Автор Колм Тойбин. И это именно роман, а не биография. Главный герой тут писатель Томас Манн, которого другой писатель Колм Тойбин создаёт, как принято создавать героя художественного произведения - через события, переживания, отношения, конфликты. Через эпизоды, в которых его персонаж живёт.
Книга построена действительно на эпизодах: Любек 1891 год, Томасу 15 лет, он очарован своей необыкновенной матерью (её девичья фамилия да Сильва-Брунс, её предки из Бразилии), морем в Травемюнде, скрывает от всех свою неприязнь к семейному торговому делу, становится свидетелем угасания и раннего ухода отца.
Мюнхен, 1893 - несмотря на название этого эпизода, тут в основном о поездке Томаса в Италию и о рождении идеи "Будденброков".
Венеция, 1911 - Томас Манн автор успешного романа, женат, отец кучи детей (на этом этапе, кажется, четверых). В очередном отпуске в Италии рождается "Смерть в Венеции", дальше у Кати - жены - обнаруживают туберкулёз, она едет в Давос, муж едет её навестить и, сами понимаете, возникает замысел "Волшебной горы".
Ну и так далее. Написано хорошо и с какой-то освежающе понимающей точки зрения. Что вот эти люди - сам Томас Манн, его мать, брат, семья жены, его дети - все они категорически несовершенны, а кое-кто - его старшие дети Клаус и Эрика, вторая жена его брата Нелли - реально невыносимы, но надо находить некий модус вивенди, всё ж не чужие. Томас Манн удивительно терпеливо находил этот самый модус. И что самые близкие - обе сестры, старший сын - уходят из жизни добровольно, оставив пустоту и чувство вины, и с этим тоже надо как-то жить.
Что родная Германия вышвырнет тебя и твою семью в 33 году, а приютившая тебя Америка вежливо выпроводит в начале пятидесятых. И всё, что у тебя есть, что всегда с тобой - это Германия литературы, хрупкое создание, появившееся на свет благодаря немецкому языку. "Драгоценные сокровища духа таились в её музыке и поэзии. Извечная готовность исследовать сложные и болезненные материи". И он сам всю жизнь трудился над возведением этого хрупкого создания.
И в сущности, как написано в рецензии Guardian, это книга о человеке, который всю свою взрослую жизнь провёл за письменным столом, а также прогуливаясь с женой после обеда. И из этой упорядоченной жизни Тойбин создаёт эпос. Отточенность прозы Томаса Манна, её сдержанность, неприятие политических дрязг - не стоит недооценивать эти черты, ибо они защищают нас от сна разума.
А "волшебник" - это прозвище Томаса Манна, которое дали ему его дети)))