Жил на острове Крит талантливый мастер Дедал, на все руки специалист — и инженер, и строитель, и художник. Много чего необычного придумал он и даже знаменитый лабиринт, где обретался Минотавр. Верно служил Дедал критскому царю Миносу, пока не решил бежать с острова. Но не один, а сыном Икаром. Чтобы совершить полет в Элладу, смастерил Дедал крылья из перьев для себя и своего сына. А для прочности скрепил их воском. Мудрый Дедал напутствовал Икара: «Сынок, не поднимайся слишком высоко в небо, ибо тогда яркое солнце растопит своими лучами воск. И крылья лишатся своей прочности. И ты упадешь в море и погибнешь. Но и далеко от солнца лететь нельзя: морская вода опасна для крыльев, с мокрыми перьями далеко не улетишь». И вот поднялись они в небо, полетели. Крепкие крылья смастерил Дедал, а молодой и дерзкий Икар подымался все выше и выше, забыв наставления отца. И случилось то, что Дедал и предрекал: Солнце растопило воск, скреплявший перья. Икар упал в море и утонул. Так гласит древнегреческий миф. С тех пор море в месте падения Икара называют Икарийским, а остров, где его похоронили — Икария.
А имя Икара стало нарицательным.
Художники и скульпторы, композиторы и поэты посвящали ему свои произведения. Миф об Икаре стал литературным мотивом для Сергея Слонимского, сочинившего музыку к одноименному балету. Либретто написал Юрий Слонимский. А премьера балета «Икар» прошла в мае 1971 года в Большом театре, на его второй сцене, роль которой тогда выполнял Кремлевский дворец съездов. Ставил балет Владимир Васильев, для которого это стало первым подобным опытом: «Хореографией, постановочной работой я хотел заниматься давно. Вернее, со школьной скамьи… И не будь у нас главным балетмейстером Юрий Николаевич Григорович и не подтолкни он меня к первой моей работе — к „Икару“, может быть, я оставался бы до сих пор со своими мечтами. А он взял и бросил меня в омут хореографии…». Через несколько лет «Икар» «взлетел» и на сцене Кировского театра в постановке Игоря Бельского.