Всех фаворитов Екатерины Великой при дворе называли «случаем» и это не случайно. Одни романы были мимолетные, другие длились чуть больше. Связь императрицы с Потемкиным продолжалась на протяжении двадцати лет. И это была не просто любовные отношения, а сильное чувство, слияние двух душ. В доказательство – масштабная переписка Екатерины и Потемкина. Только его в своих письмах она называла «любимым мужем» и «любезным супругом».
Говорят, во время государственного переворота во дворце между ними родилась искра, Потемкин сразу влюбился, а Екатерину увел вначале один, затем другой..
А Потемкин тогда просто понравился императрице. Понравился тем, что забавно парадировал людей и подражал звукам животных и птиц. Очень весело и легко!
Отношения начались не сразу. Императрица сблизилась с Потемкиным, когда за плечами было немало встреч и отношений c другими людьми. Ему было тридцать четыре, а ей на десять лет больше. Роман Екатерины Великой с Григорием Потемкиным начался около 1774 года: в то время Екатерина была уже императрицей со стажем, а Потемкин служил генерал-адъютантом в ее армии.
Первое разочарование Потемкина ждало его, когда Екатерина Великая пригласила его во дворец, чтобы познакомить со своим возлюбленным Александром Васильчиковым. Потемкин был расстроен такой странной встречей, но не отступился, не отпустил ее. Екатерина была настолько очарована его характером и поведением, что быстро охладела к своему молодому возлюбленному.
Их свидания, похоже, происходили втайне от окружающих, но были хорошо известны всем придворным. Даже послы иностранных государств сообщали своим правителям о новом романе императрицы. Потемкин и Екатерина не расставались два года. Он жил в просторной комнате Зимнего дворца, а по холодным этажам Царского Села тайно ходил в опочивальню императрицы.. «Не бегите вперед босыми ногами», — советует Екатерина. В это время императрица начала писать нежные письма и короткие записки. В письмах она называла его то «гришефишенкой милым», то "дорогим мужем".
Во время так называемого конфетно-букетного периода, обращалась к Потемкину «индийский цыпленок», «волк», «попугай». А когда хотела проучить возлюбленного, говорила ему официально «уважаемый господин», «господин подполковник» или «ваше превосходительство».
Екатерина злилась на Потемкина то ли из-за его тщеславия, то ли из-за его злости, то ли из-за его глупых шуток: «Милый мой, то, что вы сказали вчера, было вздором.. Даже сегодня я смеюсь над твоими словами. Сколько счастливых часов я провожу с тобой! " Но она не могла долго обижаться на Потемкина.
В свою очередь, во время общения с императрицей, Потемкин всегда поддерживал формальность и уважение, используя почтительные обращения "матушка" или "государыня". Эти слова выражали его глубокое восхищение и уважение. А когда писал ей ответы на письма, даже заставлял лакеев стоять на коленях.
Придворные были удивлены, как неуклюжий и невоспитанный человек смог завоевать сердце образованной и интеллигентной императрицы. В ночное время, он неустанно шествовал по дворцу в своем халате, надетом на голые ноги в туфлях, бросал вещи в разные стороны и, при всех, отгрызал ногти или ковырялся в зубах. Екатерина дисциплинировала его, говоря: "Будь веселым, но не порти, не ломай и не грызи", и "прошу тебя, в соответствии с турецким обычаем, не выбрасывай платки". Однако, несмотря на всю свою внешнюю гордость и самоуверенность, Потемкин отличался преданностью и предусмотрительностью в отношениях с императрицей. Он всегда старался предугадать ее желания и нужды, и делал все возможное, чтобы удовлетворить их.
Оставив дворец и отправившись в Крым, он увлекся строительством и развитием региона. Потемкин был назначен губернатором Новороссии. Теперь они не могли часто встречаться, разлука стала для них испытанием и проверкой в искренности чувств. Екатерина Великая отправилась в Крым к любимому только в 1787 году по предложению самого Потемкина. В результате этой поездки она была впечатлена его достижениями и достойно наградила за старания званием Потемкина Таврического.
С этим путешествием также связано возникновение легенды о "потёмкинских деревнях". Дело в том, что Потемкин так хотел очаровать императрицу, что устроил настоящее шоу. По пути царского маршрута в небесах появлялись фейерверки и иллюминации, а на дорогах жгли большие костры. Конечно, в истории считается, что Потемкин хотел просто пустить пыль в глаза императрице, но скорее всего Екатерина сразу поняла намерения возлюбленного. Каждой женщине приятно, когда мужчина с таким внимание готовится ко встречам с ней.
В «потемкинских деревнях» все выглядело иначе, по-особенному.
Дома, хижины, любые постройки «так были изукрашены цветами, расписанными декорациями и триумфальными воротами, что вид их обманывал взор, и они представлялись какими-то дивными городами, волшебно созданными замками, великолепными садами». В общем, Екатерина Великая была в очередной раз очарована и обескуражена поведением любовника.
Как известно императрица щедро одаривала любимого, однако и Потемкин платил взаимностью, приобретая для нее множество произведений искусства, включая картины, скульптуры и антикварные предметы.
Григорий славился своими щедрыми и великолепными жестами, в числе которых было приобретение нескольких поместий и замков, которые он затем подарил Екатерине II. Особенно известен был замок Черниговский, который был перевезен в Санкт-Петербург и стал резиденцией императрицы.
Для доставки замка в Санкт-Петербург был разработан тщательный план. Вначале были изготовлены деревянные модули, которые точно повторяли каждую часть замка - стены, башни, крыши и даже интерьер. После разборки модулей, они были аккуратно помещены на специальные транспортные средства и доставлены из Чернигова в Санкт-Петербург. Затем произошла сборка и воссоздание замка на территории императорского дворца под строгим контролем Потемкина. Этот процесс занял несколько лет. Екатерина II была весьма впечатлена подарком Потемкина - она оценила как сам жест щедрости и преданности Потемкина, так и красоту и роскошь замка, похвалив Потемкина за его внимание и заботу.
Потемкин также дарил императрице различные забавные подарки. Однажды он преподнес ей шкатулку, в которой скрывалась живая мышь. Императрица была поражена, увидев этот необычный подарок, и спросила Потемкина, как ему удалось поймать мышь. Потемкин объяснил, что это символ его преданности и заботы о ней, так как мыши всегда стремятся быть рядом с хозяином. Екатерина Великая приняла этот жест с улыбкой и благодарностью, и даже назвала мышку своим домашним питомцем. Впоследствии она рассказывала эту историю с весельем.
Их отношения продолжались до смерти Потемкина в 1791 году. Узнав о кончине Потемкина, Екатерина была огорошена.
Она писала:
Мой ученик, мой друг, можно сказать, идол, князь Потёмкин-Таврический скончался… О, Боже мой! Вот теперь я истинно сама себе помощница. Снова мне надо дрессировать себе людей!