Когда мы становимся старше, мы можем начать замечать, что нам требуется больше времени, чтобы найти правильные слова. Это может привести к опасениям по поводу снижения когнитивных функций и деменции.
Однако новое исследование учебной больницы им. Бэйкреста (Baycrest Health Sciences) и Университета Торонто (University of Toronto) предполагает, что скорость речи является более важным показателем здоровья мозга, чем трудности с подбором слов, которые, по-видимому, являются нормальной частью старения. Это одно из первых исследований, в котором изучаются различия в естественной речи и здоровье мозга у здоровых взрослых.
«Наши результаты показывают, что изменения в общей скорости речи могут отражать изменения в мозге», — говорит ведущий автор исследования доктор Джед Мельцер (Jed Meltzer). «Это говорит о том, что скорость речи следует проверять в рамках стандартных когнитивных тестов, чтобы помочь врачам быстрее обнаружить снижение когнитивных функций и помочь пожилым людям поддерживать здоровье своего мозга по мере старения».
В этом научной работе 125 здоровых добровольцев в возрасте от 18 до 90 лет прошли три различных обследования. Первой была игра по названию картинок, в которой им нужно было отвечать на вопросы о картинках, игнорируя отвлекающие слова, которые они слышали через наушники.
Например, глядя на изображение швабры, их могут спросить: «Оно заканчивается на букву «а»?», слушая слово «метла» как отвлечение. Таким образом, исследователи смогли проверить способность участников распознавать изображение и запоминать его название.
Далее ученые записывали, как участники описывали две сложные картинки по 60 секунд каждую. Затем их языковая успеваемость была проанализирована с помощью программного обеспечения на основе искусственного интеллекта в сотрудничестве с Winterlight Labs. Помимо прочего, ученые проверяли, насколько быстро говорил каждый участник и как долго он делал паузы.
Наконец, участники исследования прошли стандартные тесты для оценки умственных способностей, которые имеют тенденцию снижаться с возрастом и связаны с риском деменции, а именно исполнительной функции, которая заключается в способности управлять противоречивой информацией, оставаться сосредоточенным и избегать отвлекающих факторов.
Как и ожидалось, с возрастом многие способности ухудшались, в том числе скорость подбора слов. Удивительно, но хотя способность распознавать картинку и вспоминать ее название ухудшалась с возрастом, это не было связано со снижением других умственных способностей. Количество и продолжительность пауз, которые участники использовали для подбора слов, не были связаны со здоровьем мозга.
Вместо этого то, насколько быстро участники могли называть картинки, предсказывало, насколько быстро они говорили в целом, и было связано с исполнительной функцией. Другими словами, речь шла не о паузах для поиска слов, которые бы показали наиболее сильную связь со здоровьем мозга, а о скорости речи, сопровождающей паузы.
Хотя многие пожилые люди обеспокоены необходимостью делать паузу для поиска слов, эти результаты показывают, что это нормальная часть старения. С другой стороны, замедление нормальной речи, независимо от пауз, может быть более важным индикатором изменений в здоровье мозга.
В будущих исследованиях группа ученых могла бы провести те же тесты с группой участников в течение нескольких лет, чтобы выяснить, действительно ли скорость речи предсказывает здоровье мозга у людей по мере их старения. В свою очередь, эти результаты могут способствовать разработке инструментов для выявления снижения когнитивных функций как можно раньше, что позволит врачам провести мешательства, которые помогут пациентам сохранить или даже улучшить здоровье своего мозга по мере старения.
Исследование опубликовано в научном журнале Aging, Neuropsychology и Cognition.
Авторы другого исследования обнаружили связь между регулярной физической активностью и здоровьем головного мозга.