Глава 20.
Начало ЗДЕСЬ
Много лет назад…
Берс завороженно смотрел на пробирку, бережно держа её в руке. Прозрачная жидкость, немного вязкая, с едва заметным сиреневатым оттенком, действовала на него гипнотически. Неужели, у него получилось? Наконец-то, после стольких бессонных ночей, после диких головных болей из-за переутомления и недосыпания, после нервных дёрганий из-за страха быть застигнутым врасплох, всё получилось так, как он хотел! Даже не верилось.
- И ведь некому оценить, - с досадой прошептал молодой человек. – Кажется, все здесь окаменели выше шеи. Совершенно разучились пользоваться мозгами.
Он ещё повертел в пальцах пробирку, любуясь, как играло в ней заходящее солнце. В жизни Берс не видел ничего красивее этого волшебного раствора. Свершилось! Он получил долгожданную формулу, теперь дело за испытаниями. Мужчина сморщился, словно на него накатила новая волна головной боли. Испытания… Было б сказано! А на ком испытывать-то? Кто позволит ему их провести? Ситч ещё тогда, когда впервые обнаружил его, так сказать, практические занятия, разразился такой гневной тирадой, что Берсу до сих пор не по себе при воспоминании о мечущем молнии взгляде своего руководителя, а впоследствии правителя Чёрной Территории. И чего Ситч взвился, спрашивается? Хоть бы для порядка изучил подробно то, что Берсу уже удалось сделать! А ведь он уже тогда достиг немалых вершин. Никто из тех, кто занимался исследованиями и ставил опыты на генном уровне, даже не помышлял о том, на что замахнулся Берс, а он смог! Он смог!!! Но его жёстко осадили… А ведь какие боевые отряды можно было бы создать! Мечта, а не отряды! По сравнению с ними боевые подразделения монстров Ситча казались безобидными домашними зверушками. И первые опыты Берса однозначно подтвердили его правоту! Если бы не вмешался Ситч и не велел уничтожить его подопытные экземпляры. Хорошо, хоть не стал контролировать уничтожение экспериментального материала, поверил Берсу. А то пришлось бы всё начинать с нуля. Он продолжил свою работу, но теперь стал осторожен. Рисковать потерей всего, созданного таким трудом, он не собирался.
Берс с предельной аккуратностью поставил пробирку в подставку.
В дверь тихо постучали. Это был условный стук, означающий, что можно не опасаться визитёра. Берс подошёл к двери и приоткрыл её. На пороге лаборатории стоял юноша на вид лет двадцати в белом комбинезоне. В такой униформе ходили все сотрудники их подразделения.
- А, это ты, Ларх. Входи.
Берс впустил парня и тут же заперся снова.
- Где Огамис?
- Задерживается немного, придёт через час, ему там задание дали срочное, - ответил Ларх, покосившись на рабочий стол Берса. – Это… оно?
Он с замиранием сердца наблюдал за Берсом, которого считал чуть ли не божеством, с придыханием ловя каждое его слово. И теперь с восторгом смотрел на пробирку в руках своего кумира.
- Вот оно, - улыбнулся довольный кумир. – Запомни этот день, он войдёт в анналы истории Чёрной Территории, как День Великого Открытия! Мы перевернём закостенелые устои, Ларх! Нас запомнят, как великих учёных!
«А меня как нового правителя Чёрной Территории, впервые сменившего правящую династию своей великой волей», - мысленно добавил про себя Берс. Его забавляло то восхищение, та собачья преданность, с которой смотрел на него этот мальчишка, подающий надежды, как будущий прекрасный учёный-генетик. «Ничего, когда я доберусь до вершин, отплачу ему сполна. Он увидит разницу, когда дам ему «зелёную улицу» в его исследованиях и экспериментах. Это ли не мечта любого учёного?» - продолжал размышлять Берс.
- А… как же дальше? – тихим голосом спросил Ларх.
Несмотря на молодость, он был учёным, а значит, понимал, что чисто теоретической основы мало. Теория без практики мертва – это закон. Нужны испытания, но каким образом их осуществить, коли действуют они совершенно нелегально? Невозможно сколотить группу добровольцев для проведения практического опыта (такого опыта!), невозможно без разрешения свыше, а его ждать не следует. Даже если предположить невозможное - доложить господину Ситчу об открытии, дабы получить его позволение… Нет, об этом задумываться глупо, никто никогда не разрешит ставить опыты на жителях Чёрной Территории. А если? В голове парнишки вихрем пронеслась крамольная мысль.
- Берс, а если…, - запнулся Ларх.
- Ну! Говори! – воскликнул Берс. – Не томи, вижу же, что придумал что-то!
- Нам ведь нужны подопытные, - начал издалека юноша.
- Естественно, - фыркнул Берс.
- А здесь нас по рукам бьют…
- Неверное определение, - ехидно отозвался Берс. – Не бьют. Нет, дорогой! Нас ликвидируют, посмей мы начать самовольно. А разрешения нам не получить во веки веков. Чёрт!
Берс стукнул кулаком по столу с такой силой, что пол затрясся. Лицо его покрылось багровыми пятнами досады, мозг разрывался от злости и бессилия, но выхода не было. Внезапно он повернулся к Ларху и внимательно всмотрелся в его невозмутимое лицо. Мальчишка ведь неспроста затеял этот разговор. Явно, у него что-то на уме.
- Ты придумал выход? – осторожно спросил Берс.
- Есть одна мысль, - кивнул Ларх. – Если уж нам не разрешают испытания здесь, мы можем перенести их на чужую территорию. А что? Они вторгались к нам, мы можем спокойно себе позволить не церемониться с ними. У меня, между прочим, есть заготовленный портал в лесу Призраков, о котором никому не известно.
Берс ошарашено продолжал смотреть на парня. Как же ему самому не пришла в голову настолько простая мысль? И ведь правда: почему бы и нет? Там не придётся никого спрашивать, можно перебраться тайком, отловить местных и поставить опыты на них. «Да, этот мальчик, похоже, далеко пойдёт, - думал довольный Берс. – Ум, свободный от оков морали, не это ли нужно для смелого учёного? Хочешь достичь вершины - освободись от условностей!»
- Просто, как всё гениальное, - задумчиво ответил Берс. – Осталось лишь спланировать переход. Но для начала...
Берс покосился на пробирку и продолжил:
- Поставим первый опыт.
- Что ты задумал? – нахмурился Ларх.
- Отрепетировать, - усмехнулся Берс, доставая из ящика шприц.
- Погоди, ты хочешь…
- Да, я введу сыворотку себе. А теперь смотри сюда: вот здесь нейтрализатор. Потом ты введёшь мне его. Понял?
- Берс, ты уверен? – испуганно спросил Ларх. – Ставить опыт на себе – так себе идея.
- Давай на тебе поставлю, - пожал плечами Берс. – Без проблем.
- Нет уж, я не желаю, - отступил на шаг юноша.
- Не бойся, - расхохотался Берс. – Конечно, для начала испытаю на себе. Я уверен в своих расчётах на сто процентов. Всё будет хорошо, у нас всё получится. А вот когда получится, заставим всех считаться с собой. Довольно уже этим староверам ставить нам палки в колёса, как считаешь?
- Полностью согласен!
- Вот и ладненько, - пробормотал себе под нос Берс, перетягивая жгутом руку. – Сыворотка должна подействовать часа через три. Сейчас конец рабочего дня, поэтому делаем вид, что идём с тобой куда-нибудь расслабиться. На самом деле доберёмся до леса Призраков, там никто не помешает. Хочу заодно проверить твой портал. Я перейду на ту сторону. Ненадолго, просто посмотрю, что там, на той стороне.
- Зачем обязательно испытывать для этого трансформацию?
- Испытать охота. Да и, окажись с той стороны кто-нибудь, пусть убирается прочь. А ты жди меня. Как вернусь, сразу же введёшь мне нейтрализатор. Ясно?
Ларх судорожно сглотнул слюну и кивнул. Берс медленно ввёл себе препарат. Лишь только он выбросил шприц, как тело его будто пронзили тысячи раскалённых игл. Единственное, на что он не сделал поправку, это реакция на сыворотку. Настолько тяжёлого прихода Берс не ожидал. Он резко согнулся пополам, и его обильно вырвало, после чего он с трудом добрался до стула и со стоном опустился на сиденье.
- Воды, - прохрипел он.
Ларх подскочил к нему со стаканом, и Берс залпом осушил его. Ненамного полегчало. Ларх тем временем нажал кнопку, и робот-уборщик моментально привёл пол в лаборатории в порядок, не оставив ни малейшего следа от реакции Берса, который, тяжело дыша, пытался прийти в себя.
- Как ты? – спросил Ларх, когда робот снова вернулся в свой отсек.
- Сейчас пройдёт. Чёрт! Не ожидал, что так больно и тяжко будет…
- Всего не предугадать, - согласился Ларх. – Может, обезболивающее?
- Не нужно, - помотал головой Берс. – Я не знаю, как оно среагирует с компонентами сыворотки. Потерплю, уже отпускает, ничего…
Лоб Берса покрыли бусинки холодного пота, белки глаз покраснели, дыхание участилось, он держался рукой за сердце, словно боялся, что оно вырвется из груди, если не сдерживать этот бешеный стук. Так прошло минут сорок, в течение которых Ларх то и дело протирал лицо Берса холодным полотенцем и подносил воду. Невероятным усилием воли Берсу, наконец, удалось подняться на ноги и сделать несколько шагов. В голове звенело, перед глазами плыли круги и взрывались вспышки, ноги словно налились свинцом, но он, взяв себя в руки, ровно пошёл к выходу.
- Берс, ты правда сможешь идти? – спросил подбежавший Ларх.
- Да, - хрипло ответил тот. – Мы выйдем отсюда, доберемся до соседнего квартала, а оттуда вызовем транспорт.
Он смутно помнил, как добрались они до окраины города, совершенно не понимал, откуда вдруг Ларх откопал велокарету, лишь вертелось в воспоминаниях, как преданный помощник погрузил в неё его больное тело, а сам сел на водительское сиденье. Полностью пришёл в себя Берс только в лесу, кажется, всю дорогу провалявшись в полузабытьи.
- Прибыли, - объявил Ларх.
Берс вылез наружу, почувствовав, что боль, наконец, отступила, и силы вновь вернулись к нему. Он похлопал Ларха по плечу и исчез в открытом юношей портале. Юноша остался ждать. Перевалило далеко за полночь, когда из портала появился… скорпид. Нет, Ларх не испугался, никто из обитателей Чёрной Территории не боялся их, воспринимая скорпидов, как самых обычных обитателей местной фауны. Совершенно не агрессивных, лишь с устрашающим внешним видом. Только скорпид, появившийся из портала, чем-то разительно отличался от уже привычных. Поначалу Ларх не понял, что ему кажется странным, пока до него не дошло: запах! Вернее, вонь… Нестерпимая вонь исходила от тела монстра! Скорпид же послушно улёгся на траву, подставляя юноше незащищённый бронёй участок у основания шеи. Ларх, с трудом сдерживая тошноту, изо всех сил воткнул туда шприц с нейтрализующим составом, после чего отбежал на приличное расстояние, борясь со рвотными спазмами. Дикий крик скорпида разнёсся по лесу, Ларх спрятался поглубже в кустах, не желая наблюдать за происходящим. Одежду для Берса он аккуратно сложил там, под деревом. Найдёт сам, когда всё закончится, а следить за трансформацией почему-то не было желания. Он не заметил, как уснул. Проснулся Ларх, когда солнце вовсю пробивалась сквозь кроны деревьев, над ним стоял Берс. Юноша вскочил на ноги.
- Ну? Как ты? Как всё прошло? – засыпал он вопросами своего кумира.
- Не так хорошо, как хотелось бы, - хрипло произнёс Берс, опускаясь на траву.
- Что? Что стряслось?! – закричал Ларх, понимая, что его наставник не выглядит торжествующим.
Берс молча задрал рукав тонкого джемпера. Ларх ахнул: руки мужчины покрывала корка, напоминающая кожу рептилии. Отдельные чешуйки начинались немного выше запястий, а от локтей вверх сплошь покрывали все пространство.
- Ччччто это? – заикаясь, спросил он.
- Везде так. Ноги живот, спина. Где гуще, где меньше, но всё тело такое, - удручённо ответил Берс. – Кожа скорпида не трансформировалась до конца в кожу человека.
- Чёрт! – выругался Ларх. – Берс, ты же говорил, что всё верно рассчитал! Ну как же так? Как теперь-то?
Он смотрел на Берса сочувствующе, губы его слегка подрагивали.
- Отставить! – рявкнул мужчина. – Ты ещё разревись тут, как девчонка! Едем домой! Я надеюсь, что постепенно всё вернётся.
Не вернулось… Нейтрализатор так и не сработал до конца даже после введения дополнительной дозы.
Более того, Берса стал преследовать жуткий кожный зуд, словно его организм не желал мириться с чужеродной составляющей. Стоило дня три-четыре не вводить специальное лекарство, как он до крови расчёсывал руки и ноги. И, что ещё отметил Ларх, да и все остальные из их группы, это повышенный уровень агрессии Берса. Он готов был броситься с кулаками на любого несогласного с его мнением. Позднее с этим тоже худо-бедно разобрались с помощью препарата, составленного уже Лархом, но всё же остаточные явления сохранились на всю жизнь.
- Опыт не удался, - сделал вывод Ларх.
- Опыт прекрасно удался! – злобно возразил Берс. – Готовимся к переходу.
«Нет уж, - подумал Ларх. – Это без меня». Через несколько дней вся группа заговорщиков была арестована, а Берс исчез. Никто не знал, куда он подевался. Никто, кроме его отца и Ситча…
***
Текущее время…
- Самовлюблённый идиот! – кричал всегда сдержанный Градерик. – Ты… ты… ты поставил опыт на себе?! О, Создатели… Чего тебе не хватало?
Он со стоном прикрыл глаза.
- Да чего ты так распетушился? – ехидно спросил Поллин. – Какое дело прислужнику династии до меня?
- Ты же был таким талантливым, - удручённо пробормотал Градерик. – И так бездарно всё потерял. Ты действительно идиот Берс. Более того, настоящий монстр – это ты. Не те, что живут у нас. И даже не те, которых ты создал здесь. Ты единственное чудовище из всех, кого мне доводилось встречать.
- Хватит сопли распускать, - оборвал его Поллин. – Что сказал принц?
- Принц решил воспользоваться твоим предложением. Что ты хочешь за свою услугу?
- Ничего особенного, - пожал плечами Поллин. – Самых обычных денег, чтобы я мог спокойно жить дальше и продолжать свои исследования. У меня, конечно, немало сохранилось, папаша позаботился об этом, но, видишь ли, я решил построить свою лабораторию. Мне мало того, что предоставлял мне Тревит, да и сам Тревит зарвался. Хватит с меня! Не хочу ни от кого зависеть. Даю слово, что не сунусь в Чёрную территорию, мне хватит места здесь, в Тринадцати Мирах. Здесь и разгуляться есть где.
Поллин неожиданно улыбнулся так, что лицо его приобрело зловещее выражение. «Принц прав, - внезапно подумал Градерик. – С ним нельзя договариваться, он же безумен!»
- О какой сумме речь? – спросил он вслух.
Поллин потянулся к планшету, пробежался пальцами по экрану и повернул его к Градерику. «Скромностью он тоже не обезображен», - подумал тот и кивнул в знак согласия.
- Вот и отличненько, - улыбнулся Поллин. – Когда получу деньги, тогда…
- Ты так ничего и не понял?! – угрожающе-спокойно спросил Градерик. – Ты не будешь ничего диктовать принцу. Как только ты исполнишь свою часть обязательств, с тобой расплатятся. Не раньше. Принц вознаградит тебя только тогда, когда Тревит будет в его руках.
Поллин злобно сверкнул глазами и уже было втянул воздух, чтобы возразить, но, встретившись со взглядом Градерика, осёкся. Он всё время называл его прислужником, холуем, лакеем, забывая о том, что этот человек, в отличие от самого Поллина, обладает теми древними знаниями, коими щедро наделена большая часть жителей Чёрной Территории. И Градерик на самом деле может стереть Поллина в порошок, особенно не напрягаясь, лишь законопослушие останавливает его от такого шага. Сейчас во взгляде Градерика Поллин прочёл такое, от чего мурашки поползли по его покрытой чешуёй спине. Перед ним сидел не холуй, а довольно сильный маг. И если Принц не хочет с помощью своей силы и магии добраться до Тревита, то это не от слабости его, а от нежелания устраивать кровавое месиво из непричастных людей.
- Я понял тебя, Градерик, - неожиданно уважительно ответил Поллин. – Я согласен.
- Хорошо, что ты, наконец, понял, - кивнул Градерик. – Начинай действовать. Чем скорее Принц получит желаемое, тем быстрее ты будешь вознаграждён. Прощай.
Градерик вышел на улицу, остановился и улыбнулся: «Ты даже не представляешь, как щедро будешь вознаграждён, Берс».
Следующая глава будет опубликована 02.03.2024
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Продолжение СЛЕДУЕТ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"
