Многие писатели (особенно, – начинающие) ответят на этот вопрос утвердительно. Ведь остросюжетное произведение невозможно без брутального, харизматичного злодея. Кроме того, отрицательный герой оттеняет благородство положительного персонажа. Противостояние между ними зачастую и определяет конфликт и интригу всей истории. Литературная практика показывает, что создать интересного негодяя гораздо сложнее, чем хорошего героя. Обычно авторы спотыкаются о мотивацию злодея. Плохой парень не может быть плохим сам по себе; у него обязательно должны быть причины для злодейства – а иначе он будет неинтересен для читателей. Если писатель создает убедительный, достоверный, а главное, – интересный образ негодяя, достойного противника главного героя, то его произведение обречено на успех.
Однако в мировой литературе есть проверенные временем произведения, которые «обошлись» без злодеев в классическом понимании этого слова («Гордость и предубеждение» Дж. Остин, «Джен Эйр» Ш. Бронте, «20.000 лье под водой» Ж. Верна, «Обломов» И.А. Гончарова и др.). Несмотря на отсутствие отрицательного героя, их сюжеты получились не менее увлекательными, чем в произведениях, где действует убежденный негодяй. Это доказывает, что для успеха книги вовсе необязательно вводить злодея. Некоторые авторы высасывают из пальца какого-нибудь ярого мерзавца просто для эффекта. Отрицательный герой должен быть на своем месте, то есть его присутствие на страницах книги должно быть оправданным. Если логика развития сюжета не предусматривает такого человека, то без него можно спокойно обойтись.
Наличие или отсутствие злодея зачастую определяется не только жанром художественной истории, но и темпераментом писателя. Спокойный, уравновешенный автор, который позитивно смотрит на жизнь, скорее всего, не станет напрягать себя и читателей страшилками в лице негодяя. Напротив, темпераментный, эмоциональный автор насыщает повествование острыми моментами, которые невозможны без отрицательного героя. Например, любвеобильный и горячий Александр Дюма-отец во все свои романы вводил злодеев шекспировского масштаба. А вот его более спокойный сын в своем самом знаменитом романе «Дама с камелиями» обошелся без негодяев. Так что злодей не является обязательным атрибутом художественной истории.