Походив по площади, поздоровавшись с несколькими знакомыми, выпив даже с кем-то из них, Николай решил идти домой. Брат куда-то исчез вместе со всей компанией, и Багиров отправился один. Не выходила из ума Катя, смотревшая на него какими-то виноватыми глазами. Видно было, что ей стыдно за мужа. Она вышла замуж очень рано, через год после окончания школы, за человека, старше нее на пять лет. Поначалу Николай пытался что-то узнавать о ней, даже писал ей их училища, потом она вышла замуж, а он влюбился в студентку пединститута, но после ее отказа больше не стремился к созданию семьи. Появилась эта мысль, когда он увидел Елену, но и тут вышло не так, как он хотел. И вот встреча с Катей снова всколыхнула воспоминания о той, первой любви, о том, как он мечтал иметь детей с ней. Интересно, сколько детей у нее?
Он пришел домой, когда мать уже спала, младшего дома не было... Николай достал из холодильника приготовленное матерью к празднику, налил водки, выпил. Интересно, как отмечает Новый год Елена? Ведь прошлый Новый год они встречали вдвоем. Надо же – прошел только год, а сколько событий произошло! И самое главное – они с Еленой разошлись и отдаляются друг от друга все дальше.
Проснулся Николай почти к обеду. Мать снова хлопотала на кухне, слышались звуки, ощущались запахи того, что там готовилось.
- Мама, зачем ты снова готовишь? Еще то не съели, посмотри – полный холодильник!
- Ну как же, сынок! Я хочу накормить тебя твоими любимыми блюдами, ты ведь давно не ел моих пирожков с мясом, с творогом. Да и колбасу домашнюю вряд ли кто тебе готовит.
Николай засмеялся:
- Да уж, мама, ты права, колбасу мне никто не готовит! А корабельный повар хорошо готовит только макароны по-флотски. А если я привыкну к твоим вкусностям, что буду делать там?
- Ничего, сынок, побаловать немножко – это вреда не принесет. И пора, наконец, жениться, чтобы дома тебя всегда ждал вкусный ужин, завтрак.
Николай помолчал немного, спросил:
- Мама, ты помнишь, со мной училась Катя Баталова? Такая красивая была, с косой?
- Как же, помню, - отозвалась мать. – Ты еще был в нее влюблен.
Николай удивился: он думал, что об этом не догадывался никто.
- Я видела, как ты смотришь на ее фотографию, как на листках бумаги пишешь ее имя, а потом выбрасываешь их, - словно услышав его мысли, пояснила мать. – Она ведь рано замуж вышла, сразу родила девочку, потом мальчика, года через три. Муж ее на нашем заводе работал, да вдруг запил, его уволили, где он теперь – не знаю. А Катя не бросает его. Мучится с ним, а не бросает.
Мать поставила противень в духовку, вытерла руки.
- А недавно я ее встретила в магазине, она о тебе спрашивала. Я сказала, что ты до сих пор не женился.
- А она что?
- А что она? Вздохнула, передала тебе привет, да и все. Только, сынок, смотри - у нее дети, своя жизнь, не нужно вмешиваться в нее, а то, знаешь, как может получиться: и там разрушит, и тут не построит.
Николай решил, что завтра обязательно должен увидеть Катю, поговорить с ней. А о чем – как пойдет. Прошло много времени, наверное, найдутся темы для разговора... Но завтра он не решился зайти к ней домой, ведь муж мог быть ревнивым, и он, Николай, может стать причиной ссоры... Да и о чем говорить?..
А Катя дома, уложив пьяного мужа, достала школьный альбом и долго рассматривала фотографии, на которых Николай почти на каждой оказывался рядом с ней. Он ей нравился, но она считала его маленьким, как и всех своих одноклассников, ей нравились парни постарше. Увидев его сегодня, она вдруг поняла, что потеряла что-то очень большое и ценное, может быть, самое главное в жизни. Но ничего вернуть уже нельзя. Вернуть бы те школьные годы, да начать все сначала... Вот только два века человек не живет. Катя смотрела на фотографии, не замечая, что по щекам катятся слезы. Она не вытирала их, и они капали на альбом, на черно-белые фотографии, на которых было запечатлено самое яркое и красочное, что было в жизни.
Отпуск пролетел так быстро, словно его и не было. Мать, собирая Николая, время от времени смахивала слезу, что опять он уезжает надолго.
- Ты хоть пиши нам! – просила она его, а Николай обещал обязательно писать.
Она напекла и нажарила столько, что Николай взмолился:
- Мама, ну куда мне все это?
- Товарищей своих угостишь, домашняя еда ведь всем нравится. Ничего, довезешь!
Николай понял, что спорить бесполезно, и сдался.
Елена отвезла Вике подарок от Деда Мороза, ей разрешили взять девочку до утра. Они ехали в троллейбусе, прижавшись друг к другу, и Елена поняла, что если девочку удочерит кто-нибудь другой, то она потеряет смысл жизни, ей незачем будет жить. А разговоры о том, что в детдом приходили иностранцы, которые хотели бы усыновить русских детей, настойчиво ходили среди посещавших этот детдом потенциальных родителей.
Олимпиада Андреевна встретила девочку очень радушно – она ей очень нравилась. И когда Вика назвала ее бабушкой, прослезилась: никогда не думала, что когда-нибудь кто-то так назовет ее. Притом в это слово она вкладывала смысл не просто пожилого человека, а именно родственные чувства.
- Как хорошо было бы, Леночка, - говорила она, - если бы у тебя появилась дочка, а у меня внучка. Я бы ее научила вязать, вышивать – это ведь женщине всегда нужно. Когда же это, наконец, случится?
Елена решила, что в понедельник, когда у нее будет выходной, она снова пойдет к Георгию Яковлевичу, выяснить, решился он на ее предложение или нет. Ей в детдоме намекнули, что она слишком долго собирает документы, ведь так можно и опоздать... Если Лобов согласится, то сначала нужно подать заявление в ЗАГС, там ждать целый месяц, Олимпиада Андреевна уже предлагала сходить с ней по вопросу прописки.
Георгий Яковлевич решил рассказать сыну о просьбе Елены. Не потому, что он не доверял ей, а просто потому, что они всегда делились друг с другом всем, что происходит в их жизни. Виталий выслушал отца, потом спросил, понимает ли он, во что ввязывается.
- Виталик, а что может мне навредить? Я не женат, ты уже совершеннолетний, имущества у нас с тобой нет, во всяком случае, такого, которое можно было бы делить.
- Ну, во-первых, у нас есть дача. Да, - предупредил он возражение отца, - она не представляет особой ценности, но все-таки... Во-вторых, когда вы будете разводиться, она может потребовать алименты на ребенка.
- Сынок, я ведь не собираюсь удочерять девочку! Я просто женюсь на Леночке, чтобы она могла подать заявление на девочку. Я должен помочь ей, сынок!
- Не влюбился ли ты в нее, папа? – с улыбкой спросил Виталий. – Это как: «Седина в голову – бес в ребро»?
- Да какой там бес, сынок? – смущенно ответил отец. – А Леночка мне действительно очень нравится. Если бы я был моложе, я просил бы ее руки всерьез.
Виталий не стал говорить отцу, что представляет собой его избранница, хотя и он знал далеко не все.