Группа Sparks - это своего рода музыкальный феномен. Обожаемая многими и не любимая таким же количеством слушателей, она уже существует более 50 лет, но не отправлялась в громкие гастроли а-ля Scorpions, не подводила итоги своего существования и даже не запускала массовое переиздание всех их пластинок в новом ремастере в честь своего юбилея. А ведь ребята существуют с 1968-м года как творческая формация, но даже не так давно выпустили очередной альбом, а сейчас вновь ищут новые стили для реализации собственных идей.
Кто-то может воспринимать их условно "глэмовый" период времен Kimono My House/Propaganda, кому-то нравятся их диско-пластинка с Джорджио Мородером, кто-то прется от синти-поповых номеров в 80-е, а для некоторых открытием стала их музыка в 21-м веке. Когда их коллеги по диско и рок-сцене опустили до нафталина программы "Дискотека 80-х", братья Маэлы, основа "Спарксов", ушли в совершенно неожиданные далекие дебри симфонического попа, где есть место пышным оркестровкам, многоголосным гармониям, оперному стилю и абсолютной открытости любым новым новшестам. Не удивительно ,что к ним в группу для подыгрывания стремился,например, Джош Клингхоффер из Red Hot Chilli Peppers, а Faith No More сочли за честь исполнить с ними старые хиты. Из кого-то, кто мог бы быть похож на них в новом тысячелетии, можно было бы назвать Pet Shop Boys, начавших включать оркестровость в свою музыку, но Sparks всё равно иные.
Во-первых, ушла куда-то нарочитая попсовость. То, за что их могли не любить в 70-е, обдумалось и превратилось в невероятно актуальный для начала века продукт. Словно бы они поняли, чем заняты их молодые последователи в инди и альтернативной сцене, почерпнули оттуда лучшие музыкальные находки и устремились в собственное путешествие. Не зря вышедшие несколько лет назад фильм Sparks Brothers имел подзаголовок : "Любимая группа твоей любимой группы". В этом нет иронии или преукрашивания, братья Маэлы действительно из той когорты музыкантов, которые интересны прежде всего самим музыкантам. Поэтому так часты фразы в духе "Они невероятно недооценены". Впрочем, какая разница? Если вслушаешься в их музыку, можно и навсегда там застрять. Что и произошло со мной, когда я дорвался до их альбомом "нулевых". Это было что-то с чем-то!
Музыкально это смесь минимализма, оперы, инди и даже арт-рока. Не того ,что а-ля Yes или Genesis, а скорее просто интересной прогрессивной музыки. Рон Маэл решился на радикальный эксперимент с музыкой, добавив тембры цифровых синтезаторов, имитирующих звуки скрипок, медно и деревянно духовых, а Рассел Маэл с помощью современной звукозаписи создавал хоры из собственного голоса. Его голос, к тому же, как "хорошее вино", с возрастом стал увереннее и эстетичнее. Нет того раздражающего многих пищащего фальцета, есть оформленный тембр голоса. Но что удивительно: в музыке появилось место речитативам. Кто-то из моих приятелей даже сравнил это с рэпом. Но рэп никогда не был настолько прогрессивен.
Со своим первым альбомом новой формации Lil`s Beethoven они, как утверждала одна заметка в рунете, "побили всех". С первой же композиции Rhythm Thief они проманифестировали новые грани своей музыки: она не будет танцевальной, излишне роковой или как-то хотя бы немного коммерческой. "Ритм украли, куда ушел грув?" - вот как начинается новая веха "Спарксов". Теперь они - серьезные композиторы, сочиняющие псевдо-бродвейские мюзиклы, мини-оперы про органистов Нотр-Дама. И однажды они сделали композицию, в которой было все от современной музыки, но ее запретили на радио. И критики сравнили ее с Bohemian Rhapsody "квинов".
Адекватно ли это? Композиция называлась Dick Around, она была первой на альбоме 2006-го года Hello Young Lovers. Братья Маэлы ушли от минималистичности предыдущего альбома Lil`s Beethoven, вернулись рок-гитары и барабаны, музыка стала более "роковой", но вместе с тем, экспериментальность как будто увеличилась. То, чем занимался Рассел в композиции Propaganda в альбоме 1974-го года, было и здесь, но в десятикратно увеличенном количестве. Как будто братья решили заменить собой оркестр и оперную труппу. Dick Around - это вообще непереводимо на наш язык, по сути нечто вроде "пинать балду", ибо по-английски Dick - это член. Ну и получается, что вы пинаете...
Из-за этого названия песню даже забанили на радио, хотя братья выпустили ее синглом! Почему это удивляет? Давайте чуть разберемся. В песне сатирически описывается жизнь некоего успешного человека, учившегося на отлично в школе, закончившего вуз, устроившегося в компанию и дослужившего до директора, одетого с "иголочки", решившего все уничтожить, решив заниматься dick around - то есть ничем не заниматься. Изменение сознания главного героя происходит, когда его бросает подружка. Теперь он - не успешный клерк, а некий лоботряс, которому ничего не надо, он сидит дома, переставляет мебель, работает в саду, не думая ни о чем. По сути, на пенсию вышел. Но внутри него идет постоянный спор: "тебя устраивает быть "на дне", а как же прошлая жизнь?". В конце песни как будто бы происходит возврат обратно в прежнее состояние, когда ему звонит подружка после столького времени разлуки и просит все вернуть назад. Но есть то ,что ему нужно узнать: она теперь тоже Dick Around.
Такая сатирическая основа песни не могла не быть поддержана музыкальной составляющей, которая свела бы с ума любого любителя песен группы Serebro. Номер начинается с мощного многоголосия, где сразу заявлен рефрен всей песни: "всё, что я делаю, это Dick Around". Аранжировки псевдо-бродвейские, возникают рояль, симфонические инструменты, литавры. Постепенно из заводной мелодии все переходит в мюзик-холл под аккомпанемент рояля. Нагнетается, появляются новые инструменты, возникает струнное тремоло. Why the Hell? why the Hell - снова разговор героя с самим собой, то есть с хором вопрошающих. И вдруг вступают мощные гитары и ударные, сначала в ритме предыдущей части песни, но всё больше и больше убыстряются, превращаясь в самый настоящий хэви-метал. Вот уже чего не ожидал от Спарксов! Потом всё возвращается обратно в спокойствие, появляются репризы предыдущих частей. Из Бродвея в метал каждые две минуты песни. Ритм, фактуры, части песни меняются калейдоскопично быстро. Это не Aqualung Jethro Tull или другой прог 70-х, это что-то своё, похожее по описанию, но музыкально звучащее иначе.
Так звучат Sparks середины "нулевых". Сравнивая эту композицию с Bohemian Rhapsody, критики отмечали, что она является гиперболизированным оперным фрагментом "нетленки" Queen. В Dick Around есть оперность, мюзикл, всё то, что многие посчитали странным в песне "Квин", здесь возведено в рабочий метод создания музыки. Ну, а может не будет ничего еще придумывать, и просто Ron Mael решил создать мюзикл, некое его подобие. Не зря дальше Sparks запишут два мюзикла, один про Ингмара Бергмана, а второй про дочь безумного отца Аннет. Экранизация вышла и даже имела успех.