У Елены был выходной, когда к ней вошла Олимпиада Андреевна. Ее лицо было серьезно и даже, можно сказать, торжественно.
- Леночка, ты уже проснулась? – спросила она ее.
Елена потянулась и сказала, что сейчас встанет.
- У меня к тебе серьезный разговор. Я жду тебя в кухне.
Лена в легком недоумении накинула на себя халатик и вышла в кухню. Олимпиада Андреевна сидела за столом в синем платье и своем неизменном кружевном воротничке. Елена заволновалась.
- Что-то случилось, Олимпиада Андреевна? – спросила она с тревогой.
- Да, Леночка, случилось. Я решила прописать тебя у себя. И тогда у тебя будет постоянное жилье в Ленинграде. Понимаешь? У тебя появится шанс на удочерение девочки. Так что нужно приготовить паспорт, и мы с тобой в понедельник пойдем в паспортный стол.
Елена была растрогана: она даже не подозревала, что старушка предложит такое.
- У меня никого нет, когда я умру, квартира перейдет городу, а так, может быть, я помогу тебе, - проговорила Олимпиада Андреевна. – Быть одной – это очень плохо, неправильно! Если бы можно было вернуть время! Но человек не живет два века. И прожить новую жизнь еще никому не удавалось. А вот исправить ошибку иногда бывает можно.
Она замолчала. Елена накрыла ее руку своей, хотела сказать что-то, но не нашлась – простое «спасибо» казалось недостаточным, а другие слова были неуместны.
- Но мне все равно не отдадут девочку, ведь я не замужем, - грустно заметила она.
- Леночка, вы ведь можете выйти замуж за Николая. Мне кажется, он был бы согласен. Хотите, я поговорю с ним?
- Что вы, Олимпиада Андреевна, не надо!
- Но мне показалось, что он очень порядочный человек!
- Да, конечно, но дело не в этом.
- А в чем же?
- Я не могу об этом говорить, Олимпиада Андреевна.
- А что же делать?
В глазах старушки появилась растерянность.
- Есть у меня один знакомый, я попрошу его жениться на мне – фиктивно, конечно – а потом разведемся.
- Это, конечно, нехорошо, что фиктивно, как-то нечестно, но если для благого дела, то, я думаю, можно. Дай Бог, чтоб все у вас получилось!
... Елена поднималась по ступенькам университета, вспоминая, как ходила здесь вроде бы и недавно, но уже так давно! Кажется, прошла вечность! Тогда она только приехала в Ленинград, впереди была весна, а сейчас уже Новый год скоро. На лестнице, как всегда была суета: студенты сновали вверх и вниз, кто-то смеялся, кто-то озабоченно смотрел в книгу, кто-то выяснял отношения у перил...
Елена прошла на кафедру физкультуры – она не успела за время работы здесь узнать другие кабинеты. В кабинете Зинаиды сидела секретарша – молодая, симпатичная, сразу спросила Елену, по какому она вопросу. Елена сказала, что по личному. Девушка встала, прошла к двери, по пути попросив Елену представиться. Через несколько секунд она вышла и пригласила Елену:
- Проходите, вас ждут.
Елена вошла в кабинет. Зинаида сидела за столом, сложив руки по-школьному. Увидев Елену, чуть заметно улыбнулась.
- Здравствуйте, Зинаида Федоровна!
Зинаида удивленно посмотрела на нее.
- Здравствуйте. Что привело вас ко мне?
- Зинаида Федоровна, извините меня, но мне нужно увидеть Георгия Яковлевича. Не поможете мне? Где я его могу увидеть?
Зинаида удивленно подняла брови:
- Как где? У него на кафедре. Кафедре культурологии, философии культуры и эстетики. Здесь он бывает редко. Попросите моего секретаря позвонить ему, у нее есть телефон.
Елена вышла, подошла к секретарше, попросила ее дать адрес корпуса университета, где расположена эта кафедра. Девушка написала на листке адрес, и Елена направилась туда. Георгия Яковлевича она нашла сразу. Он очень удивился и обрадовался, увидев Елену.
- Леночка, как давно я вас не видел! Я был у Виталия, а вас уже там нет. Я очень огорчился, Леночка! Где вы? Как устроились?
- У меня к вам дело, Георгий Яковлевич!
- Я весь к вашим услугам, Леночка! Что нужно?
Елена замялась на минуту, не зная, с чего начать. Потом предложила:
- Давайте выйдем отсюда, в какое-нибудь кафе, там и поговорим.
- Хорошо, у меня как раз кончились все лекции.
Они расположились за столиком в углу зала небольшого кафе неподалеку от здания университета.
- Я весь внимание, Леночка!
К ним подошла официантка, он заказали кофе и мороженое, и Елена начала:
- Георгий Яковлевич, женитесь на мне!
Лобов поперхнулся, отхлебывая кофе.
- Я не понял, что вы сказали, Лена?
- Женитесь на мне! Не пугайтесь, мне это нужно по очень важному делу. Брак наш, естественно, будет фиктивным, и как только получится то, что мне нужно, мы разведемся.
- Вы меня пугаете, Леночка!
- Георгий Яковлевич, дело в том, что я хочу удочерить девочку из детского дома, но мне ее, конечно, не отдадут, если я буду одна. Зарплата у меня невелика, мужа нет... Поможете?
Доцент растерянно крутил в руке ложечку. Такого ему не предлагали никогда в жизни.
- А почему вам не выйти замуж реально, по-настоящему?
- Не берут, Георгий Яковлевич! А девочку могут удочерить другие.
Георгий Яковлевич молчал. Предложение было настолько неожиданным и странным, что он растерялся.