Романтический благородный XIX век…. Именно так когда-то воспринимала я прошлые времена: усадьбы, балы, дуэли в защиту чести.
Однако теперь, перечитывая И.С. Тургенева, исследуя историю, я нахожу, что все было не так уж светло и прекрасно. В рассказе «Льгов» из «Записок охотника» есть примечательный диалог. Простой, на первый взгляд. Герой беседует со стариком, у которого даже нет имени. Сейчас он – барский рыбак. А раньше был кучером, поваром, «ахтером», состоял при буфете – всё, по прихоти господ-хозяев, которым то по наследству, то после продажи принадлежало село. А ещё он никогда не был женат, потому что «Татьяна Васильевна покойница – царство ей небесное! – никому не позволяла жениться. Сохрани бог! Бывало, говорит: «Ведь живу же я так, в девках, что за баловство! чего им надо?»
Крепостное рабство – позорное состояние, одинаково пагубно влияющее на рабов и господ. У первых, фактически, не было свободы, а, значит, достойной жизни. Вторые губили душу вседозволенностью, погрязали в безделье.
Да, всегда находились исключения: в каждом сословии сильные умные люди меняли свою судьбу и судьбу страны.
Наверное, самые мрачные годы крепостничества в России – с 1762 по 1845, когда членов семьи можно было продавать отдельно, а за смерть крепостного хозяин не нес наказания.
Серьезную попытку отменить крепостное право сделал император Александр I: он ввел ряд законов, которые постепенно могли привести к окончательному освобождению. При Николае I также делались робкие шаги.
И только Александр II оказался тем человеком, кто смог решиться на грандиозные преобразования в стране.
Историки могут только размышлять над тем, как и под чьим влиянием у императора Александра Николаевича сформировалась новая позиция, отличная от отцовской. Но после разорительной Крымской войны, которая показала всю порочность старой системы, стало понятно, что менять надо многое и очень быстро. Император не знал, как проводить первую реформу – по освобождению крестьян, но уже в марте 1856 году на встрече с представителями московского дворянства он сказал: «Лучше начать уничтожать крепостное право сверху, нежели дождаться того времени, когда оно начнет само собой уничтожаться снизу. Прошу вас, господа, обдумать, как бы привести всё это в исполнение. Передайте слова мои дворянам для соображения» [Русская старина. 1881. Том 27. С.228-229. Записки сенатора Соловьева].
Прошло всего 4 года и 19 февраля 1861 года совершился перелом в истории между старой и новой Россией: произошла отмена крепостного права. И наступила эпоха Великих Реформ.