- Надо же, как интересно, - сложив руки на груди, ответила я.
Мне было всё равно, что я стою́ перед таким столичным солидным и красивым дяденькой в старом спортивном костюме и в нелепой кепке, которую я нашла среди вещей дяди Васи.
До того, чтобы как следует разобрать вещи, руки мои так и не дошли. Я утешала себя тем, что перед продажей всё равно придётся навести порядок в доме, хочу я этого или нет.
Пристально смотрела прямо в лицо Игоря Ивановича. Ни один мускул на этом красивом и благородном лице с правильным чертами не дрогнул.
- А какое отношение имеет туристическая сеть к творчеству Василия Аркадьевича? - с искренним любопытством спросила я.
- Самое прямое, - судя по всему, к этому вопросу господин Ракитин был готов. - Гала Артуровна, а мы будем беседовать прямо здесь, на улице?
- Да, - кивнула я. - А чем вам здесь не нравится? В дом и во двор я никого не приглашаю, пока... не наведу везде порядок.
- Что ж, хорошо, - быстро согласился Игорь Иванович, видимо, не рискуя меня раздражать. - Вы задали вопрос, и я готов ответить на него. Неповторимое и самобытное творчество нашего земляка Соломатина Василия Аркадьевича имеет самое прямое отношение к культурной и туристической привлекательности региона.
- Ммм, - я с пониманием покивала. - Я и не знала к стыду своему, что дядю Васю так ценили при жизни.
Игорь Иванович остановился спиной к улице и лицом к воротам, у которых стояла я, потому не видел моего возвращающегося со службы соседа, Алексея Николаевича.
Сосед шёл пешком со стороны гипермаркета, как обычно с пакетом продуктов. Я вспомнила, как Галина Алексеевна говорила о том, что машина сына находится в ремонте.
Увидев автомобиль Игоря Ивановича (конечно, не такой, как у Прохора, но тоже очень даже люксовский), Алексей Николаевич прошёл мимо своего дома и оценил мизансцену у моих ворот.
Отошёл чуть-чуть назад к своему дому, но остановился так, чтобы наблюдать за мной и Ракитиным, и достал из нагрудного кармана пачку сигарет.
- Наверняка в каком-нибудь из местных краеведческих музеев или в какой-нибудь галерее есть экспозиция, посвящённая творчеству Василия Аркадьевича? - продолжила я. - Мне очень хочется ознакомиться с ней, просто не терпится. Вы не подскажете, где это можно сделать?
- Ээээ, - замялся Игорь Иванович. - Несомненно есть, но мне нужно уточнить это.
- Наверняка и печатные альбомы есть? Обычно творчеству местных художников бывают посвящены такие альбомы и книги, - продолжала наседать я.
- Дааа, именно, - кивнул Ракитин. - Такой альбом сейчас как раз на стадии разработки.
Молодец какой, на ходу подмётки рвёт!
- Но самое главное, - окончательно пришёл в себя и воодушевился Игорь Иванович. - Самое главное - то, что мы собираемся использовать полученный грант для открытия дома-музея Соломатина Василия Аркадьевича.
Ого! Однако! Каков размах!
- Замечательная идея! - восхитилась я. - Спасибо вам за то, что до такой степени не забываете дядю Васю. А где будет открыт музей? Уже известно?
- Вот теперь мы подходим к самому главному, Гала Артуровна. Разумеется, самым логичным выходом было бы открыть дом-музей здесь, в усадьбе...
Вот так прямо и сказал: в усадьбе.
-...в усадьбе, принадлежавшей Василию Аркадьевичу при его жизни. Потому у нашей сети есть для вас очень выгодное предложение о продаже дома и земельного участка. Поверьте, вы никогда не пожалеете об этой сделке, если совершите её.
- Я должна дать ответ сейчас? - уточнила я.
- Что вы, Гала Артуровна, помилуйте! - Игорь Иванович вроде как даже обиделся на меня за то, что я так плохо подумала об их сети в целом и о нём в частности. - Конечно же, у вас будет время для размышлений и для принятия решения. Я позвоню вам послезавтра, если позволите. А лучше приеду в это же время. Однако если вы примете решение раньше, можете звонить мне в любое время дня и ночи.
Ракитин достал из портфеля несколько визиток и протянул мне.
Мы очень мило распрощались с вечерним гостем, и он пошёл к своей машине. Я увидела, как Алексей Николаевич быстро вошёл в палисадник и начал делать вид, что чем-то очень занят там.
Вышел только тогда, когда стих шум мотора автомобиля Ракитина. Но вышел для того, чтобы поднять с лужайки пакет и уйти к себе домой. До сих пор обижен на меня, ясное дело.
Я приняла решение молниеносно и кинулась вдогонку.
- Алексей Николаевич, подождите, пожалуйста!
Я видела, как его спина напряглась, и он засомневался, а потом всё же хотел продолжить путь.
- Алексей Николаевич! Я извиниться хочу!
Сосед остановился и нехотя повернулся ко мне. Стоял и хмуро смотрел сверху вниз.
- Простите меня, пожалуйста, Алексей Николаевич! Я нарочно гадость сказала, потому что сердилась на вас. Я вовсе так о вас не думаю, как сказала.
Я не лгала, хоть и задумывалась о странном жизненном выборе Алексея Николаевича. Но я задумывалась, поскольку чувствовала в ситуации какую-то подоплеку, загадку.
- А за что вы на меня сердиты? - искренне удивился сосед.
- За то, что вы обманули меня, когда я спросила вчера о системе защиты дома дяди Васи. Я сразу увидела, что вы лжёте, а появление в моей жизни друг за другом сразу двух красавчиков лишь подтвердило мои догадки.
- То есть... вы что же, не повелись? - казалось, он изумлён и потрясён до глубины души.
- На вашу ложь?
- И на неё тоже. Но я говорил об этих ваших... провожатых и гостях.
- Конечно, нет, Алексей Николаевич! - я упёрла руки в боки. - Вы меня совсем за идиотку держите? Это только в мыльных операх одинокий миллиардер и магнат, увидев немолодую и не слишком красивую даму, моющую пол в самом маленьком филиале его компании, расположенном в Мухо...нске, сразу понимает, что искал и всю жизнь ждал именно эту даму! Я реально оцениваю себя и свои внешние данные, Алексей Николаевич, потому прекрасно поняла, что обоим новым знакомым нужно от меня нечто вполне конкретное и материальное, а отнюдь не моя прекрасная душа и моё не такое уж юное тело! А вы не хотите даже поставить меня в известность, я вынуждена действовать вслепую! Вдруг мне опасность угрожает?
Алексей Николаевич, разинув рот, во все глаза смотрел на меня, и неожиданно взгляд его как-то изменился. Потеплел что ли.
- Идите домой, Гала, - сказал сосед. - Я поужинаю и приду к вам сам. Минут через сорок.
Продолжение: