За годы Второй мировой войны британский флот, активно действовавший практически на всех морских ТВД, не избежал потерь, что не удивительно для такого кровопролитного противостояния мировых держав. Были потери и в крейсерском составе флота: из 18 тяжелых крейсеров, с которыми британский Королевский флот вступил в войну, была потеряна ровно треть – 6 единиц, из 75 легких крейсеров – тоже треть, 25 кораблей (включая, входившие в состав ВМС Австралии). Британские крейсера гибли под артиллерийским огнем и бомбами в гаванях и в море, торпедировались подводными лодками, затапливались своими экипажами, и в большинстве своем мало кто из наших современников сможет сейчас назвать хотя бы несколько названий легких крейсеров Британии, погибших в той войне. Ради интереса попробуйте на память назвать хотя бы пятую часть из погибших кораблей этого класса (в комментариях). Но есть крейсер известный многим, о нем и пойдет речь.
Да, могу предположить, что легкий крейсер «Эдинбург», систершип «Белфаста», известен многим, причем, скорее, не потому, что отличился в бою больше, чем его «одноклассники», а совершенно по иной причине, которая скрывалась длительное время. Но любая тайна со временем становится общеизвестной, и тайна «золота «Эдинбурга» привлекла внимание и к самому крейсеру. Но давайте по порядку.
Как мы уже знаем (по предыдущим статьям посвященным крейсерам типа "Белфаст"), крейсера типа «таун» всех серий, в том числе и «белфасты», с первых дней войны активно использовались практически на всех театрах войны: от Китайской станции и Ост-Индского командования до Средиземноморья и вод Метрополии.
Легкий крейсер «Эдинбург» под командованием кэптена Брэдли встретил начало войны в составе 18-й эскадры крейсеров. Первой крупной боевой операцией для него стал рейд с 8 по 11 сентября 1939 года по поиску немецких блокадопрорывателей, который окончился безрезультатно. Боевым крещением крейсера можно считать налет немецкой авиации на Розайт, в ходе которого корабль получил осколочные пробоины от близких разрывов двух 500-кг бомб. А «настоящей» боевой операцией для крейсера стала попытка перехвата немецких линкоров «Шарнхорст» и «Гнейзенау», вышедших в рейдерство в конце ноября 1939 года. Выйдя из Розайта, «Эдинбург» вместе с крейсерами «Саутгемптон» и «Аврора» получил приказ перекрыть для немецких рейдеров пролив между Шетландскими и Оркнейскими островами. Но перехватить немецкие корабли опять не удалось. Новый 1940 год оказался для крейсера менее активным, чем у его «систершипов», участвовавших в боях за Норвегию и за Средиземное море – в период с марта по октябрь «Эдинбург» проходил ремонт в Розайте, после которого приступил к действию по прикрытию атлантических конвоев.
В период с ноября 1940 года по май 1941 года «Эдинбург» принял участие в прикрытии конвоев «WS-4В», «ТС-9», «WS-7», в операциях «Раббл» и «Клеймор» (диверсионный рейд на Лофотенские острова), прикрывал постановку минных заграждений «SN-6», «SN-7B», «SN-68A», «SN-9A». Наиболее значимой и известной операцией, в которой довелось принять участие «Эдинбургу» весной 1941 года, стала операция по поиску линкора «Бисмарк», который прорвался в Атлантику. Непосредственно в бою с «Бисмарком» крейсеру «Эдинбург» участвовать не удалось, эта честь досталась другому «тауну» – легкому крейсеру «Шеффилд».
Но и для «Эдинбурга» нашлась добыча – во время патрулирования в Атлантике 22 мая он перехватил германский блокадопрорыватель «Лех» (3290 брт), который был затоплен экипажем. На следующий день командир крейсера получил приказ присоединиться к эскадре контр-адмирала Уэйк-Уоккера для совместных действий против немецкого линкора, но из-за малого количества топлива крейсеру пришлось вернуться на базу для дозаправки. Кстати, именно Уэйк-Уоккер принял командование британским соединением, которое преследовало «Бисмарк», после гибели вице-адмирала Л.Холланда на линейном крейсере «Худ». Как раз 27 мая, когда немецкий линкор добивали в море британские линкоры и крейсера, «Эдинбург» прибыл в порт на последних тоннах мазута.
Впоследствии «Эдинбург» был переброшен в Гибралтар для действий на Средиземном море и у побережья Западной Африки. Операции «Сабсстэнс», «Хелберд», сопровождение конвоев «WS-11», «GM-1» – наиболее значимые и последние, в которых принял участие легкий крейсер «Эдинбург», находясь в «теплых» водах, но впереди его ждала Северная Атлантика и Баренцево море.
Поздней осенью 1941 года крейсера 18-й эскадры перебросили на север для сопровождения арктических («русских») конвоев. Первым для «Эдинбурга» стал конвой «PQ-6», корабли которого он довел до Мурманска накануне нового 1942 года. После небольшого ремонта, только за март-апрель 1942 года крейсер «Эдинбург» принял участие в проводке конвоев «PQ-13» и «PQ-14», каждый из которых требовал полного напряжения и самоотдачи всего экипажа. Но следующий конвой «QP-11», так называемый «обратный», стал для крейсера последним.
Этот конвой был обычным по меркам того периода – 13 транспортов, охранение которого обеспечивали 4 эсминца, 4 корвета и вооруженный траулер, кроме того до траверза острова Медвежий его должны были сопровождать 2 советских эсминца («Гремящий» и «Сокрушительный») и 4 британских тральщика из 1-й флотилии тральщиков, базирующихся в Кольском заливе. Крейсер «Эдинбург» под флагом контр-адмирала Бонхэм-Картера должен был осуществлять ближнее прикрытие конвоя.
Но был у этого конвоя и особый груз, вернее груз, который принял на свой борт крейсер «Эдинбург». Это были пять с лишним тонн советского золота (5535,6 кг) в 465 слитках, которые были уложены в 93 небольших необструганных ящиках с печатями ГОХРАН. В субботу 25 апреля 1942 года командир «Эдинбурга» капитан Х.Фолкнер официально принял на борт этот груз. Это золото направлялось в Англию в качестве очередной оплаты за военные поставки союзников (так считается). По тем временам стоимость его составляла 6227 тыс. долларов (по ценам 1980 года – почти 110 млн. долларов).
Груз золота в условиях строгой секретности с использованием крана для погрузки авиабомб гидросамолетов был загружен в бомбовой погреб. Однако сохранить в тайне содержимое груза не удалось – к несчастью, один из ящиков при погрузке соскочил со своей лямки, разбился, и из него выпали золотые слитки (весом по 12 кг). Слитки тут же упаковали снова, а ящик опломбировали, но новость о грузе уже стала известна широкому кругу лиц.
По воспоминаниям участников погрузки вода от русских ящиков окрасилась в красный цвет, что, по мнению британских моряков, считалось дурным предзнаменованием. Грузившие ящики матросы были напуганы, им казалось, будто русское золото сочится кровью. Как оказалось, на ящики темно-красными трафаретами были нанесены обозначения, что и послужило причиной красных пятен.
28 апреля 1942 года крейсер «Эдинбург» вышел в море и вскоре, догнав конвой, занял свое место в походном ордере. Контр-адмирал Бонхэм-Картер получил от штаба Северного флота информацию о возможных позициях немецких подводных лодок, но, по воспоминаниям советских офицеров, отнесся к ней достаточно пренебрежительно, видимо, считая, что верить информации «этих русских» не стоит.
Как упоминается в книге «Золото с крейсера «Эдинбург» (авторы: О.А.Крымцев, А.Л.Злобин): «…Видимо, имперский гонор и непоколебимая уверенность в том, что Англия – владычица морей, превалировали над здравым смыслом у этого горе-руководителя. Последующие события, к сожалению, подтвердили простую мысль: в войне не бывает лишней предосторожности, и враг действительно не дремлет». Достаточно категоричное заявление, но последующие события доказали его обоснованность.
Конвой во главе с «Эдинбургом» шел строго на север, прижимаясь к кромке плавающих льдов, надеясь тем самым избежать обнаружения немецкими самолетами и подводными лодками. Однако утром 29 апреля конвой был обнаружен сначала немецким самолетом-разведчиком, а через сутки с крейсера заметили выпущенные торпеды, которые прошли мимо. Считая вероятность торпедной опасности достаточно высокой в этих условиях, Бонхэм-Картер приказал «Эдинбургу» выйти в голову конвоя на расстояние 15-20 миль и, увеличив скорость хода до 18-19 узлов, двигаться в одиночку противолодочным зигзагом.
Но это не помешало 30 апреля 1942 года командиру немецкой подводной лодки U-456 (тип VII-C) Максу Тайхерту обнаружить одинокий крейсер и атаковать его. Капитан-лейтенант М.Тайхерт сделал такую запись в вахтенном журнале: «…в 11:20 крейсер в поле зрения … относится к типу «Белфаст» …на высокой скорости хода, резкий зигзагообразный ход», оценив расстояние до «Эдинбурга» в 1000 м, а его скорость в 15 узлов. Немецкому командиру потребовалось маневрировать около двух часов, прежде чем выйти в торпедную атаку и в 16:10 (по другим данным в 16:30) с дистанции примерно 1 200 м произвести трехторпедный залп. В правый борт крейсера попали две торпеды из трех: первая в центральную часть корпуса, вторая в корму.
По воспоминаниям Зиновьева, одного из трех советских офицеров, сопровождавших золото: «… раздался оглушительный взрыв, и корабль накренился на левый борт. Над машинным отделением поднялся густой пар, вспыхнул отблеск пламени. И тут корабль снова вздрогнул, послышался скрежет металла, вопли, взметнулся огонь, и тяжелораненый крейсер замедлил ход…». Странно, что автор говорит о крене на левый борт, если торпеды попали в правый, но так говорится в источнике.
Оба взрыва прогремели почти одновременно, корабль сильно подбросило, тотчас же погас свет. Капитан-лейтенант М.Тайхерт в вахтенном журнале U-456 сделал еще одну запись: «Два взрыва в быстрой последовательности, с промежутком в 80 секунд, на удалении 1200 м. Цель погружается».
Бывший старший унтер-офицер Л.Ньюмен вспоминал, что ему показалось, что весь корабль содрогнулся, словно вулкан от землетрясения, его самого подбросило в воздух, будто он был щепкой, и не успел он упасть, как раздался новый взрыв.
По воспоминаниям того же Зиновьева, командир крейсера кэптен Фолкнер не проявил какой-либо растерянности и предпринял все возможное для спасения корабля. По его указанию матросы с помощью автогена отрезали верхние листы обшивки корпуса на корме, и оторванная часть кормы погрузилась на дно. Однако масштабы повреждений были большими: средние гребные винты и винт левого борта были полностью выведены из строя, взрывом сорвало рули, и они были потеряны, крейсер получил крен 10-15 градусов. Однако экипаж энергично включился в борьбу за живучесть, действуя четко и слаженно. Поступление воды удалось локализовать, крен на правый борт уменьшили контрзатоплением и перетаскиванием тяжелых предметов – корабль мог двигаться в сторону Мурманска малым ходом.
Младший телеграфист А.Хиггинс вспоминал: «Я видел, как палубу на юте подняло, как крышку банки из-под сардин, и накрыло обе орудийные башни так, что орудия проткнулись через эту палубу. Это вывело их из строя».
В этой ситуации «Эдинбург» был полностью беззащитен около двух часов перед любым противником, но плохая погода исключила действия немецкой авиации, а командир немецкой подводной лодки перестраховался и увел лодку на глубину, на время оставив поле боя.
Вскоре к крейсеру подошли два британских («Форсайт», «Форестер») и два советских («Гремящий», «Сокрушительный») эсминца из охранения конвоя. На крейсере к этому времени уменьшили крен и, запустив машины правого борта, дали ход. Однако из-за вибрации гребного вала можно было двигаться со скоростью не более 6 узлов, к тому же из-за потери руля крейсер не мог двигаться прямо. Эсминцы подошли как раз вовремя – к месту торпедирования «Эдинбурга» вернулась немецкая подводная лодка. На этот раз ее командир не решился атаковать, но радировал о местоположении поврежденного крейсера. Обстановка обострилась...
Продолжение следует
Источники: Campbell, J.Naval Weapons of World War Two. – Naval Institute Press, Annapolis, Maryland. – 2002. – 403 с.; Балакин С.А. Крейсер «Белфаст» /С.А. Балакин//Морская коллекция, № 1 (13) – 1997. – 32 с.; Дашьян, А. Корабли Второй мировой войны. ВМС Великобритании (Часть 1)/А.В. Дашьян // Морская коллекция, № 4 (52) – 2003. – 32 с.; Дашьян, А. Корабли Второй мировой войны. ВМС Великобритании (Часть 2) / А.В. Дашьян // Морская коллекция, № 5 (53) – 2003. – 32 с.; Каторин, Ю.Ф. Крейсеры. Часть 2. /Ю.Ф. Каторин. – СПб.: «Галея-Принт», 2008.– 172 с.; Патянин С.В. «Наглые» крейсера – охотники за рейдерами /С.В.Патянин – М.: Яуза: ЭКСМО: 2011.- 128 с.; Патянин С.В. Гордость британского флота. Легкие крейсера типа «Таун»/С.В.Патянин – М.: Яуза: ЭКСМО: 2014.- 240 с.; Патянин С.В. Прославленные крейсера Черчилля. «Аретуза», «Пенелопа», «Галатея», «Аврора» /С.В.Патянин – М.: Яуза: ЭКСМО: 2013.- 96 с.; Патянин, С. Крейсера Второй мировой. Окончательная энциклопедия/С.В.Патянин, А.В.Дашьян, С.А.Балакин, С.Барабанов, К.В.Егоров - М.: Яуза: ЭКСМО, 2014.- 536 с.; Крымцев, О.А. Золото с крейсера «Эдинбург» /О.А.Крымцев, А.Л.Злобин. – М.: Междунар.отношения, 2005. – 224 с.; Роскилл, С.У. Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне/
С.У. Роскилл. – М.: ООО «Фирма «Издательство АСТ», 2000. – 560 с.; Роскилл, С.У. Флот и война. Том III. /С.У.Роскилл. – М.,Воениздат, 1974. – 712