/ Окончание. Начало обзора дискографии Rhapsody of Fire вы можете почитать здесь /
Как ни крути, но Сандро Старополи молодец. В той ситуации, что он оказался, нужно было извиваться, как уж, между продюсерами, воротилами рекорд-компаний, музыкальной прессой и прочими личностями, чтобы в самые кратчайшие сроки доказать, что проект, оставшийся в весьма тяжелом положении, может и дальше функционировать. Другой бы давно махнул на все это рукой и начал сольную карьеру, либо нашел себе тихое пристанище в какой-нибудь супрегруппе из бывших ветеранов, но Страполи не бросил свое детище.
А ведь была мощная осечка, в лице гитариста Тома Гесса, который уже вовсю играл репертуар Рапсодии и Рапсодии огня, и прекрасно проявил себя на концертнике «Live - From Chaos To Eternity». Уже было объявлено о записи нового альбома и туре в его поддержку. И этот Гесс неожиданно стал вести себя настолько паскудно, как будто от него зависело все будущее группы и все держалось только на нем, что Старополи пошел на большой риск, внезапно приняв решение с ним расстаться. Это было действительно рискованно, поскольку контракты были уже подписаны, и будущее Rhapsody of Fire в очередной раз повисло на волоске.
Уж не знаю, где Старополи откопал этого Roberto De Micheli, но он стал настоящим спасательным кругом для коллектива. Гессу был дан расчет по "философским разногласиям", а Мичели в буквальном смысле ел и спал с гитарой, наверстывая в кратчайшее время то, на что другие тратили гораздо больше времени. Вскоре было объявлено, что Roberto исполнит все гитарные партии на грядущем альбоме.
Вскоре лег на полки «Dark Wings of Steel» («Крылья темной стали», 2013). И первым вопросом было: справился ли Roberto с поставленной перед ним задачей?
И да, и нет. Бесспорно, De Micheli очень техничный и талантливый музыкант, он старался не отступать от канонов игры Turilli, подобно ему, создавая многоуровневые соло с разнообразным звучанием, но все же, если в виртуозности Roberto и не уступает своему коллеге, то как импровизатор Turilli стоит на несколько ступеней выше. Его Соло – это композиция в композиции, невероятно красивые многогранные мелодии, вытекающие друг из друга столь плавно и естественно, что просто не замечаешь, как порой разительно они отличаются. Соло же De Micheli не более чем неплохи... И чрезвычайно малое время, отведенное ему, чтобы войти в форму, увы, совершенно не причем.
О качестве работы непосредственно Staropoli я совершенно не переживал, десять студийных альбомов служат ему замечательной рекомендацией. Он отлично постарался, и как музыкант показал себя с наилучшей стороны. А вот как композитор…
Не поймите меня неправильно, музыке, которую он сочинил со своим братом, действительно не хватает эпичности, цепляемости и симфонизма. Именно проблема малого размаха является наиболее острой для «Dark Wings Of Steel». Например, хоров стало вдвое меньше, нежели на предыдущих альбомах, и в основном они появляются лишь в припевах, иногда только в последнем припеве, дабы придать концовке торжественности; забудьте о многочисленных хоровых вставках, их здесь нет. Данный аспект серьезно портит впечатление от альбома, так как он кажется сырым, недоработанным и сильно теряет в глубине.
Очевидно, что и вокальные партии Fabio Lione тоже пострадали. Они упростились и потеряли в разнообразии, стали более прямолинейными. Также Fabio, видимо, еще находясь под влиянием своей предыдущей работы с группой Hollow Haze, поет жестче, чем обычно. В итоге «Dark Wings Of Steel» оказался «урезанным» альбомом Rhapsody, и во многом уступает прошлому творению Turilli.
Спишем предыдущую работу на некий фактор «несыгранности» и потери формы, а также несомненные нагрузки морального плана. Что же нас ожидало на их следующем альбоме, «Into the Legend» (« В легенду», 2016)?
Здесь все фирменные ингредиенты на месте: оркестровки, хоралы, риффы, структура композиций; все это мы слышали еще в начале двухтысячных годов, и все это кому-то уже успело порядком надоесть. Не будем кривить душой, сказочники с Апеннинского полуострова делают качественную и атмосферную музыку, но на данном творении ровно до тех пор, пока не начинаешь замечать, что все это, вплоть до мельчайших мелодических ходов и хоровых распевов, ты уже слышал и слышал неоднократно.
Иногда эти моменты настолько заметны, что просто до смешного доходит. Ведь одно дело гаражный панк-рок, а другое — группа, которая посягает на высокое искусство, вальяжно заигрывая с классикой. И, казалось бы, потеря командой одного из ключевых игроков, создателя и композитора Луки Турилли, должна была внести какие-то серьезные изменения в музыку, но нет.
Обширную дискографию Rhapsody от порицания за самоплагиат всегда спасали яркие моменты, то тут, то там появляющиеся на альбомах. Будь то эффектное вступление очередной саги, использование экстремального вокала, проникновенная ария на итальянском языке в духе самой настоящей оперы или торжественные монологи от почетного рассказчика Кристофера Ли, ныне, увы, покойного.
На этом альбоме роль таких "спасительных" деталей выполняют появляющиеся изредка фолковые моменты и использование необычных инструментов, которые на фоне привычной стены струнных и духовых выглядят довольно свежо.
Это хорошая, качественная музыка, в которой есть масса приятных, берущих за душу, моментов. Это музыка, которая превосходно записана мастерами своего дела и которая может принести немало удовольствия.
Вряд ли этот диск сможет вас чем-то удивить, но порадовать вполне может. Хотя бы, такими номерами, как «Distant Sky», «Into The Legend», баллада «Shining Star» или лучшим тут скоростным номером «Rage of Darkness».
А вот со следующим кругляшом, «Legendary Years» («Легендарные годы», 2017), музыканты явно поспешили.
Хотя топтанием на месте его не назвать, новых хитов он в копилку команде не принес. Видимо, потому клавишник Старополи, оставшийся в коллективе единственным из оригинальных участников, и назвал данную работу именно так: «Легендарные годы».
А появилась она в период очередных перемен. Ушли прославленный ударник Алекс Хольцварт и самый заметный участник, певец оригинального состава Фабио Лионе.
Вероятнее всего, появление «Legendary Years» – боевое крещение новых музыкантов, барабанщика Ману Лоттера, в прошлом игравшего в немецком мелодик-дэт-метал-акте Farewell to Arms, и вокалиста Джакомо Воли. Последний уже отметился в подпевках на двух предыдущих полноформатниках Rhapsody of Fire, а также участием в команде Teodasia.
По большому счёту и для гитариста Роба де Микели, и для басиста Алессандро Сала это тоже своеобразная студийная проба на соответствие классическому материалу из «Саги об Изумрудном мече». Новобранцев стоит похвалить: оригиналы они не превзошли, но и не испортили. Если и есть отличия в инструментальных партиях, то лишь в саунде, за который отвечал Алекс Старополи.
Понравилось же тут до обидного мало. Вступительная «Dawn Of Victory» простенькая, конечно, но хороша. «Flames Of Revenge» можно тоже отнести к категории удачных, но середину испортили клавишно-скрипичным проигрышем. А дальше – то один момент понравится, то другой. Но чтобы песня целиком – этого нет. Так что, даже два предыдущих альбома «старой» Rhapsody of Fire звучат интереснее.
Следующий диск, «The Eighth Mountain» («Восьмая гора», 2019), показал, что Rhapsody Of Fire уже давно создала себе имя в жанре; высекла его, можно сказать, в граните изумрудным мечом и выжгла драконьим пламенем. И, сколько бы не дробилась она и не видоизменялась, суть и фирменные черты остаются на месте.
Вот, посмотрите, из основателей оригинальной "Рапсодии" остался Алекс Старополи да и всё, но при этом новая работа группы всё равно звучит привычно. И даже уход Фабио Лионе не подкосил команду, хотя, казалось бы — его вокал такая же фирменная фишка, как быстрые гитарно-клавишные перебежки и отрывистые завывания хора.
Новый вокалист со своими обязанностями справляется неплохо, хотя Лионе всё-таки был более органичен в своей истинно-итальянской, едва ли не оперной, манере. Джиакомо Воли же выдает порой какого-то Гленна Хьюза, что ближе скорее к року американского образца, нежели к апеннинскому симфо-пауэру, ну и плюс местами он ну уж чересчур кислотный.
В остальном же, стилистическое ядро Rhapsody и высокое качество исполнения и записи остались на месте, разве что мелодии стали более жидковатыми. Заметно повысилась скорость композиций, отвоевав позиции у голливудских оркестровок, и на этом фоне действительно запоминающихся вещей вновь оказалось до обидного мало. "Warrior Heart", "The Wind, the Rain and the Moon" (баллада) – и это все.
Хорошо, что группа иногда разбавляет эпический пафос, и на диске находится место для уютных барочных пасторалей вроде "Warrior Heart" с классическими партиями клавесина. Музыканты, несмотря на все пертурбации, сумели сохранить свой собственный стиль, но на этот раз альбом получился средней руки, не более.
Нечто подобное случилось и во время вынужденного простоя при пандемии. Казалось бы – твори, времени достаточно, но этого не произошло, и миньон «I'll Be Your Hero» («Я буду твоим героем», 2021) был не более, чем просиживанием штанов в самоизоляции.
Получился этакий релиз для тех, кому хочется скротать время в ожидании нового альбома от итальянцев. В мини-альбом входит абсолютно новая песня "I'll Be Your Hero" с будущего студийного альбома "Glory For Salvation", а также перезаписанная версия своей же древней "Where Dragons Fly", и несколько версий баллады "The Wind, The Rain And The Moon" на разных языках с него же. Её мы уже слышали, понравилась.
И вот, вышел полноформатник «Glory For Salvation» («Слава за спасение», 2021). Его обещали пораньше, но пандемия спутала карты.
Не знаю, кому как, а мне уже второй альбом кажется, что Rhapsody Of Fire всё больше приближаются к звучанию Blind Guardian, просто выше я это не озвучил. Так, и только так должны были звучать на крайнем альбоме именитые немцы. На этот диск так и просится наклейка: “для всех фанатов Blind Guardian, разочарованных последними работами группы”.
И это не случайно, ибо с первых аккордов «Glory For Salvation» слушатель попадает во времена начала 90-х, когда увидели свет альбомы BG «Tales From The Twilight World & Somewhere Far Beyond». Хорошо узнаваемые барабанные партии, параллели Джиакомо Воли в хорошем смысле слова с гитарными приемами Андре и вокалист, отдаленно напоминающий молодого Лионе.
Но это, конечно же, никакой не плагиат, а просто издержки стиля. Как-раз тут есть новые, цепляющие риффы, каких я у Rhapsody Of Fire не слышал со времён «Into the Legend». Столь быстрый релиз данного альбома со времён ЕП-шника говорит о серьезном оптимизме и вере в собственные силы.
Уже с первого трека музыканты дают понять, что они, помимо бесспорного виртуозного владения инструментами, обладают еще и хорошими сочинительскими навыками – альбом строится не только на собственном наследии, но и предлагает новые наработки. Вот оно, нынешнее лицо Rhapsody Of Fire: длинные драйвовые куплеты с варьированием вокала, неизменными соляками и хуковостью в припевах, кардинально меняющей рисунок композиции.
Композиции нисколько не сбавляют оборотов как в плане драйва, так и в плане любопытных музыкальных находок – 55 минут прекрасно сбалансированного материала, доставляющего удовольствие. Думаю, что если говорить о том, какой у итальянцев лучший альбом последних лет, то вот он.
Итак, слушаем: неплохой пауэр-фолк «Terial The Hawk», сингловая «I'll Be Your Hero», «Maid Of The Secret Sand», «Infinitae Gloriae» (на итальянском), баллада «Magic Signs», «Chains Of Destiny», ещё один шикарный медляк «Un'Ode Per L'Eroe» (не мог отделаться от впечатления, что я его уже слышал).
Группа вошла в полную силу, расцвела, и нынче находится в прекрасной форме. В мае 2024 года вышел новый альбом, «Challenge the Wind» («Бросить вызов ветру»).
На этот раз никаких прелюдей, раскачек, длиннющих симфонических интро. «Challenge The Wind» врывается в колонки фактически сразу, со всеми своими оркестровками, пауэр-риффами, клавишными пассажами и узнаваемым голосом Старополи.
Это четырнадцатый полноформатный альбом коллектива, вышедший на AFM Records. Сведением и мастерингом нового альбома занимался Sebastian "Seeb" Levermann (Orden Ogan) из Greenman Studios. Релиз включает десять треков и выпущен в формате CD с 24-страничным буклетом, часть тиража выполнена в виде 6-панельного диджипака. Обложка Alexandre Charleux исполнена в легко узнаваемом стиле.
"По сравнению со всеми предыдущими релизами группы, нынешний альбом состоит исключительно из быстрых номеров, здесь нет ни одной баллады, — рассказывает композитор, клавишник и основатель группы Алекс Старополи. - Ни на одной из наших пластинок не было столько чистого, неподдельного металла, как на "Challenge The Wind"!" И это утверждение лидера коллектива по большей части верно, хотя тут присутствуют и вполне среднетемповые номера.
Практически на экваторе данного продукта примостился массивный 16-минутный эпик «Vanquished by Shadows», и подобный объем может отпугнуть потенциального слушателя, но на деле все не так страшно, хотя в нем и можно было сделать внутреннюю разбивку.
Каков вывод? Альбом очень хорош, с целой кучей плюшек и захватывающими соло. Композиторский талант проявляется буквально в каждом треке. Диск, несомненно, заслуживает внимания полностью. Мои фавориты - «Kreel's Magic Staff», «Diamond Claws», «A Brave New Hope», «Holy Downfall».
Я возлагал на данный альбом определенные надежды, и не скажу, что он мне понравился абсолютно весь. Просто нечего было так сильно раздувать свое воображение. И вам бы посоветовал не опираться на первые впечатления, они часто подводят на альбомах подобного размаха, особенно, если опыт прослушивания небольшой.
Группа находится в самом расцвете, и Старополи на данном этапе своего творчества просто не может делать не то что что-либо плохое, или даже проходное.
Видео по теме: