, пытались выколоть глаза. А злобная тварь преследовала их, дышала в спину, все хотела сожрать.
- Он вас не тронет, пока меня не съест, - сказала Марья, останавливаясь, чтобы отдышаться. – Можете уходить.
- Так он тебя сожрет, а потом за нас примется. Нет уж, дорогуша, - замотал головой Савка. – Никуда мы от тебя не уйдем. Надо придумать, что делать.
- Да что с ним вообще можно сделать. Даже чуму огонь взял. А этого… никак.
Марья топнула ногой. Она и поверить не могла, что когда-то по собственной глупости создала это чудовище.
- Это еще что за… - Микола задергался, пытаясь вытащить ноги из опутавшей его травы.
Они стояли на полянке, поросшей красивой зеленой травой. Она доходила им до лодыжек и казалась совершенно безобидной, пока не начала оплетать ноги, не давая сделать ни шага.
Микола ударил мечом, рассекая стебли, нога освободилась, но через секунду снова была оплетена новыми побегами.
Марья с ужасом осознала, что они в западне. Вот уже показался колобок, хищно посверкивая глазами, и клацая зубами.
- Сожру! – радостно завопил он, ускоряясь и подпрыгивая на кочках.
Марья в ужасе зашарила рукой в своей холщовой сумке. Нашла шарик разрыв травы, натолкнулась на что-то холодное. И придумала!
Колобок прыгнул, намереваясь оттяпать ей руку или сразу голову. Распахнул свою пасть из сотни мелких острых зубов почти на полголовы. И Марья швырнула внутрь шарик.
Чудовище взорвалось в ту же секунду, разлетаясь по всей поляне сгустками зелено-бурой жижи.
- Мороз-Морозко, в летний день тебя призываю. Заморозь колобка, я дары тебе обещаю. Мороз-Морозко, сослужи службу, заморозь ты полянку стужей. Заморозь на дни, на недели, чтоб века в холоде пролетели.
Налетел ледяной ветер. Такой холодный, что Марьи даже лицо мгновенно замерзло, а нос стало колоть иголками.
- Ты что учудила? – воскликнул Савка, кинжалом, разрывая путы травы, та уже добралась ему почти до колен, обвивая ноги все крепче и крепче.
Ветер продолжал свистеть. Трава покрылась инеем и почти сразу пожухла, а колобок, на которого и была нацелена магия, покрылся ледяной коркой. До того ползущие друг к другу части этого чудовища замерзли, без возможности соединиться.
- Уходим! – Марья вырвала свою ногу из пут мертвой травы и помчалась прочь с поляны, покуда ветер не заморозил их самих.
Золотистый луч повел путников через бурелом и уже через полчаса они оказались на теплом, жарком солнце, которого уже несколько дней не ощущалось в лесу.
- Мы выбрались. Мы выжили, - радостно захохотал Матвей, подставляя лицо теплый лучам.
Савка упал на нежную зеленую траву и закрыл глаза. Микола просто сел. А Марья продолжала вглядываться в тьму леса, стараясь убедиться, что заговор сработал и колобок их больше не преследует.
Совсем рядом начинались горы. Склон уходил вверх, все выше и выше к снежным верхушкам, что разрезали на пополам проходящие мимо облака.
- Мы дошли? Где-то здесь должен быть проход в царство Полоза? – пробормотал Кола, оглядываясь по сторонам.
- Наверное, - пожала Марья плечами.
Она наконец-то позволила себе расслабиться и тоже прилегла на траву.
